La Queen Elizabeth Way (QEW) est une autoroute située dans la province de l'Ontario, au Canada, faisant partie du réseau des autoroutes séries-400. Elle relie la ville de Buffalo aux États-Unis à la ville de Toronto en passant par Hamilton. L'autoroute débute au niveau du pont de la Paix à Fort Érié et parcourt en longeant la rive ouest du Lac Ontario. Elle prend fin à l'échangeur avec l'A-427 et se poursuit comme Gardiner Expressway dans le centre-ville de Toronto. La QEW est l'une des autoroutes les plus achalandées de l'Ontario, avec un débit journalier moyen d'environ 200 000 véhicules sur certains tronçons. Des échangeurs autoroutiers la relient à l'A-420 à Niagara Falls, à l'A-405 à Niagara-on-the-Lake, à l'A-406 à Saint Catharines, à la Red Hill Valley Parkway à Hamilton, aux autoroutes 403 et 407 à Burlington, à l'A-403 entre Mississauga et Oakville et à l'A-427 à Etobicoke. Dans la municipalité régionale de Halton, la QEW partage une section commune avec l'A-403.
L'histoire de la QEW remonte à 1931, lorsque des travaux débutent afin d'élargir la Middle Road, d'une manière analogue aux proches route de Dundas et chemin du Bord-du-Lac, en tant que projet de secours lors de la Grande Dépression. À la suite de l'élection générale ontarienne de 1934, le ministre ontarien des transports Thomas McQuesten et son vice-ministre Robert Melville Smith modifient la conception du réseau routier ontarien afin qu'il soit semblable aux autoroutes allemandes, en séparant les directions opposées de voyage et en utilisant des échangeurs aux carrefours majeurs. Lorsqu'elle est initialement ouverte à la circulation en 1937, la QEW est la première autoroute interurbaine à chaussées séparées en Amérique du Nord. Bien que n'étant pas une véritable autoroute à l'époque, elle a été progressivement améliorée, élargie et modernisée depuis le début les années 1950, prenant plus ou moins sa forme actuelle en 1975. Depuis lors, divers projets ont continué d'élargir la route. En 1997, le gouvernement provincial a repris la responsabilité de la section de la QEW entre l'A-427 et la rivière Humber et la ville de Toronto. Cette section a ensuite été requalifiée partie de la Gardiner Expressway.
À noter qu'elle est la seule route dont les directions ne sont pas identifiées par des points cardinaux, mais par les noms des villes qu'elle relie (Toronto et Fort Érié).
Toponymie Le Queen Elizabeth Way a été nommée en l'hommage à l'épouse du roi George VI qui deviendra plus tard connu sous le nom de « Reine mère ». La QEW est d'ailleurs parfois désignée sous le nom Queen E.. En 1939, le couple royal visite le Canada et les États-Unis notamment afin d'assurer leur soutien au Royaume-Uni, en prévision de la guerre avec l'Allemagne nazie, et aussi pour marquer le couronnement de George VI.
L'autoroute a reçu son nom pour commémorer la visite ; ce dernier a été dévoilé le au moment où le roi et la reine traversaient le pont Henley Creek à Saint Catharines. À l'origine, toute la longueur de la route était équipée de lampadaires stylisés avec les lettres « ER », le monogramme royal pour Elizabeth Regina, l'équivalent latin de « Queen Elizabeth ». Alors que la majorité de ces lampadaires a été retirée, ceux situés sur les trois ponts traversant la rivière Credit à Mississauga, le Bronte Creek à Oakville et le Twelve Mile Creek à Saint Catharines, sont restés. Une courte section de l'A-420 et de son prolongement à Niagara Falls est aussi équipé de répliques de ces lampadaires.
Description du tracé
Fort Érié à Niagara Falls La Queen Elizabeth Way débute à la frontière canado-américaine sur le pont à trois voies à chaussées non divisées Peace Bridge, lequel est relié à l'I-190 à Buffalo, New York. Un poste-frontière est situé tout juste à l'ouest du pont, au-delà duquel un péage est chargé aux automobilistes entrant au Canada. La route se dirige alors vers l'ouest et la route à quatre voies débute en se dirigeant vers le nord-ouest. La route traverse Fort Érié et compte quelques échangeurs avec certaines voies locales. Sinon, la majorité des premiers de l'autoroute se trouvent dans des zones forestières.
