Riverina

La est une région agricole située au centre de la partie méridionale de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

Constituée de plaines au climat tempéré chaud et disposant de grandes quantités d'eau pour l'irrigation, la Riverina est l’une des principales régions agricoles australiennes, tant par la quantité que par la diversité de ses productions.

La région n'a pas de limite officielle : elle correspond aux zones de culture et d'élevage limitées à l'est par la Cordillère australienne, au nord par la rivière Lachlan, au sud par l'État de Victoria (ou le fleuve Murray qui sert de frontière entre les deux États) et à l'ouest par les zones incultes du Far West australien Carte de la Riverina sur maps.com.au. Consulté le 25 juin 2008..

Peuplée depuis plus de par les Aborigènes et depuis le milieu du par les Européens, la Riverina a d'abord été une région d'élevage fournissant viande et laine au marché australien ou étranger. Au début du , le développement de l'irrigation a permis la culture du riz et de la vigne. Les transports se sont faits d'abord par barques et chars à bœufs, puis le développement des techniques et l’essor économique de la région ont permis de créer des liaisons routières et ferroviaires vers les grandes villes comme Sydney, Melbourne et Adélaïde.

Les villes () de Wagga Wagga, Albury et Griffith sont les principaux centres économiques et culturels. Les deux premières accueillent l'université Charles Sturt, le seul établissement d'enseignement supérieur de la région. Wagga Wagga dispose de deux bases militaires.

Origine du nom Le nom de Riverina est dû à John Dunmore Lang ( – ), un pasteur presbytérien partisan de grandes réformes politiques dans l'Australie de son époque, notamment l'autonomie des régions et l'arrêt de l'envoi de bagnards. Il avait traduit et fait paraître, le , dans un journal local, le Albury Border Post, une nouvelle espagnole : Riverine Colony. Cette nouvelle raconte la vie des habitants d'une région d'Amérique du Sud qui avaient décidé de prendre leur autonomie . Consulté le 25 juin 2008.. L'histoire eut beaucoup de succès, et les noms officiels de la région (districts du Lachlan et du Murrumbidgee) tombèrent en désuétude et furent remplacés par le nom officieux de Riverina.

Géographie

Dans sa majeure partie, la Riverina est une plaine alluviale quaternaire formée des dépôts charriés depuis à à partir de la Cordillère australienne par les trois grands cours d'eau qui la traversent d'est en ouest : le Lachlan au nord, le Murrumbidgee au centre et le Murray au sud . Consulté le 25 juin 2008.. La région présente quelques collines moutonnantes à l'est mais elle devient très vite complètement plate avec une altitude moyenne n'atteignant pas les . La partie ouest consiste essentiellement en une plaine monotone couverte d'arroches.

Le sous-sol de la région comprend plusieurs cuvettes et bassins sédimentaires. Il semble que l'ouest de la Riverina – où la couche d'alluvions atteint parfois d'épaisseur – soit la prolongation des sous-sols trouvés autour de Ballarat et Bendigo dans l'État de Victoria, tandis que l'est est occupé par la partie ouest de la Lachlan fold belt. Il se pourrait que le sous-sol de la région abrite des réserves de houille, de pétrole, de gaz, de gypse, d'or, de métaux (zinc, nickel, cuivre, etc), de métaux lourds, de diamants . Accès limité par mot de passe. Consulté le 25 juin 2008..

Les sols sont généralement sablonneux avec des dépôts d'argile — brune ou grise — dans les zones inondables.

La région, située dans le bassin de la Murray–Darling, est traversée par des rivières qui coulent d'est en ouest : le fleuve Murray (avec un de ses bras : la rivière Edward), les rivières Murrumbidgee, Lachlan et Billabong. La majeure partie de l'eau de ces cours d'eau est prélevée pour différentes utilisations : en 2001–2002, 52 % de l'eau du Murray et de la Murrumbidgee était ainsi prélevée ; 77 % de l'eau prélevée était utilisée pour l'irrigation . Consulté le 25 juin 2008..

