L'Exocet est une famille de missiles antinavires français subsoniques (mach 0,9) autonomes (tire et oublie), volant à basse altitude (quelques mètres au-dessus de la surface de la mer) et lancés par des bâtiments de surface, sous-marins, aéronefs ou batteries côtières.
Caractéristiques Ce missile est propulsé, dans ses premières versions, par un moteur-fusée. La nouvelle génération (Block 3), développée à la fin des années 2000, est équipée d'un turboréacteur Microturbo TRI 40, lui offrant une plus grande portée. Il est guidé par une centrale inertielle pour la première partie de son vol, afin de demeurer plus discret, et par un autodirecteur radar actif avec une portée de . pour la seconde partie, lors de la phase d'attaque terminale.
Sa phase d'approche à basse altitude le rend difficilement détectable par les bâtiments de surface, car il reste en dessous de la bulle de détection des radars de défense du navire visé. Par ailleurs, son radar n'est activé qu'en phase terminale, ce qui rend plus difficile la mise en place et l'activation de contre-mesures à son encontre. Dans la toute dernière phase du vol, il effectue des manœuvres évasives pour éviter les défenses terminales adverses, et dispose de contre-mesures électroniques pour déjouer les leurres. Il pénètre le navire au-dessus de la ligne de flottaison pour exploser à l'intérieur du bâtiment, avec un léger décalage entre l'impact et la détonationCette solution technique permet au missile d'exploser à l'intérieur de la coque afin de créer un maximum de dégâts.. Ses charges explosive et incendiaire mettent en principe hors de combat un bâtiment de la taille d'une frégate.
L'Exocet est une grosse munition ( et pour l'Exocet MM40 Block 2) dont l'intégration, complexe, nécessite deux à trois semaines, auxquelles il faut ajouter une quinzaine de jours de tests sur bancs de contrôle. L'usine de Selles-Saint-Denis reçoit le missile en pièces détachées, la plupart des éléments mécaniques, comme la case arrière ou la case moteur, provenant du site MBDA de Bourges. Selon une estimation de 2019, la mise aux normes Enregistrement, évaluation et autorisation des produits chimiques coûtera d’euros environ à la marine nationale française..
Sa mise en œuvre par des bâtiments de surface au-delà de leur horizon radar ( environ) nécessite l'emploi d'une plateforme secondaire, de surface ou aérienne, assurant le rôle de relais radar pour désigner l'objectif.
Les missiles Exocet équipent de nombreux bâtiments et aéronefs français. Ils ont également été adoptés par plus de étrangers. Il a été vendu en 2011 à plus de dans le monde, depuis environ . En 2000, un quart du marché des missiles antinavires est constitué d'Exocet..
Le nom dExocet, qui est le nom d'une espèce de poisson volant, a été donné à ce missile, car, comme ce poisson, le missile vole au ras de l'eau. Dans le jargon des anglophones, le missile est dit , littéralement traduit en français : « rasant la mer ».
Historique La première tentative de réalisation d'un missile antinavire français fut le Malaface dans les années 1950, dont les enseignements ont servi par la suite.
En matière de missiles antinavires, la France multiplie les collaborations industrielles : en 1959 avec la Suède autour du Rb08a/M20., puis en 1962 avec la République fédérale d'Allemagne sur l'AS 33, dont dérive l'AS.34 Kormoran..
À la suite du succès de l'AS 33, l'Exocet est développé à la fin des années 1960 par Aérospatiale, après avoir été créé par l'ingénieur alsacien Émile Stauff, directeur de la Division Missiles de la société.. Il est ensuite construit par MBDA, filiale commune d'Airbus Group, BAE Systems et Finmeccanica.
Le missile est assemblé en ..
vignette|Deux Super-Étendard argentins en 1982 dont le qui a participé à l'attaque contre le HMS Sheffield. Le a lui attaqué l’Atlantic Conveyor.
Guerre des Malouines Le missile a été rendu célèbre lors de la guerre des Malouines, opposant le Royaume-Uni et l'Argentine en 1982. L'État sud-américain avait commandé en 1979 quatorze chasseurs Dassault Super-Étendard équipés de missiles AM39 et d'un radar Agave.. Les argentins avaient ensuite été formés à la base d'aéronautique navale de Landivisiau..
