Les 500 miles d'Indianapolis 1960 (), courus sur l'Indianapolis Motor Speedway et organisés le samedi , ont été remportés par le pilote américain Jim Rathmann sur une Watson-Offenhauser.

L'épreuve comptait pour le championnat national américain (USAC) mais également pour le championnat du monde de Formule 1, dont elle constituait la quatre-vingt-septième épreuve courue depuis 1950, et la troisième manche de la saison.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Réservée aux monoplaces américaines suivant la réglementation Indycar, l'épreuve des 500 miles d'Indianapolis constitue néanmoins une manche du championnat du monde des conducteurs. En général, seuls les pilotes américains y participent, rares étant les protagonistes des grands prix de F1 ayant tenté leur chance sur la piste ovale. Parmi les plus célèbres, Alberto Ascari s'était brillamment qualifié en 1952, sans succès en course, alors qu'en 1958 Juan Manuel Fangio avait participé aux entraînements préliminaires avant de renoncer, faute de disposer d'une monoplace capable de s'imposer. Si les moteurs de F1 utilisées dans les autres manches mondiales sont limités à 2500 cm3, les roadsters américains disposent de moteurs atmosphériques de 4200 cm3 ou de moteurs suralimentés de 2800 cm3. Avec le changement de réglementation du championnat mondial des pilotes planifié par la Commission sportive internationale (CSI) pour la saison 1961, c'est la dernière fois que les 500 miles sont intégrés au calendrier.

Le circuit

vignette|gauche|alt=Indianapolis Motor Speedway|L'anneau d'Indianapolis et ses quatre virages à gauche, tous relevés. L'autodrome d'Indianapolis fut créé en 1909 à l'initiative de l'homme d'affaires Carl Fisher. Initialement en pierres compressées, le revêtement de ce circuit rectangulaire (comportant quatre virages relevés) fut rapidement remplacé par des briques, jugées moins glissantes. Environ trois millions de briques furent utilisées pour recouvrir les quatre kilomètres de piste. En 1935, le circuit fut recouvert d'asphalte sur sa majeure partie, à l'exception de la ligne droite des stands. Le revêtement fut entièrement renouvelé en 1956, l'asphalte recouvrant l'intégralité de la piste à l'exception d'une symbolique bande de briques matérialisant la ligne de départ. Contrairement aux Grands Prix de formule un, les qualifications sont basées sur une série de quatre tours chronométrés consécutifs, et le départ de l'épreuve est de type lancé, les pilotes devant accomplir deux tours de circuit derrière la voiture de sécurité (cette année un cabriolet Oldsmobile 88) avant que la course soit ouverte.

Le record de la piste est détenu par Johnny Thomson, qui a effectué le meilleur de ses quatre tours à près de 236 km/h de moyenne lors des qualifications en 1959.

Monoplaces en lice Pour exploiter au mieux les spécificités des courses sur ovale, les constructeurs américains ont développé des monoplaces à moteur décentré sur la gauche et utilisent des pneumatiques conçus à cet effet. Dominateur au début des années 1950, le constructeur Kurtis Kraft est supplanté depuis 1956 par ses principaux concurrents Watson et Epperly. Tous utilisent le moteur 4 cylindres atmosphérique Offenhauser, dont la conception initiale, due à Harry Arminius Miller, remonte à 1932. D'une cylindrée de 4200 cm3, il développe plus de 400 chevaux. La transmission est assurée par une boîte de vitesses à seulement deux rapports, le premier n'étant utilisé qu'au démarrage.

Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscritsPiloteÉcurieMonoplace (nom officiel)ConstructeurChâssisMoteurPneumatiques1 Rodger WardLeader Card 500Leader Card 500 RoadsterWatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L42 Tony BettenhausenLindsey HopkinsDowgard Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L43 Johnny ThomsonAdams Quarter Horse RacingAdams Qtr. Horse Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L44 Jim RathmannKen-PaulKen-Paul Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L45 A. J. FoytBowes Seal Fast RacingBowes Seal Fast Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500HOffenhauser L46 Eddie SachsDean Van LinesDean Van Lines Spl.EwingEwingOffenhauser L47 Don BransonBob EstesBob Estes Spl.PhillipsPhillipsOffenhauser L48 Johnny BoydBowes Seal Fast RacingBowes Seal Fast Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L49 Len SuttonSaleni & RiniSR Racing Enterprises Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L410 Jimmy BryanMetal-CalMetal-Cal Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L414 Bobby GrimWilliam ForbesBill Forbes Spl.MeskowskiMeskowskiOffenhauser L416 Jim McWitheyHoover Motor ExpressHoover Motor Express Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L417 Duane CarterEnsley & MurphyThompson Industries Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L418 Bud TinglestadJim RobbinsJim Robbins Spl.TrevisTrevisOffenhauser L421 Chuck ArnoldFred GerhardtGerhardt Spl.GerhardtGerhardtOffenhauser L422 Eddie JohnsonJim RobbinsJim Robbins Spl.TrevisTrevisOffenhauser L423 Jimmy Daywalt Dempsey WilsonBryant HeatingBryant Heating & Cooling Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L425 Jack TurnerKelso Auto DynamicsKelso Auto Dynamics Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L426 Shorty TemplemanFederal EngineeringFederal Eng. Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L427 Red AmickLeonard FaasKing O'Lawn Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L428 Troy RuttmanJohn ZinkJohn Zink Heater Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L432 Wayne WeilerAnsted RotaryAnsted-Rotary Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L435 Al KellerMcKay's BulldogBulldog Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500HOffenhauser L437 Gene ForceRoy McKayMcKay Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500HOffenhauser L438 Bob ChristieFederal EngineeringFederal Eng. Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L439 Bill Homeier Norm HallRidgewood BuildersRidgewood Builder Inc. Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L441 Ebb RoseJohn ZinkJohn Zink Spl.MooreMooreOffenhauser L443 Chuck HulseH.A. ChapmanChapman Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500Offenhauser L444 Bob VeithPeter SchmidtSchmidt Spl.MeskowskiMeskowskiOffenhauser L446 Eddie RussoC.O. PratherGo-Kart Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L448 Gene HartleyChapman RootSumar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L452 Jack RoundsHart FullertonHart Fullerton Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L456 Jim HurtubiseErnest RuizTravelon Trailer Spl.ChristensenChristensenOffenhauser L458 Lee DrollingerRay BradyRay Brady Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L461 Bob ClebergDetroiter Mobil HomesDetroiter Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L465 Chuck StevensonLeader Card 500Leader Card 500 RoadsterWatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L469 Chuck HulseBob SorensonSorenson Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L471 Jim PackardSclavi & AmosSclavi-Amos Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L473 Don FreelandRoss-Babcock Traveler RacingRoss-Babcock Traveler Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500HOffenhauser L476 Al HermanJoe Hunt MagnetoJoe Hunt Magneto Spl.EwingEwingOffenhauser L479 Russ CongdonHall-MarHall-Mar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500Offenhauser L489 Chuck RodeeDunn EngineeringDunn Engineering Spl.DunnDunnOffenhauser L497 Dick RathmannJim RobbinsJim Robbins Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L498 Lloyd RubyJC AgajanianAgajanian Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L499 Paul GoldsmithNorman DemlerDemler Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L4 Remarque : Un pilote peut être inscrit sur plusieurs voitures. De même, plusieurs pilotes peuvent tenter de qualifier une même voiture.

Qualifications Les essais qualificatifs sont organisés les deux week-ends précédant la course, les 14/15 et 21/.

Pour se qualifier, les pilotes sont chronométrés sur 4 tours lancés (10 miles). Le premier jour, déterminant les premières positions de la grille de départ, est appelé "Pole Day", les pilotes se qualifiant les jours suivants ne pouvant plus prétendre aux premières places. En 1959, Johnny Thomson avait porté le record de la piste à , ayant obtenu la pole position en couvrant ses quatre tours lancés à de moyenne .