Climat La Riverina est classée par le bureau de météorologie australien (Bureau of Meteorology) comme une région chaude et sèche avec des hivers froids . Consulté le 25 juin 2008.. Il peut faire très chaud en été dans la journée ( le à Wagga Wagga) et très froid la nuit en hiver ( le dans la même ville). Les températures maximales moyennes vont, à Wagga Wagga, de en janvier à en juillet et à Hillston de en janvier à en juillet . Consulté le 25 juin 2008..

Les précipitations sont généralement assez faibles avec une moyenne annuelle sur la plus grande partie de la région allant de 250 à , atteignant 500 à sur la bordure est. Les pluies tombent généralement en hiver dans le nord de la Riverina et autour de Hay . Consulté le 25 juin 2008. tandis que dans le sud, elles sont à peu près équitablement réparties sur toute l'année. Corowa, située au sud-est, a une moyenne de précipitation de par an . Consulté le 25 juin 2008. tandis que Hay n'a que . Consulté le 25 juin 2008..

2006 a été l'année la plus sèche jamais connue pour des villes comme Lockhart, Tarcutta et Narrandera . Consulté le 25 juin 2008..

Flore et faune

Le Service des parcs et de la vie sauvageEn anglais : . du ministère de l'Environnement et du Changement climatiqueEn anglais : . a divisé l'État en (régions qui ont le même type de faune et de flore). La biorégion de la Riverina est une zone qui comprend la plus grande partie de la région géographique, mais qui s'étend aussi jusque dans l'État voisin de Victoria et va d'Ivanhoe au nord jusqu'à Bendigo au sud et de Narrandera à l'est à Balranald à l'ouest. 74,03 % de la biorégion sont situés en Nouvelle-Galles du Sud (et représentent un peu moins de 9 % de la surface totale de l'État), le reste est dans l'État de Victoria . Consulté le 25 juin 2008..

Les rivières sont bordées, en plaine, de gommiers rouges (Eucalyptus camaldulensis) et dAcacia stenophylla. Les régions un peu plus hautes possèdent des gommiers noirs (Eucalyptus largiflorens), des plantes vertes, des buissons halophytes ainsi que des pâquerettes dans les zones ombragées. Les eucalyptus à miel (Eucalyptus melliodora), Eucalyptus microcarpa et Callitris glaucophylla poussent dans les régions rarement inondées. Les zones éloignées des rivières sont dépourvues d'arbres et couvertes d'herbes halophytes comme les arroches, de buissons comme ceux d'une espèce endémique en Australie, Maireana aphylla de la famille des Chenopodiaceae, et différentes espèces de graminées des genres Danthonia et Stipa . Consulté le 25 juin 2008..

La faune de la région comprend des animaux arboricoles, notamment des écureuils volants comme le planeur de sucre (Petaurus breviceps), le phalanger de Norfolk (Petaurus norfolcensis), l'acrobate pygmée (Acrobates pygmaeus) et des koalas (Phascolarctos cinereus). Une grande variété d'oiseaux niche dans la région, y compris des oiseaux migrateurs.

L'introduction de nouvelles espèces, le débroussaillage, la mise en culture et le pâturage ont malheureusement fait diminuer la diversité de la flore et de la faune de cette région.

Histoire Histoire des colons

Il semble que les Aborigènes aient occupé la région pendant . Consulté le 25 juin 2008.. Les principales populations de la région sont les Wiradjuri, les Nari, les Mudi, les Gurendji et les Yida-Yida. Le long du Murray vivaient les Bangerang, les Yorta, les Baraba, les Wamba, les Wadi et les Dadi. Les cours d'eau jouaient un rôle primordial dans la vie des Aborigènes comme réserve de nourriture avec les animaux et les plantes vivant là et comme voies de communication et de commerce.

