Les 500 miles d'Indianapolis 1952 (), courus sur l'Indianapolis Motor Speedway et organisés le vendredi , ont été remportés par le pilote américain Troy Ruttman sur une Kuzma-Offenhauser.
L'épreuve comptait pour le championnat national américain (AAA) mais également pour le championnat du monde des pilotes, dont elle constituait la dix-septième épreuve et la deuxième manche de la saison.
Contexte avant la course Le championnat du monde
Créé en 1950, le championnat du monde des conducteurs inclut les 500 miles d'Indianapolis, disputés sous l'ancienne formule internationale, en plus des principaux Grands Prix européens du championnat, courus cette année sous la réglementation formule 2. En général, seuls les spécialistes américains de l'AAA participent à Indianapolis, deuxième épreuve du championnat mondial, disputée douze jours après le Grand Prix de Suisse. Le champion italien Alberto Ascari a toutefois décidé de courir les 500 miles, au volant d'une Ferrari 375 modifiée pour la circonstance, ce qui constitue l'évènement de cette édition.
Le circuit
thumb|Vue d'ensemble du circuit. Ce circuit rectangulaire comporte quatre virages relevés à rayon constant et développe exactement 2,5 milles (en anglais 'miles'), soit 4,023 km. Lors de sa création en 1909, la piste était constituée de graviers, rapidement remplacés par un revêtement de briques rouges. Depuis le milieu des années 30, le circuit alterne portions en Tarmac et portions en briques. Traditionnellement le départ est de type lancé, après un tour accompli derrière la voiture de sécurité (une Studebaker Commander pour cette édition 1952).
Monoplaces en lice Les "Special" thumb|upright=1.1|right|alt=Ferrari 375 Indy|La Ferrari 375 de l'écurie Grant Piston Ring de JC Agajanian. Cinquante-quatre des cinquante-huit monoplaces engagées sont spécialement adaptées pour ce circuit ne comportant que quatre virages à gauche, tous relevés. Vainqueur l'année précédente, le constructeur américain Kurtis Kraft est le plus représenté, avec vingt voitures. Le motoriste Offenhauser équipe plus de 80 % des concurrents, il est toutefois sérieusement concurrencé par le performant Novi (8 cylindres - 3 litres à compresseur), dont trois voitures sont équipées. Fabricant de moteurs Diesel pour camions, la société Cummins a également engagé une Kurtis Kraft équipée d'un de ses six cylindres à compresseur.
Ferrari 375 La Scuderia Ferrari a adapté deux Ferrari 375 F1 (empattement allongé, châssis rigidifié) en vue de cette course qu'elle dispute pour la première fois. Mais seule la voiture d'Alberto Ascari va pouvoir prendre part aux qualifications, Giuseppe Farina ayant détruit la sienne lors d'un test à Turin. À l'initiative de Luigi Chinetti, représentant la firme italienne aux États-Unis, trois autres 375 modifiées ont été engagées par des concurrents locaux.
Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscritsPiloteÉcurieMonoplace (nom officiel)ConstructeurChâssisMoteurPneumatiques1 Duane CarterMurrell BelangerBelanger Motors Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L42 Henry BanksLindsey HopkinsBlue Crown Spark Plug Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L43 Walt FaulknerSid StreetSid Street Motors Spl.PankratzPankratz DOffenhauser L44 Jack McGrathJack HinkleHinkle Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L45 Johnnie ParsonsJim RobbinsJim Robbins Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 1000Offenhauser L46 Johnnie Parsons Walt FaulknerGrant Piston Ring / JC AgajanianAgajanian Grant Piston Ring Spl.FerrariFerrari 375 SFerrari V127 Bill SchindlerH.A. ChapmanChapman Spl.StevensStevensOffenhauser L48 Manny AyuloCoast Grain Co.Coast Grain Co. Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L49 Andy LindenHart FullertonMiracle Power Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L410 Paul RussoLutes Truck PartsLutes Truck Parts Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L412 Alberto AscariScuderia FerrariFerrari 375 Spl.FerrariFerrari 375 SFerrari V1214 Joe JamesEd WalshBardahl Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L415 Bobby BallBlakely OilBlakely Spl.SchroederSchroederOffenhauser L416 Chuck StevensonBessie Lee PaoliSpringfield Welding Smith Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L418 Sam HanksEd WalshBardahl Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L419 Danny KladisCG TuffanelliTuffanelli-Derrico Spl.DeidtDeidt Tuffanelli DerricoOffenhauser L420 Giuseppe FarinaScuderia FerrariFerrari 375 Spl.FerrariFerrari 375 SFerrari V1221 Chet MillerLewis WelchNovi Pure Oil Spl.Kurtis KraftKurtis KraftNovi V8s22 Cliff GriffithTom SarafoffTom Sarafoff Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 2000Offenhauser L423 Carl ForbergR.A. CottFadely-Anderson Spl.MaseratiMaserati 8CTFOffenhauser L425 Neal CarterAutomobile ShippersAuto Shippers Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500AOffenhauser L426 Bill VukovichHoward KeckFuel Injection Eng. Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500AOffenhauser L427 Tony BettenhausenEarl SlickBlue Crown Spark Plug Spl.DeidtDeidt Tuffanelli DerricoOffenhauser L428 Fred AgabashianCummins EnginesCummins Diesel Spl.Kurtis KraftKurtis KraftCummins L6s29 Jim RigsbyBob EstesBob Estes Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L431 Johnny McDowellRoger WolcottMcDowell Spl.Kurtis KraftKurtis KraftOffenhauser L432 Allen HeathEngle-StankoEngle-Stanko Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L433 Art CrossRay BradyBowes Seal Fast Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L434 Rodger WardFederal Auto AssociatesFederal Engineering Detroit Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L435 Johnny MauroKennedy TankKennedy Tank Spl.FerrariFerrari 375 SFerrari V1236 Duke NalonLewis WelchNovi Pure Oil Spl.Kurtis KraftKurtis KraftNovi V8s37 Jimmy ReeceJohn ZinkJohn Zink Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L438 Bobby BallHoward KeckHoward Keck Spl.FerrariFerrari 375 SFerrari V1239 Jud LarsonMeyer & IddingsMeyer & Iddings Spl.MeyerMeyerOffenhauser L441 Jackie HolmesSpeed InternationalSpeed International Spl.MaseratiMaserati 8CTFOffenhauser L4s44 Art CrossBowes Seal Fast RacingBowes Seal Fast Spl.SchroederSchroederOffenhauser L447 Bill TaylorLindsey HopkinsBlue Crown Spark Plug Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L448 Spider WebbLou MooreBlue Crown Spark Plug Spl.DeidtDeidt Tuffanelli DerricoOffenhauser L451 Spider WebbVincent GranatelliGranatelli’s Racing Ent. Spl.BrommeBrommeOffenhauser L452 Bob Sweikert Bill CantrellPat ClancyPat Clancy Spl.EwingEwingOffenhauser L453 Joe BarzdaCalifornia SpeedBarzda Spl.MaseratiMaserati 8CTFOffenhauser L454 George ConnorFederal Auto AssociatesFederal Engineering Detroit Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L455 Bobby BallRotary EngineeringAnsted Rotary Spl.StevensStevensOffenhauser L456 Frank LuptowAutomobile ShippersAuto Shippers Spl.EwingEwingOffenhauser L458 Buzz BartonPeter Wales TruckingWales Spl.RaeRaeOffenhauser L459 Jim RathmannGrancor AutoGrancor Wynn’s Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L461 Jimmy JacksonAutomobile ShippersAuto Shippers Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L463 Dick FraizerGlessnerJeanie-Lee Spl.StevensStevensOffenhauser L464 Jimmy DaywaltMerkler Machine WorksNovi Pure Oil Spl.Kurtis KraftKurtis KraftNovi V8s65 George FonderGeorge LeitenbergerLeitenberger Spl.ShermanShermanOffenhauser L466 Mike NazarukJohn ZinkJohn Zink Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L467 Gene HartleyMel WiggersMel-Rae Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L468 Duke DinsmoreVulcan ToolVulcan Tool Spl.R MillerR MillerR Miller69 Bayliss LevrettBrown MotorsBrown Motors Co Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 2000Offenhauser L471 Bob SweikertMarion EngineeringMarion Engineering Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 2000Offenhauser L473 Bob SweikertLee ElkinsMcNamara Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 2000Offenhauser L474 Peter HahnHelin FlyerHelin Flyer Spl.SnowbergerSnowbergerOffenhauser L476 Doc ShanebrookL.E. ParksParks Offenhauser Spl.PawlPawlOffenhauser L477 Jimmy BryanPeter SchmidtPeter Schmidt Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L481 Eddie JohnsonPete SalemiCentral Excavating Spl.TrevisTrevisOffenhauser L482 Johnny FedricksCal ConnellConnell Spl.Kurtis KraftKurtis KraftCadillac V884 Ottis StineB&M MalamudMalamud Spl.ScopaScopaOffenhauser L488 George TichenorPeter SchmidtPeter Schmidt Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 4000Offenhauser L492 Chuck WeyantPipe FittersPipe Fitters Spl.KoehnleKoehnleOffenhauser L493 Bob ScottLudson MorrisMorris Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 2000Offenhauser L496 Gene ForceBrown MotorsBrown Motors Co Spl.SchroederSchroederOffenhauser L497 Allen HeathJC AgajanianAgajanian Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterStudebaker V898 Troy RuttmanJC AgajanianAgajanian Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L499 Tony BettenhausenMurrell BelangerBelanger Spl.Kurtis KraftKurtis KraftOffenhauser L4
Remarque : Un pilote peut être inscrit sur plusieurs voitures.
