Plus petit pays d'Afrique, les Seychelles forment un État insulaire situé dans le nord-ouest de l'océan Indien, à environ au nord-est de Madagascar et au sud-est de la Somalie. Le pays est constitué d'un archipel de 115 îles tropicales réparties en îles granitiques et coralliennes. Seules trente-trois îles sont habitées.

Plusieurs classifications existent pour présenter les îles, selon leur nature géologique, ou plus généralement leur distance à l'île principale.

Géographie physique Un territoire en archipel Les îles intérieures thumb|Carte des Seychelles

Les îles intérieures désignent en fait un groupement de 43 îles (hors îles artificielles de Mahé) d'une superficie totale de , soit 54 % de la superficie totale des Seychelles, mais regroupant plus de 98 % de la population. On les qualifie souvent d'îles proches (de l'île principale, Mahé).

Le groupe granitique est constitué des 41 îles granitiques, toutes situées dans un rayon de de l'île principale de Mahé. Ces îles présentent un relief marqué constitué d'une bande côtière étroite entourant une partie centrale montagneuse, dont le point culminant est au Morne Seychellois, sur l'île de MahéCIA Fact book, consulté le 7 juin 2106. Les plus importantes sont par ordre décroissant : Mahé, avec une superficie de abritant la capitale Victoria, Praslin, Silhouette, La Digue, Frégate, Curieuse, North, Les îles coralliennes, à au nord, constituent le reste des Îles intérieures : L'Île aux Oiseaux (Bird), Denis

Les îles extérieures thumb|350px|Parc marin des Seychelles

Elles se répartissent en cinq groupes : le groupe corallien méridional comprenant l'île Coëtivy et l'île Platte ; les îles Amirante comprenant l'atoll Saint-Joseph, l'île Desroches, les îles Poivre et une dizaine d'autres îles ou cayes ; le groupe Alphonse comprenant l'atoll Alphonse et l'atoll Saint-François ; le groupe d'Aldabra comprenant l'atoll Aldabra, l'île de l'Assomption, l'atoll Cosmoledo et l'île Astove ; le groupe Farquhar comprenant l'atoll Farquhar, l'atoll Providence et l'île Saint-Pierre. La majorité des îlots appartiennent à 4 atolls : Aldabra (46), Cosmoledo (16), Farquhar (10) et Saint-Joseph (13).

Géologie Il y a quelque 65 millions d'années, l'archipel a été créé par une conjonction de phénomènes : la séparation du Gondwana en plaque tectonique indienne d'une part et africaine d'autre part, associée à un volcanisme sous-marin, similaire à celui qui a créé Maurice et l'île de La Réunion. Les îles granitiques se trouvent ainsi au centre du Banc des Seychelles, vaste plate-forme continentale () qui s’étend sur de long et de large selon un axe NW-SE.

Hydrographie

Un petit monde sur de grandes distances

L'archipel des Seychelles compte 115 îles et îlots dispersés sur mais la superficie n'excède pas . séparent la lointaine Aldabra, au sud, de Mahé, l'île principale où est située Victoria, la capitale. Ce sont des îles éloignées. Ces îles relèvent de trois catégories : îles totalement protégées et quasiment inaccessibles : elles sont placées sous l'autorité de Seychelles Island Fundation qui les gère avec le soutien d'organisations internationales de protection de la nature, îles valorisées en agriculture : sous l'autorité de Island Development Company (société publique chargée du développement des îles éloignéesDirecteur Général : Glenny Savy. Sur chacune de ces îles se trouve une exploitation agricole (agriculture de subsistance, coprah), elles ne sont pas ouvertes au tourisme. Ces îles superbes sont extrêmement fragiles, toutes n'ont pas d'eau douce et la vie des ouvriers y est rude, îles ouvertes au tourisme : assez peu nombreuses mais plusieurs projets existent pour concéder des îles à des compagnies hôtelières. Outre les aéroports de Mahé et Praslin, 13 îles disposent d'un aérodrome.

Par ailleurs, certaines îles sont privées – à l'exemple de l'île d'Arros – mais le gouvernement cherche à en récupérer la pleine propriété.

L'île Desroches est la seule île des Amirantes ouverte au public, avec un seul hôtel (5* ) comptant 20 suites. L'île est totalement plate (altitude maximale : ) et ses plages sont réputées parmi les plus belles du monde, elle offre un choix spectaculaire de plongées réputées dans le monde entier car l'île est entourée d'un tombant de à du rivage et un tunnel passe sous l'île à de profondeur. La longueur de l'île est de et sa largeur maximale de . Une ferme de coprah y est en activité. Une vingtaine de villas sont en cours de construction en dépit de vives protestations écologistes.

Voir aussi

Liste des îles des Seychelles Climat des Seychelles

Notes et références

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