Elias Wadih Sanbar, né le à Haïfa (en Palestine mandataire, dans l'actuel Etat d'Israël), est un historien, poète et essayiste palestinien.
Il est ambassadeur de la Palestine auprès de l'Unesco de 2006 à 2021.
Biographie Elias Sanbar naît de parents arabes chrétiens (sa mère est libanaise et son père palestinien). Il a quinze mois lorsque sa famille s'installe au Liban après la proclamation de l'État d'Israël. En 1969, il poursuit ses études à Paris. Par la suite, il enseigne le droit international à l'université Paris VII. Il enseigne ensuite au Liban puis aux États-Unis à l'université de Princeton. Il se lie d'amitié avec le philosophe français Gilles Deleuze.
En 1981, Elias Sanbar participe à la fondation à Paris, de la Revue d’études palestiniennes, publication de diffusion de l'Institut des études palestiniennesVoir sur palestine-studies.org la revue et l'institut., revue dont il est devenu le rédacteur en chef. La revue a cessé de paraître en 2008.
Il a participé aux négociations bilatérales à Washington et dirigé, de 1993 à 1996, la délégation palestinienne aux négociations sur les réfugiés. Il est également membre du Conseil national palestinien depuis 1988. Il est membre du comité de parrainage du tribunal Russell sur la Palestine dont les travaux ont commencé le .
En 2001, il publie Le Bien des absents à propos des propriétés palestiniennes spoliées par Israël grâce à la loi sur la propriété des absents.
Elias Sanbar est ambassadeur de la Palestine auprès de l'Unesco (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture)Cf. Répertoire des délégations permanentes auprès de l’Unesco. de 2006 à 2021.
Publications Palestine 1948, l’expulsion, Les Livres de la Revue d’études palestiniennes, 1984 Les Palestiniens dans le siècle, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (), Gallimard, 1994 Palestine, le pays à venir, L’Olivier, 1996 Le Bien des absents, Actes Sud, 2001 Palestiniens : la photographie d'une terre et de son peuple de 1839 à nos jours, Paris, Hazan, 2004 Figures du Palestinien : identité des origines, identité de devenir, Gallimard, 2004, prix de l'amitié franco-arabe, réédité en 2024. Dictionnaire amoureux de la Palestine, Paris, Plon, 2010 Le Rescapé et l'Exilé, coécrit avec Stéphane Hessel, Paris, éditions Don Quichotte, 2012 La Palestine expliquée à tout le monde, Paris, Le Seuil, 2013. Nouvelle édition : 2025 La Dernière guerre ? Palestine, 7 octobre 2023-2 avril 2024, Paris, Gallimard, 2024 La femme, l'arbre, le cavalier et l'eau bleue : dans l'atelier de Patrick Loste, Ille-sur-Têt, Edicions Paraules, 2024 Nouveau dictionnaire amoureux de la Palestine, Paris, Plon, 2026
Traductions Elias Sanbar a traduit en français des œuvres de Mahmoud Darwich :
Le Lit de l’étrangère, Actes Sud, 2000 La Terre nous est étroite et autres poèmes (1966-1999), Gallimard, 2000 Comme des fleurs d'amandier ou plus loin : poèmes, Actes Sud, 2007 Le Lanceur de dés et autres poèmes, Actes Sud, 2010 Nous choisissons Sophocle et autres poèmes, Actes Sud, 2011
Notes et références Sources Carlos Alvarado-Larroucau, Écritures palestiniennes francophones, Quête d'identité en espace néocolonial, Paris, L'Harmattan, 2009
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