Qualifications Les essais ("trial days") se déroulent les trois week-ends précédant la course. Pour cette année 1952, le premier week-end (10 et ) est réservé aux débutants ('rookies'), qui doivent accomplir des séries de tours à des moyennes minimales imposées avant de pouvoir participer aux séances chronométrées déterminantes pour la grille de départ. Parmi ces nouveaux venus figure Alberto Ascari, qui effectue ce premier test avec aisance. Il est donc admis à participer aux qualifications, qui débutent le . Seuls les trente-trois premiers qualifiés seront admis pour la course. Sept pilotes se qualifient lors de la première journée, le plus rapide étant Fred Agabashian, qui au volant de sa Kurtis Kraft à moteur Cummins accomplit ses quatre tours lancés à la moyenne de , et s'assure ainsi la pole position, une première pour une monoplace à moteur Diesel. Agabashian a même tourné à plus de de moyenne lors de son premier tour lancé, mais l'usure rapide de ses pneus ne lui a pas permis de maintenir ce rythme lors des tours suivants. Andy Linden et Jack McGrath, tous deux sur Kurtis Kraft à moteur Offenhauser, ont réalisé les deuxième et troisième chronos de cette journée, s'assurant une place en première ligne. Alberto Ascari n'est pas parvenu à tourner assez rapidement pour s'assurer une place sur la grille, la vitesse de pointe de la Ferrari s'avérant insuffisante pour réaliser la moyenne minimale de qualification imposée. On note également le spectaculaire accident de Tony Bettenhausen, qui détruit sa Kurtis Kraft.
Le dimanche étant perturbé par la pluie, rendant toute qualification impossible, c'est le samedi 24 qu'a lieu la deuxième vague d'essais chronométrés. Dix-neuf pilotes vont s'assurer une place sur la grille. Bill Vukovich se montre très nettement le plus rapide de cette session, au volant de sa Kurtis Kraft, à la moyenne de ; il a battu le temps de la pole position, et s'élancera huitième sur la grille (derrière les sept qualifiés de la première journée). Vukovich avait également essayé la Ferrari engagée par Howard Keck, mais celle-ci s'était montrée nettement moins rapide que sa Kurtis Kraft. La Ferrari officielle d'Ascari a quant à elle reçu quelques améliorations (notamment une nouvelle rampe de carburateurs, permettant une puissance de 385 chevaux), et le pilote italien obtient son ticket d'entrée pour la course : il a accompli ses quatre tours à plus de de moyenne, et partira en dix-neuvième position.
La journée du , qui devait être la dernière journée de qualifications, est également perturbée par la pluie. Comme seulement vingt-six pilotes sur trente-trois sont qualifiés, les organisateurs reportent au lendemain lundi cette dernière session. Chet Miller, au volant de sa Kurtis Kraft-Novi, se qualifie à la moyenne record de , la meilleure performance jamais réalisée sur ce circuit. Il ne s'élancera néanmoins qu'en neuvième ligne, derrière les vingt-six pilotes précédemment qualifiés. Accidenté lors de la première journée, Tony Bettenhausen obtient finalement sa qualification au volant d'une Deidt, sa voiture de l'année précédente.