Lorsque débute la guerre des Malouines, le , cinq de ces avions ont été livrés avec un nombre équivalent de missiles antinavires, et équipent la (Escadrille de chasse et d'attaque 2) de l'Aviation navale argentine. Plusieurs raids sont lancés contre des bâtiments de surface de la Royal Navy, engagée dans la reconquête des îles Malouines : HMS Sheffield. : Atlantic Conveyor. : HMS Avenger. :
le , le porte-avions et le destroyer britannique sont engagés par une patrouille de deux Super-Étendard. Ceux-ci tirent deux missiles AM-39 Exocet dont l'un touche le HMS Sheffield, qui coule ultérieurement le lors d'une tempête alors qu'il est en remorque de la frégate HMS Yarmouth, ce qui constitua le premier revers de la contre-offensive britannique ; le navire commercial britannique Atlantic Conveyor (transformé en porte-aéronefs) subit le même sort le , touché lui aussi par l'un des deux missiles AM-39 Exocet lancés par deux Super-Étendard. Ce navire logistique apportait des équipements essentiels pour la conduite des opérations. ; le , le dernier missile Exocet est tiré par une patrouille de deux Super-Étendard vers le HMS Avenger. Les Super-Étendard décrochent mais le missile est suivi par quatre A-4 Skyhawk. Le missile n'atteint aucune cible mais les A-4 Skyhawk attaquent le bâtiment.. Ainsi au cours des attaques, cinq Exocet (trois au but, soit 60 %) sont larguésGuerres & Histoires Hors-série ..
Enfin, un Exocet MM38 endommagea le destroyer , après un tir effectué depuis des lanceurs de fortune constitués à partir des lanceurs démontés sur le destroyer ARA Segui et installés à terre. La désignation de l'objectif avait été faite avec un radar d'infanterie. La batterie côtière bricolée était démontée chaque matin afin de ne pas attirer l'attention des avions anglais..
thumb|L'USS Stark, après l'impact de deux missiles. Dans le golfe Persique, le , le navire américain encaisse à trente secondes d'intervalle deux Exocets irakiens et perd 37 marins.
Guerre Iran-Irak De 1977 à 1989, l'Irak passe commande de centaines d'AM-39. pour avions ou hélicoptères Sud-Aviation SA321 Super Frelon. Les Super Frelons seront crédités de la perte de quinze navires.
Au cours de la guerre Iran-Irak (1980-1988), cinq Dassault Super-Étendard sont livrés en prêt à l'Irak : chapitres « La France dans le collimateur de l'Iran », « La guerre des villes » et « la guerre des pétroliers ». au mois d', dans l'attente de Mirage F1 EQ capables de tirer des missiles Exocet. Ils arment le d'attaque, qui vise le la centrale nucléaire de Bouchehr sans résultat, mais ils mèneront avec succès, en 1984 et 1985, de nombreuses frappes contre les terminaux pétroliers iraniens.
Les Mirage F1 EQ irakiens, équipés de radars Cyrano VI, effectuent des missions d'attaque avec missiles Exocet sur des terminaux pétroliers iraniens, principalement en vue de paralyser le trafic pétrolier : chapitres « Palmarès des pilotes irakiens » et « Les Mirages frappent dans le Golfe »..
L'attaque du 17 mai 1987 contre la frégate fut attribuée à des Mirage F1 EQ, mais semble être l'œuvre d'un Dassault Falcon 50 modifié : « L'attaque de l'USS Stark ».. Deux missiles Exocet touchèrent le navire par bâbord à trente secondes d'intervalle, qui tuèrent de l'équipage.