Après avoir traversé la rivière Welland, l'autoroute quitte les forêts et entre dans des terres agricoles entourant les banlieues de Niagara Falls, ville dans laquelle l'autoroute entre au nord de l'échangeur avec McLeod Road. Elle y croise l'A-420 et s'élargit à six voies. Après avoir quitté les limites de la ville, l'autoroute bifurque vers le nord-ouest et descend dans l'Escarpement du Niagara. L'A-405 prend fin à l'échangeur avec la QEW et celle-ci bifurque vers l'ouest en direction de Saint Catharines.
Saint Catharines à Hamilton gauche|vignette|QEW en direction de Fort Érié à l'échangeur avec la Red Hill Valley Parkway à Hamilton Alors que la QEW entre à Saint Catharines, elle se surélève pour traverser le Canal Welland. Cette structure de a remplacé un pont levant au sud de celle-ci, l'un des deux goulets d'étranglement majeurs d'avant les années 1960. Bien que la QEW était la première autoroute longue-distance en Amérique du Nord, plusieurs concepts d'ingénierie modernes n'avaient pas été considérés lors de sa planification initiale en 1939. Ces éléments ont été modernisés en 2011. L'autoroute continue son tracé vers l'ouest et croise le terminus nord de l'A-406 et l'autoroute quitte les limites de Saint Catharines et entre dans celles de Lincoln.
Dans les limites de Lincoln, la QEW suit la rive du Lac Ontario en traversant la Fruit Belt du Niagara; plusieurs vignobles se trouvent au sud de l'autoroute. L'autoroute croise plusieurs voies locales et quitte Lincoln pour entrer à Grimsby, où elle se trouve prise entre l'Escarpement du Niagara et le Lac Ontario. La route passe sous plusieurs échangeurs qui n'ont pas été changés depuis sa construction et quitte ensuite la Région de Niagara pour entrer dans la ville de Hamilton.
À Hamilton, l'autoroute passe presque entièrement dans un parc industriel en croisant certaines de ses voies d'accès. À l'échangeur avec la Red Hill Valley Prakway, l'autoroute s'élargit à huit voies et bifurque vers le nord-ouest pour traverser le Hamilton Harbour, quittant ainsi la ville éponyme pour entrer dans la ville de Burlington.
Burlington à Oakville Après être entrée dans les limites de Burlington, la QEW croise quelques routes locales. Elle y rencontre le terminus ouest de l'A-407 ainsi que l'A-403 dans un échangeur destiné, à l'origine, à sa poursuit vers le nord. À la fin des années 1990, l'échangeur a été reconstruit pour permettre la construction de l'A-407. L'autoroute bifurque donc vers l'est et entame un multiplex avec l'A-403 dans Burlington et Oakville en traversant une zone commerciale. Ce segment compte huit voies, dont une voie réservée aux véhicules à occupatiojn multiple (HOV) dans chaque direction. À l'extrémité est d'Oakville, la route bifurque vers le nord-est et, peu après avoir croisé Ford Drive, les autoroutes se séparent et la QEW poursuit vers l'est, entrant à Mississauga.
Mississauga à Toronto droite|vignette|La QEW à Mississauga, vue vers l'ouest, à l'échangeur avec Evans Avenue. Dans les limites de Mississauga, l'autoroute croise l'endroit où le droit de passage est le plus étroit, l'autoroute étant prise entre deszones résidentielles des deux côtés, limitant son élargissement potentiel. Dans le segment très achalandé où l'autoroute se trouve, certaines rampes d'entrée présentent des compteurs ne laissant passer qu'un certain nombre de véhicule à la fois, selon les conditions routières, pour limiter les embouteillages. Après avoir traversé Etobicoke Creek, formant la limite entre Mississauga et Toronto, l'autoroute croise un échangeur avec l'A-427 et prend fin à cet endroit. La rotue se poursuit toutefois comme Gardiner Expressway vers le centre-ville de Toronto. Jusqu'en 1997, la QEW se poursuivait jusqu'aux limites de Old Toronto à la rivière Humber.