Dick Rathmann est le premier à tenter sa chance lors du "Pole Day", le samedi , sur son roadster Watson. Il se qualifie à de moyenne, en deçà du record de Thomson. Son frère Jim, qui pilote une voiture identique, s'élance peu après et fait mieux, bouclant ses quatre tours à et améliorant le record de la piste. Vainqueur en 1959, Rodger Ward, également sur Watson, tente sa chance à son tour. À , il s'intercale entre les deux frères Rathmann. C'est finalement Eddie Sachs (sur Ewing) qui aura le dernier mot : il se qualifie à de moyenne et s'attribue la pole position, Jim Rathmann et Rodger Ward complétant la première ligne. Seize pilotes se sont qualifiés lors de cette première journée. Le lendemain, le temps est couvert et seuls six pilotes parviennent à se qualifier avant l'arrivée de la pluie. Le plus rapide est Thomson, qui égale presque le temps de Sachs, mais ne s'élancera cependant qu'en milieu de grille. vignette|droite|redresse|alt=Jim Hurtubise|Jim Hurtubise, héros du dernier jour des qualifications. Le second week-end de qualifications commence sous la pluie et personne n'est en mesure de tourner le samedi. Le temps se rétablit le dimanche, alors que onze places restent encore à pourvoir. Un débutant va alors faire sensation : à sa première tentative, Jim Hurtubise va littéralement affoler les chronomètres ; malgré son expérience limitée du circuit (seulement trente-cinq tours réalisés lors des entraînements préliminaires), il adopte d'emblée un pilotage très agressif, levant le pied au tout dernier moment et freinant brutalement à l'entrée de chacun des quatre virages, là où tous les autres concurrents lèvent préalablement le pied de l'accélérateur et abordent les courbes dans un style coulé, sans toucher aux freins. Public et officiels en restent coi et doutent un instant des temps enregistrés : Hurtubise a pulvérisé le record de la piste lors de son troisième tour lancé, à ! Sa moyenne sur les quatre tours s'élève à , soit 4 km/h de mieux que les meilleurs spécialistes de l'épreuve. Selon le règlement, il partira derrière les vingt-deux concurrents qualifiés la semaine précédente, en huitième ligne seulement. Parmi les dix autres pilotes qualifiés lors de cette dernière session, aucun n'a pu rivaliser avec Hurtubise, qui a devancé ses adversaires du jour de deux voire trois secondes au tour...

+ Résultats des qualifications – Séance du PiloteVoitureMoyenneTemps (4 tours)Écart16 Eddie SachsEwing4 min 05 s 5824 Jim RathmannWatson4 min 05 s 95+ 0 s 3731 Rodger WardWatson4 min 07 s 32+ 1 s 74497 Dick RathmannWatson4 min 07 s 35+ 1 s 7759 Len SuttonWatson4 min 07 s 52+ 1 s 94628 Troy RuttmanWatson4 min 07 s 65+ 2 s 07722 Eddie JohnsonTrevis4 min 08 s 27+ 2 s 6987 Don BransonPhillips4 min 08 s 70+ 3 s 12965 Chuck StevensonWatson4 min 08 s 85+ 3 s 271010 Jimmy BryanEpperly4 min 09 s 08+ 3 s 501173 Don FreelandKurtis Kraft4 min 09 s 39+ 3 s 811298 Lloyd RubyWatson4 min 09 s 64+ 4 s 06138 Johnny BoydEpperly4 min 10 s 40+ 4 s 821438 Bob ChristieKurtis Kraft4 min 10 s 63+ 5 s 051532 Wayne WeilerEpperly4 min 10 s 85+ 5 s 27165 A. J. FoytKurtis Kraft4 min 10 s 93+ 5 s 35

+ Résultats des qualifications – Séance du PiloteVoitureMoyenneTemps (4 tours)Écart13 Johnny ThomsonLesovsky4 min 05 s 8322 Tony BettenhausenWatson4 min 07 s 91+ 2 s 08326 Shorty TemplemanKurtis Kraft4 min 10 s 25+ 4 s 42437 Gene ForceKurtis Kraft4 min 10 s 92+ 5 s 09514 Bobby GrimMeskowski4 min 11 s 47+ 5 s 64627 Red AmickEpperly4 min 11 s 60+ 5 s 77