Stávros Spýros Niárchos (en grec : ), né le à Athènes, mort le à Zurich, est un armateur grec, connu pour avoir lancé le premier superpétrolier. Personnalité de la vie mondaine internationale, parfois surnommé , « le Grec en or », il possédait une importante collection d'œuvres d'art et a fondé une écurie de chevaux de course. Il créa les chantiers de construction et de réparation navale de Skaramangas, à l'ouest d'Athènes, qui comptent parmi les plus importants de Méditerranée.
L'armateur Né en Grèce à Athènes, il est le fils de Spýros Niárchos et d'Evgenía Koumandárou. Ses parents naturalisés américains ouvrent un magasin dans la ville de Buffalo avant de revenir en Grèce trois mois avant sa naissance. Stávros Niárchos étudie le droit à l'université d'Athènes puis travaille dans l'entreprise de sa famille maternelle, dédiée au commerce du blé qu'elle importe d'Argentine. Durant cette période, il s'intéresse à l'armement de navires et convainc les Koumandaros que leur firme pourrait faire de plus grands profits sur le coût du fret, si elle possédait les bateaux qu'elle utilise. Avec ses oncles, il achète sept cargos à des prix sous-évalués, consécutifs à la crise de 1929. C'est l'embryon d'une flotte de transport qu'il ne cesse ultérieurement d'agrandir, chaque fois que possible, par l'acquisition des plus grands navires disponibles.
Il participe en tant qu'officier à la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle six de ses bateaux sont détruits, sur quatorze. Les deux millions de dollars versés par les assurances lui servent à fonder une compagnie internationale d'armement, Niarchos Ltd, qui rachète à bas prix nombre de cargos Liberty ships et tankers T2 produits en masse durant la guerre. Niarchos Ltd lance en 1952 le premier supertanker du monde, capable de transporter d'importantes quantités de pétrole, précédant de peu la compagnie concurrente d'Aristote Onassis qui fera de même. En 1956, la crise de Suez accroissant la demande internationale en bateaux de fort tonnage, Stávros Niárchos devient milliardaire en dollars. Cette même année, sa flotte est considérée comme la plus importante du monde, avec soixante navires totalisant deux millions de tonnes : il fait la couverture de TimeTime Magazine, 6 août 1956..
En 1960, il est accusé par la presse britannique de servir les intérêts communistes. Cette accusation est reprise par les médias européens et américains, ce qui amène la compagnie Niarchos Ltd à poursuivre ses détracteurs, obtenant gain de cause en justiceEn 1960, en pleine guerre froide, les tankers soviétiques sont tous assignés au ravitaillement de Cuba et ne peuvent assurer le transport du pétrole de la mer Noire vers le Japon, l'Italie et la Scandinavie. L'URSS signe alors des contrats massifs avec Niarchos Ltd pour effectuer ce transport, ce que la presse britannique dénonce comme une aide aux communistes, contraire aux intérêts occidentaux. La compagnie obtiendra des excuses complètes devant un tribunal britannique, au motif que son activité n'était en aucune façon contraire aux intérêts de la défense occidentale et qu'elle a le droit de commercer librement..
Le nombre de bateaux de la flotte Niárchos se monte à quatre-vingt-huit unités en 1966. À la suite de la crise pétrolière de 1973, Stávros Niárchos en revend cependant la plus grande partieÀ sa mort en 1996, la flotte de Niarchos Ltd, dont le siège social a été installé à Londres, ne comptera plus que huit pétroliers. et se lance dans les finances et le commerce de diamants. À compter des années 1980, il vit de plus en plus souvent à Genève, en Suisse, d'où il dirige ses affaires, puis fait de sa propriété de Saint-Moritz sa résidence principale.
Il meurt à Zurich le et est enterré au cimetière de LausanneFid a Grave Memorial, notice 39651668, 20 juillet 2009.. À son décès, sa fortune est estimée à 5 milliards de dollars. Il a légué 20 % de cette fortune à la Fondation Stávros-Niárchos qui finance des projets dans les domaines de l'art, de la culture, de l'éducation, de la santé et de la sécurité sociale, la moitié d'entre eux devant se situer en Grèce.
