Rush est un groupe canadien de hard rock, originaire de Toronto, en Ontario. Ses membres emblématiques sont le bassiste, claviériste et chanteur Geddy Lee, le guitariste Alex Lifeson, et le batteur et parolier Neil Peart. Créé en 1968, sa composition subit diverses modifications avant de se stabiliser en , à l'arrivée de Neil Peart, remplaçant le batteur originel John Rutsey, deux semaines avant la première tournée du groupe aux États-Unis.
Depuis la sortie de son premier album homonyme Rush en , le trio est reconnu pour la qualité d'exécution instrumentale de ses membres, pour ses compositions complexes, ainsi que pour des paroles aux thèmes divers, tels que la science-fiction, la fantasy, la libre pensée, ou encore des thèmes humanitaires, sociaux ou environnementaux.
Musicalement, le style du groupe évolue au cours du temps. Au départ, il s'agit de hard rock dans la veine de Led Zeppelin teinté de blues, mais bien vite des éléments progressifs se multiplient, ainsi qu'un usage important des synthétiseurs. Le groupe influencera divers autres artistes, surtout dans le domaine du heavy metal, notamment MetallicaDavid Lynch, « Rush's 30th Anniversary Tour », The Austin Chronicle, 2 juillet 2004., The Smashing PumpkinsCNN.com , 17 août 2006., Dream Theater, Primus et Symphony X. Symphony X Official website. Accessed: 16 August 2006.. Rush est reconnu comme un des meilleurs groupes de musique canadiens.
Le groupe remporte plusieurs Prix Juno, et accède au Panthéon de la musique canadienne en 1994. Au cours de leur carrière, les trois membres de Rush sont reconnus pour leur compétence sur leurs instruments respectifs, chacun ayant remporté divers sondages organisés par des magazines. En tant que groupe, Rush est certifié disque d'or 24 fois et disque de platine 14 fois aux États-Unis.. De plus, d'après le RIAA, Rush se classe quatrième groupe rock pour le nombre de disques d'or ou de platine consécutifs, après les Beatles, les Rolling Stones et Aerosmith. Il est également dans le classement américain des ventes d'albums avec 25 millions d'unités.. Les ventes au niveau mondial sont quant à elles estimées à 40 millions d'unités en 2004, bien qu'aucune étude précise n'ait été réalisée.
L'album Clockwork Angels sort en et la tournée liée débute en . Le , Neil Peart annonce son départ à la retraite, ce qui est vite démenti par Geddy Lee. Mais l'état de santé du batteur, atteint d'arthrite, et le fait que la tournée R40 soit présentée comme la dernière, remettent le sort du groupe en question. En janvier 2018, le groupe annonce sa séparation. Neil Peart meurt le des suites d'un cancer du cerveauLe Journal de Montréal, 10 janvier 2020.
En , Geddy Lee et Alex Lifeson annoncent re-former Rush pour partir l'année suivante en tournée en Amérique et en Europe avec, derrière les fûts, la batteuse allemande Anika Nilles.
Biographie Période hard rock (1968-1976) Le groupe est formé en 1968, dans le quartier Willowdale de Toronto, en Ontario, par le guitariste Alex Lifeson, le batteur John Rutsey et le bassiste/chanteur Geddy Lee. Le groupe est alors géré par Ray Danniels, qui a assisté à plusieurs des premiers concerts du groupe.
Après avoir gagné cette stabilité et avoir fait ses preuves au niveau local, le groupe sort son premier single Not Fade Away, une reprise d'une chanson de Buddy Holly, en 1973. La face B contient une composition originale de Lee et Rutsey, intitulée You Can't Fight It. Ce single n'a guère de succès et, devant l'indifférence de son éditeur, le groupe crée son propre label indépendant, Moon Records. Avec l'aide de Danniels et l'ingénieur Terry Brown qu'il a engagé, Rush peut sortir son premier album homonyme, en 1974. Le style est ouvertement calqué sur Led Zeppelin. Le disque n'a qu'un impact local jusqu'à ce que la radio WMMS, de Cleveland (Ohio), repère la chanson Working Man, qui séduit les amateurs de hard rock, et permet enfin au groupe d'être signé par le label Mercury Records, qui réédite l'albumDonna Halper, and the Rush Discovery Story Geocities Accessed 7 July 2008History of Rush History of Rush Accessed February 2006.