Guerre du Golfe Après l'invasion irakienne, les navires rescapés de la marine koweïtienne participèrent à la destruction de la flotte irakienne durant la guerre du Golfe, effectuée par la coalition entre le et le Une cinquantaine de navires de combat et une centaine d'auxiliaires, Gallois 2003, et .. Le patrouilleur lance-missiles Lürssen TNC 45LURSSEN, Navals Vessels TNC 45. koweitien Al Sambouk (P4505)Prézelin 2012. fut dépêché par le commandement de la coalition pour venir à bout d'un mouilleur de mines irakien dissimulé le long de la côteMercillon et Cointault 1991.. Malgré un contexte côtier défavorable, où les navires peuvent se dissimuler facilement, l'Exocet MM 40 montra ses capacités de recherche, d'identification et de discrimination. Le missile frappa aisément le bateau irakien, à la surprise des équipages des nombreux navires américains venus assister à la manœuvre.
Versions vignette|Maquettes des trois versions du missile Exocet. Stand de la société MBDA au salon du Bourget 2013. vignette|Exocet AM39 installé sous un Rafale. Cette configuration a été validée le .
Il existe différentes versions du missile Exocet :
Mer-mer 38 (MM38) Embarquée sur bâtiments de combat. Portée : . Une batterie côtière de fortune a été en 1982 par les forces argentines, lors de la guerre des Malouines (Falklands islands), permettant de causer des dégâts très importants au .. Ce missile n'est plus fabriqué (1970).
Mer-mer 40 (MM40) Block 1, Block 2, Block 3 et Block 3c Embarquée sur bâtiments de combat. Portée : pour le Block 2, plus de pour le Block 3, plus de pour le Block 3c.. En février 2004, après l'abandon des projets ANS (AntiNavire Supersonique) et ANF (AntiNavire Futur), la direction générale de l'Armement (DGA) notifie à la société MBDA un marché pour le développement et l'acquisition d'un nouveau missile Exocet, le MM40 Block 3. Il se caractérise par une portée fortement accrue (plus de ) obtenue grâce à l'utilisation d'un turboréacteur, ainsi que par l'embarquement d'un GPS qui permet de former des trajectoires complexes, et également l'utilisation de ce missile contre des cibles terrestres sur un littoral. Sa vitesse atteint Mach 0,9.
Pour permettre son utilisation sur les plateformes existantes, MBDA a conservé les dimensions du missile (avec un allègement de , à ). Son dernier vol de qualification a eu lieu depuis l'île du Levant, le ., avant que débute la production en octobre 2008. La Marine nationale a passé commande en de 45 missiles Block 3, livrables entre 2011 et 2012, à partir de la transformation de MM40 Block 2 pour certaines frégates équipées du MM40 Block 2, puis les frégates de classe Horizon et classe Aquitaine. Un premier tir a lieu le depuis le Chevalier Paul.. La dernière version, la Block 3c (MM40 B3C) dispose d’un radioaltimètre numérique et d’un autodirecteur électromagnétique actif de conception nouvelle censé améliorer sa capacité face « à l’enjeu majeur que constitue la généralisation des contre-mesures électroniques de nouvelle génération et des navires furtifs »..
Fin 2011, une commande de 35 missiles MM40 Block 3c neufs a été notifiée, portant à 80 le nombre de missiles MM40 Block 3/3c commandés pour la Marine nationale.. Une commande supplémentaire de 20 MM40 Block 3c est prévue en 2021 pour porter le nombre total de MM40 Block 3/3c à 100.
En 2012, un nouveau moteur développé et réalisé au Brésil par , en partenariat avec MBDA, a été testé sur un MM40 de la Marine brésilienne..
Air-mer 39 (AM39) B2 Mod 2 Embarquée sur 14 types d'aéronefs (avions de combat., avions de patrouille maritime ou hélicoptères). Sa portée est comprise entre 50 et , en fonction de l'altitude et de la vitesse du lanceur. L'évolution numérique de l'Exocet Air-mer 39 (AM39) vers le Mod 2 a rendu possible sa mise en œuvre à partir du Rafale F3. Un tir de qualification dans un environnement réaliste a été réalisé avec succès, le , par le Rafale catapulté depuis le Charles de Gaulle.. Une commande de 40 prêts-à-monter AM39 B2 mod2 a été notifiée en 2009 pour l'équipement des Rafale de la Marine nationale.
Sous-mer 39 (SM39) B2 Mod 2 vignette|Maquette du SM-39 encapsulé exposée au salon du Bourget 2013.