Les activités maritimes du groupe Niarchos Ltd se poursuivent sous la direction de trois de ses enfants et de son neveu.
Le collectionneur
La collection réunie de son vivant par Stávros Niárchos couvre tous les domaines : mobilier, objets d'art, orfèvrerie, dont la collection Puiforcat qu'il offre en totalité au musée du Louvre, et également des tableaux. En 1956, il fait l'acquisition de l'importante collection de l'acteur Edward G. Robinson : cinquante-huit peintures impressionnistes et une sculpture de DegasTime Magazine, 4 novembre 1957, The Golden Fleece.. Il enrichit cette collection d'œuvres de Corot, Renoir, Degas, Toulouse-Lautrec, Gauguin, Cézanne, Utrillo et Picasso dont il achète l'autoportrait Yo Picasso 47,850 millions de dollars en 1989. La Pietà Niarchos, peinte par Le Greco en 1585, est de renommée mondiale.
Cette collection sert de décor aux nombreuses maisons possédées par Stávros Niárchos à travers le monde : New-York, Long Island, Londres, Saint-Moritz, Antibes, Paris, où il restaure pour son usage personnel l'hôtel de ChanaleillesSitué 2 rue de Chanaleilles à Paris, , cet édifice du classé monument historique fut offert par Louis XIV à son fils légitimé, le duc du Maine - . En 1962, il achète l'île grecque de Spetsopoula, située à 53 miles du Pirée, qu'il garnit de pelouses et équipe des derniers perfectionnements technologiques et moyens de communication.
Son yacht Le Créole, de son temps le plus grand trois-mats privé du monde, est également décoré d'œuvres d'art : le voilier est spécialement équipé pour les préserver de l'air marinin Time Magazine, 4 novembre 1957, The Golden Fleece : . Dans le grand salon de pont, les reportages de l'époque montrent en particulier le portrait de Jane Avril dansant (1893) par Toulouse-Lautrec accroché sur la boiserie de chêne cérusé, au-dessus d'un canapé de velours blancin Jours de France, du 29 juillet 1974, Le nouveau Monaco..
Les yachts Stávros Niárchos possédait de nombreux yachts, dont certains, spectaculaires, ont une riche histoire. On peut citer parmi ces yachts : Eros (ex White Bitch, ex Jeanry), une goélette classique de dessinée par l'architecte William McMeek et construite en 1939 par les chantiers Brooke Motor Craft Co., Lowestoft, Grande-Bretagne. Niárchos achète ce voilier en 1945 et y reçoit de nombreuses personnalités. Le compositeur Cole Porter en est un hôte régulierin Travels with Cole Porter, Jean Hayward, Abrams, Londres 1991 - . En 1962, l'armateur le met à la disposition du prince Juan Carlos, futur roi d'Espagne et régatier reconnu, et de la princesse Sofía de Grèce qui viennent de se marier. Ils y passent leur lune de mielTime Magazine, 25 mai 1962, Spain : The Succession.. Le Créole (ex Vira) est connu pour être le plus grand trois-mâts privé du monde. Niárchos l'achète en 1948 et le fait entièrement restaurer. Ce voilier de plus de , déployant mètres carrés de voilure, a été construit en 1927 par les chantiers Campers & Nicholson, dont c'est alors la plus grande réalisation. Son architecte est Charles Nicholson. Le Créole correspond à la période la plus mondaine de Stávros Niárchos, de nombreuses fêtes y ont été données.