C'est alors que John Rutsey quitte le groupe en , à cause de son diabète et d'un faible goût pour les tournées de concerts. Rush auditionna des batteurs et sélectionna Neil Peart, qui rejoint officiellement le groupe le , deux semaines avant la première tournée du groupe aux États-Unis. Les trois musiciens jouent ainsi pour la première fois ensemble au Civic Arena de Pittsburgh en Pennsylvanie) le . Neil Peart devient bientôt également le parolier du groupe, reprenant ce rôle à Geddy Lee Accessed February 10, 2008. Ainsi, Lee et Lifeson peuvent se consacrer entièrement à l'écriture musicale des chansons du groupe. Le deuxième album, Fly by Night, sort en 1975. Il contient notamment la première petite suite du groupe, By-Tor and the Snow Dog, riche d'arrangements complexes et se composant de plusieurs sections. Les thèmes abordés dans les paroles subirent des changements drastiques après l'arrivée de Peart, à cause de son goût pour la littérature fantasy et de science-fictionFly By Night Review Allmusic Guide. Accessed 20 September 2007. Malgré ces différences, la musique reste du hard rock teinté de blues comme sur le premier albumBanasiewicz, Bill (1990). Rush Visions: The Official Biography. Omnibus Press. .
Peu après, toujours en 1975, vient le troisième album Caress of Steel, composé de cinq pièces dont deux longues suites : The Necromancer et The Fountain of Lamneth. Bien que toujours fondamentalement du hard rock, ce disque montre une volonté d'expérimentation, au risque de manquer de finition. Ainsi, les critiques stigmatisent souvent le manque de précision et un collage trop évident des parties dans les longues chansons. L'album repose également beaucoup plus que les précédents sur le récit et la recherche d'ambianceGreg Prato Caress of Steel Review, Allmusic Guide] Accessed 20 September 2007. La volonté du groupe est de faire une véritable percée avec Caress of Steel. Malheureusement, les ventes sont médiocres et la tournée associée à l'album, ne comprenant que de petites salles, est ironiquement surnommée le Down the tubes tour (la tournée perdue). La maison de disques de Rush insiste alors naturellement pour que le groupe rende sa musique plus accessible et commerciale. Malgré cela, ses membres ignorent ce genre de requêtes et publient dans la même veine 2112. Les bons résultats de ce disque, qui est leur premier à atteindre le statut de disque de platine au CanadaMini-Rush Bio myTELUS/Music Beta, Accessed 3 November 2008 justifièrent leur souci d'indépendance. La tournée 2112 culmine lors d'une série de trois soirées au Massey Hall de Toronto, où le groupe enregistre d'ailleurs son premier album en concert intitulé All the World's a Stage. Le critique Greg Prato de Allmusic Guide rappelle à quel point l'album marque la transition entre les premières réalisations du groupe et l'ère progressive de son œuvreAllmusic Guide Greg Prato on All the World's a Stage, Accessed December 14, 2007Power Windows Website , Accessed 17 April 2007.