Le premier explorateur européen de la région fut John Oxley, qui, en 1817, suivit le cours de la rivière Lachlan jusqu'à l'emplacement actuel de la ville de Booligal. Oxley fut suivi par Charles Sturt qui descendit la rivière Murrumbidgee jusqu'au lac Alexandrina en Australie-Méridionale dans les années 1828 à 1831 . Consulté le 25 juin 2008. puis par le Major Thomas Mitchell, qui, en 1836, alla jusque dans la région de Wimmera dans l'État de Victoria . Consulté le 25 juin 2008..

Les premiers troupeaux firent leur apparition dans la région peu après en progressant depuis l'Australie méridionale, le long du Murray et de la Murrumbidgee pour arriver à Hay en 1839. Moulamein, dans l'ouest de la Riverina, peut légitimement revendiquer le titre de ville la plus ancienne de la région Geographical Names Board of NSW sur gnb.nsw.gov.au. Consulté le 25 juin 2008. et par conséquent prétendre être plus vieille que Melbourne . Consulté le 25 juin 2008..

Les colons entrèrent souvent en conflit avec les Aborigènes. La ville de Moulamein conserve jalousement son vieux palais de justice où étaient parfois jugés des meurtres entre Européens et Aborigènes – mais le plus souvent le meurtrier traversait le Murray pour passer dans l'État voisin et échapper à la loi. Dans la région de Narrandera, une bataille opposa colons et Aborigènes au lieu connu actuellement sous le nom de Massacre Island et on raconte qu'il n'y eut qu'un survivant . Consulté le 25 juin 2008..

L'élevage des bovins fut la principale ressource agricole de la région dans les puis, dans les , ce fut le tour de celui des ovins. À cette époque, beaucoup d'habitants de l'État de Victoria venaient s'installer dans la Riverina pour élever des bovins et des ovins qui servaient à nourrir les chercheurs d'or de la région sud de l'État de Victoria. Dans les et 1870, des colons allemands vinrent de la vallée Barossa, en Australie-Méridionale, pour s'installer dans l'est de la Riverina. En 1869, 56 familles de colons allemands vinrent créer la ville de Walla Walla . Consulté le 25 juin 2008.. La ville de Holbrook fut appelée « Germanton » à l'origine et abandonna ce nom pendant la Première Guerre mondiale pour prendre celui d'un officier australien . Consulté le 25 juin 2008..

Dunmore Lang — le traducteur de — joua un rôle dans le court mouvement de sécession que connut la région dans les . Le mouvement fut inspiré par le succès des mouvements de sécession des actuels États du Queensland et du Victoria. Le but était d'obtenir plus de subventions pour la région et de conserver les conditions avantageuses dont bénéficiaient les fermiers pour les baux de leurs terres. Le mouvement prit de l'ampleur à Deniliquin et Albury. Il fut mené par Dunmore Lang associé au parlementaire Gideon Lang — ils n'étaient pas parents —, à d'importants fermiers et aux rédacteurs du journal local George Mott et David Jones . Consulté le 25 juin 2008.. Le point culminant de leur action fut les pétitions adressées au gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, Sir John Young, et au secrétaire d'état britannique aux Colonies, Edward Cardwell . Consulté le 25 juin 2008.. Mais peu après, le mouvement s'essouffla par suite de désaccords apparus entre les fermiers eux-mêmes d'une part et entre les petits fermiers et les citadins d'autre part, de sorte que les revendications devinrent confuses avec des problèmes de tarifs intercoloniaux, de liaisons ferroviaires et s'arrêta.

Néanmoins, un nouveau mouvement séparatiste apparaît dans la région pendant la Grande Dépression. Mené par Charles Hardy, il se caractérise par un conservatisme rural opposé à la répudiation de la dette extérieure de la Nouvelle-Galles du Sud décidée à Sydney par Jack LangJérôme Dorvidal, « Menaces sur la fédération de 1901 :les velléités sécessionnistes dans l'Australie des années sombres (1930-1935) », in Yvan Combeau (dir.), La Réunion et l'océan Indien. De la décolonisation au XXI siècle, Paris, Les Indes savantes, 2007, pp. 103-113..

Histoire des transports