Mercury (aujourd'hui Brave Challenger) est un caprice sur le modèle des vedettes brave class ultra-rapides de la Royal Navy. Il est réalisé en 1962 à Southampton, Hampshire, par les fournisseurs de la Défense britannique, les chantiers navals Vosper-Thornycroft. Ses de long sont propulsés par trois moteurs Rolls-Royce de CV chacun, à une vitesse de 60 nœudsMercury / Brave Challenger est classé au Top 20 des bateaux les plus rapides du monde - Classement Boat International. La consommation dépasse par minuteJournal of The Institution of Locomotive Engineers, octobre 1961. En cinq ans, sa durée de navigation ne dépassera pas une semaine. Zolana (aujourd'hui Amazon), ketch classique de , construit en 1949 pour le gouvernement suédois par l'architecte Knud Reimers, est acheté en 1966. Ce voilier correspond au mariage avec sa quatrième épouse, Charlotte Ford, et sera revendu dès leur divorce, un an après. Atlantis (aujourd'hui Issham al Baher), gigantesque yacht à moteur dessiné par Peter Du Cane et César Pinneau, mesure de long. Il est construit en 1973 par Hellenic Shipyards, le chantier naval de Niárchos, mais celui-ci s'en sépare très vite. Il devient ensuite la propriété du prince Fahd d'Arabie saoudite qui le rebaptise. Atlantis II est le sister-ship du précédent. Sur le même dessin de De Cane, avec des intérieurs de Pinneau, il est commencé en 1981 sur les chantiers dHellenic Shipyards et appartient encore aujourd'hui à la famille Niárchos. En 2010, il occupe la dans la liste des yachts privés les plus grands du monde. Habituellement à quai à Port Hercule, Monaco, il n'en sort quasiment jamais, sa taille rendant la manœuvre difficile, voire dangereuse pour les infrastructures et les autres bateaux.
L'écurie de chevaux de course
L'intérêt de Stávros Niárchos pour les courses commence dans les années cinquante en Grande-BretagneEn 1952, Oleandrin, son pur-sang de deux ans, termine troisième au Derby d'Epsom. Quatre ans plus tard, Pipe of Peace termine lui aussi troisième dans la même course.. Dans les années 1970, il achète en France le haras de Fresnay-le-Buffard, à Neuvy-au-Houlme et confie son écurie à l'entraîneur François Boutin dont l'action sera déterminante. Parallèlement, il acquiert aux États-Unis le haras de Oak Tree Farm à Lexington, dans le Kentucky.
Parmi les grands représentants de l'écurie Niárchos, on peut citer Melyno, L'Emigrant, Machiavellian, Hernando, Divine Proportions, Senga, Hector Protector, Shangai, Alpha Centauri ainsi que Kingmambo, devenu par la suite un grand étalon. Ses meilleurs résultats restent ceux de la jument MiesqueNée de Nureyev, étalon de l'écurie Niárchos, lui-même issu du célèbre Northern Dancer., lauréate de dix groupes 1 à 2 ans, 3 ans et 4 ans : elle a gagné entre autres le Critérium des Pouliches, la Poule d'Essai des Pouliches, le prix Jacques Le Marois (deux fois), le prix du Moulin de Longchamp en France, le 1000 guinées Stakes en Grande-Bretagne et deux fois consécutives la Breeders' Cup Mile aux États-Unis (1987 et 1988). De plus, Divine Proportions (en 2005) et Senga (en 2017) ont remporté le prestigieux Prix de Diane, disputé sur l'hippodrome de Chantilly, sous les couleurs familiales. La pouliche française Senga, montée par Stéphane Pasquier, a donc offert un quatrième Prix de Diane à la famille Niárchos.
Stávros Niárchos est tête de liste des propriétaires de champions en France deux années successives : 1983 et 1984. Il est à la première place des propriétaires gagnants à trois reprises : 1989, 1993 et 1994. L'écurie et les couleurs Niárchos courent toujours sur les hippodromes : en 2004, Bago a remporté le prix de l'Arc de Triomphe, épreuve dont avait toujours rêvé Stávros Niárchos de son vivant mais qui lui échappa à chaque foisFrance Galop, 2007..
Mariages et enfants
Stávros Niárchos s'est marié successivement avec : Eléni Sporídi, fille de l'amiral Konstantínos Sporídis. Mariage célébré en 1930, divorce prononcé en 1931. Sans postérité. Melpoméni Kápari, fille d'un armateur de Syros et veuve d'un diplomate grec. Mariage célébré en 1939, divorce prononcé en 1947. Sans postérité.