Période progressive (1977-1981) Après 2112, Rush enregistre ses deux albums suivants, A Farewell to Kings (1977) et Hemispheres (1978), aux studios Rockfield, au Pays de Galles. Ces disques s'inscrivent dans la veine progressive avec plusieurs chansons longues et conceptuelles, des structures rythmiques et une orchestration dynamiques, confirmant la tendance déjà sensible dans les deux albums précédents. On notera en particulier la proximité de certaines chansons, comme Xanadu, avec la musique de Yes. Pour ce qui est des instruments, Alex Lifeson commence à utiliser des guitares acoustiques à six et douze cordes, alors que Geddy Lee se perfectionne avec les claviers, notamment le Minimoog, ainsi que des pédales basses. De son côté, Neil Peart diversifie sa panoplie, ajoutant notamment le triangle, le glockenspiel, les wood-blocks, les cencerros, les timbales, le gong et les cloches tubulaires. Pour ce qui est des paroles, ces albums continuent dans la veine fantasy et science-fiction, qui sont au demeurant des thèmes usuels en rock progressif, bien que le titre même A Farewell to Kings marque l'éloignement progressif au côté fantasy/historique. Notons que les paroles écrites par Neil Peart sont hautement influencées par la poésie classique, ainsi que les œuvres de la romancière Ayn Rand, les exemples les plus explicites ayant été 2112 et Anthem dans Fly by Night2112 and Ayn Rand Rush FAQ Accessed 16 March 2006.
Dans Permanent Waves (1980), le groupe atteint un style beaucoup plus stable, à la fois progressif, hard rock, et influencé par la new wave ainsi que par les utilisations récentes de reggae en rock. Bien que divers éléments, tels que l'utilisation plus ou moins importante de synthétiseurs, modifient par la suite l'effet sonore du groupe, tous les albums suivants partagent de nombreuses caractéristiques avec celui-ci, au niveau rythmique, mélodique, harmonique, dans la thématique des paroles ou encore la durée des chansons, qui ne dépassera plus que rarement les six minutes. Cette durée plus standardisée a permis au groupe, dès Permanent waves, de bénéficier de plus de diffusion radio. Ainsi, l'album devint le premier de Rush à être classé dans le top 5 aux États-Unis, les chansons The Spirit of Radio et Freewill continuant d'être fréquemment diffusées sur les radios canadiennes et américainesReview of Permanent Waves by Greg Prato Allmusic Guide Accessed 22 March 2008. D'autre part, les paroles de Peart se concentrent de plus en plus sur des sujets intellectuels, explorant la société, l'humanisme, les émotions et la métaphysique. On ressent notamment l'importance donnée par l'auteur à la libre pensée dans Freewill, alors que Natural Science montre une croyance envers les vertus de la science et de l'honnêteté intellectuelle. Après cet album, Rush aide le groupe de Toronto Max Webster pour l'enregistrement de la chanson Battlescar de son album de 1980 Universal Juveniles. C'est alors que le parolier Pye Dubois de Max Webster offre à Rush les paroles d'une chanson qui va devenir Tom Sawyer.
Le sommet de la popularité de Rush est atteint en 1981 avec Moving Pictures. Ce disque poursuit la transition vers une musique d'accès plus direct. Alors que le thème très libertaire de Permanent waves est illustré par des passages instrumentaux très complexes et nerveux, le style se fait plus carré sur Moving Pictures, comme on peut le constater sur Tom Sawyer, qui est du reste probablement le single le plus célèbre du groupeRush Biography Allmusic guide, Jason Ankeny Accessed 20 September 2007, ainsi que sur Red Barchetta et Witch hunt. La richesse rythmique n'est cependant pas absente, que ce soit dans le très populaire instrumental YYZ ou dans l'autre single à succès Limelight. Notons aussi la présence de la dernière chanson de plus de dix minutes écrite par le groupe : The camera eye, fresque sur les villes qui annonce, par sa thématique et la domination du synthétiseur, l'album Signals. Pour ce qui est des classements, Moving Pictures a atteint la troisième place du Billboard 200 et est certifié quadruple disque platine aux États-Unis par la RIAAMoving Pictures Certification Search Moving Pictures Accessed 7 July 2008. Après la fin de la tournée associée à Moving Pictures, Rush publie son deuxième album en concert : Exit...Stage Left, qui recouvre toute la période progressive et montre donc le groupe à l'apogée de sa popularité et de ses performances.
Période électronique (1982-1988)