Ezzard Charles est un boxeur américain né le à Lawrenceville, Géorgie, et mort le à Chicago.
Surnommé le Cobra de Cincinnati, il est souvent considéré comme le plus grand mi-lourds de l'histoire. C'est pourtant dans la catégorie reine des lourds qu'il s'est fait un nom. Champion du monde entre 1949 et 1951, il n'a toutefois jamais reçu la ferveur d'un public qui ne lui a jamais pardonné sa victoire sur le grand Joe Louis. Il est mort six semaines avant ses 54 ans.
Biographie Ce diplômé d’études secondaires exploite rapidement ses qualités et son sérieux en remportant le titre des poids moyens aux Golden Gloves en 1939 Golden Gloves History (goldengloves.com). Invaincu après 42 combats amateurs, il passe professionnel à . Son punch fait très vite des ravages en mettant un terme à 17 de ses 24 premiers affrontements. Monté en mi-lourds, il domine Archie Moore et Joey Maxim pour s'installer parmi le gotha de la catégorie. Son habileté et sa frappe lui valent le surnom du Cobra. Malheureusement le , son venin se révèle mortel pour Sam Baroudi, l’un de ses adversaires.
Traumatisé par ce décès, Ezzard Charles adopte un style plus défensif et montre une certaine réticence à user de sa puissance. Sa mobilité reste son meilleur atout lorsqu'il débarque chez les lourds malgré un poids de . Le retrait des rings du roi Joe Louis en lui offre la chance de disputer le titre vacant des lourds (NBA), pour son . Le à Chicago, il domine aux points Jersey Joe Walcott Ezzard Charles vs. Jersey Joe Walcott I (boxrec.com).
Il conserve sa couronne mondiale à huit reprises au cours des deux années suivantes. Sa quatrième défense, qui est également une réunification, l'oppose à son idole Joe Louis, sorti de sa retraite pour un imprudent come-back. Charles l'emporte largement aux points, le au Yankee Stadium de New York Ezzard Charles vs. Joe Louis (boxrec.com), mais le public boude son succès. Beaucoup aurait préféré voir le Brown Bomber renaître de ses cendres.
C'est un uppercut du gauche de Jersey Joe Walcott qui met fin à son règne, le Ezzard Charles vs. Jersey Joe Walcott III (boxrec.com). La revanche, onze mois plus tard, tourne encore à l'avantage du nouveau champion Jersey Joe Walcott vs. Ezzard Charles IV (boxrec.com). La défaite de Walcott devant Rocky Marciano lui offre une nouvelle possibilité d'être le premier à reprendre le titre de la catégorie reine. Mais à deux reprises il échoue devant l'invincible Marciano, en juin et Rocky Marciano vs. Ezzard Charles I (boxrec.com) Rocky Marciano vs. Ezzard Charles II (boxrec.com).
Après ces deux terribles combats, Charles ne sera plus le même. Usé, il perd même treize de ses vingt-trois dernières sorties. Alors qu’il avait touché près de deux millions de dollars, il se retire sans un sou, contraint à catcher et à animer un night-club pour nourrir ses trois enfants.
En 1968, Charles s'est fait diagnostiquer la sclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
Ezzard Charles meurt le , à l’hôpital des vétérans de Chicago, six semaines avant ses . Considéré parfois comme l’un des plus beaux stylistes jamais vu en poids moyens, même s’il n'a connu ni la gloire, ni l’affection du public, Ring Magazine le distingua meilleur mi-lourds de l’histoire.
Distinctions Ezzard Charles est élu boxeur de l'année en 1949 et 1950 par Ring Magazine. Walcott - Charles est élu combat de l'année en 1951. Marciano - Charles est élu combat de l'année en 1954. Il est membre de l'International Boxing Hall of Fame dès sa création en 1990.
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