Histoire gauche|vignette|La QEW ouvrit comme Middle Road dans les années 1930, manquant plusieurs des standards actuels
Toronto-Hamilton Highway Alors que l'utilisation de l'automobile était en hausse dans le sud de l'Ontario au début du 20e siècle, la construction routière progressait rapidement. Une problématique majeure rencontrée par les autorités était l'amélioration des routes reliant Toronto et Hamilton, lesquelles étaient constamment congestionnées par l'augmentation du trafic. En réponse à la détérioration fréquente de la chaussée de la Lakeshore Road, une route en béton connue comme la Toronto–Hamilton Highway a été proposée en . Le tracé de l'autoroute la faisait passer le long de la rive du Lac Ontario plutôt que le long de Dundas Street, plus au nord, en raison des collines rencontrées le long de Dundas Street. Le travaux ont débuté le mais ont été ralentis par la guerre en cours. La route a été officiellement ouverte le sur près de de long. Il s'agissait alors de la première route en béton en OntarioShragge p. 55 "...the Toronto-to-Hamilton highway which, when completed in 1917, was both Ontario's first concrete highway and one of the longest such inter-city stretches in the world.".
La Middle Road droite|vignette|L'entrée de la QEW à Toronto en 1940. En 1974, le monument a été retiré et réinstallé à proximité en 1975. Durant la décennie suivante, l'utilisation de la route augmentait continuellement et, en 1920, la Lakeshore Road demeurait encore très congestionnée les fins de semaine. En réponse, le Department of Highways a cherché à améliorer une autre route dans le même corridor. Il fallait construire une route ayant au moins le double de la largeur de la première et capable d'avoir deux voies par direction. Les travaux commencèrent en 1931 comme projet durant ;a Grande Dépression.
Avant que la route ne fut complétée, un nouveau ministre du Department of Highways, Thomas McQuesten fut nommé. Inspiré par les autobahns allemandes, les nouvelles autoroutes doubles à chaussées divisées, le design de la route fut ainsi modifié. La section existante a donc été convertie en autoroute à chaussées divisées et les travaux ont aussi commencé sur la construction du premier échangeur routier du Canada avec la route 10 (Hurontario Street).
À la fin de 1937, la Middle Road était ouverte entre Toronto et Burlington. Il 'agissait alors de la première autoroute interurbaine d'Amérique du NordWhile the Long Island Parkway and several similar roadways opened in the late twenties and early thirties, these parkways were designed to move traffic in and out of a city's downtown. The Middle Road was designed to provide travel between cities, and opened a year before the Pennsylvania Turnpike, the first U.S. highway to do this..
La New Niagara Falls Highway et une nouvelle autoroute approchant Toronto McQuesten a aussi vu les opportunités du tourisme transfrontalier en promouvant l'ouverture de la frontière de l'Ontario aux Américains. En 1937, les travaux ont commencé pour une nouvelle autoroute à deux chaussées divisées entre Hamilton et Niagara Falls (d'abord connue comme la Hamilton-Niagara Falls Highway) au bas de l'Escarpement du Niagara. Cette route devait être reliée à la Middle Road. Les travaux ont commencé à la fin de mars pour tracer la route entre Stoney Creek et Jordan. La Hamilton-Niagara Falls Highway était reliée à la Middle Road via un échangeur à Burlington.
Durant les deux années qui suivirent, plusieurs échangeurs sont construits, de même qu'un large carrefour giratoire. La majorité du travail est complété en . Cependant, bien qu'ouverte entre Stoney Creek et Jordan, la majorité de la nouvelle route est recouverte de gravier. C'est à l'été 1940 que la route sera entièrement asphaltée entre Hamilton et Niagara Falls.