François, Louis Français né à Plombières (Vosges) le et mort à Paris le , est un peintre, graveur, lithographe et illustrateur françaisIl sera officiellement ajouté le suffixe « les-Bains », rappelant les prestigieux thermes, à la commune de Plombières en 1891. François Louis Français est communément appelé Louis Français, le second prénom étant par tradition lorraine le plus usuel au XIXe siècle. Rappelons que le patronyme "Français" est une variante de prononciation, plus méridionale ou plus ancienne, du prénom François..
Rattaché à l'École de Barbizon, il est l'un des peintres de paysage les plus réputés de son vivant. Un musée lui est consacré dans sa ville natale.
Biographie Louis Français étudie la peinture sous la direction de Jean Gigoux et de Camille Corot, le second maître le formant à la peinture de paysages dès 1836, le premier à l'art du portrait : le jeune peintre débute au Salon de 1837« François Louis Français (1814-1897) » sur galeriearyjan.com. Jean Gigoux souhaitait faire de lui un grand portraitiste, voie qu'il ne prit guère, malgré ses talents de dessinateur.. Ses premières toiles trahissaient une sorte de pesanteur native, dont il se débarrassa peu à peu. Son premier paysage, Une chanson sous les saules, peint en collaboration avec Henri Charles Antoine Baron, est remarqué. On lui doit aussi Jardin antique, Le Parc de Saint-Cloud (avec des figures d'Ernest Meissonier), Soleil couchant en Italie, La Fin de l'hiver, Le Ravin de Nepi.
En 1843, il fonde avec Célestin Nanteuil, Eugène Prosper Leroux, Adolphe Mouilleron (1820-1881), et Henri Baron, le périodique Les Artistes contemporains qui paraît jusqu'en 1847Les Artistes contemporains, fiche périodique sur Gallica.« Leroux, Eugène », in : Janine Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l'estampe en France 1830-1950, AMG-Flammarion, 1985, ..
Il part en Italie à l'automne 1846, pour retrouver le souvenir du maître Claude Lorrain dont il admire les chefs-d'œuvre et le petit semestre de voyage prévu initialement se prolonge en trois années de découvertesMusée municipal Charles de Bruyères, Louis Français, 1814-1897, Études, , exposition décembre 1990-février 1991. En particulier page 7.. Louis Français participe à l'Exposition universelle de 1855 avec quatre nouvelles toiles et un Sentier dans les blés, qui révèle un paysagiste de premier ordre. Il retourne en Italie en 1858, puis en 1865. Il affectionne les bords du lac de Némi, Frascati, Tivoli, la campagne romaine, au voisinage de Civita Castellana
En 1859, il collabore à la décoration de la salle du personnel de l'hôpital de la Charité de Paris, partiellement reconstruite au musée de l'Assistance publique - Hôpitaux de ParisAvec Jean Achard (1807-1884), Henry Axenfeld (1824-1892), Stéphane Baron (1827-1921), Gustave Doré (1832-1883), Augustin Feyen-Perrin (1826-1888), Hippolyte Fauvel (1835-1895), Léon-Charles Flahaut (1831-1920), Jean-Baptiste Georges Gassies (1819-1883), Edmond-Georges Guet (1829-1865), Jean-Louis Hamon (1821-1874), Henri Harpignies (1819-1916) et Émile Vernier (1829-1887)..
Il expose Le Ruisseau de Neuf-Pré et, parmi plusieurs toiles de moindre importance, la grande page Orphée (1863). Après Orphée, la toile la plus importante de Français est son Bois sacré où l'artiste rend une fête de la nature, une aube de printemps. Viennent ensuite : Environs de Paris, Environs de Rome (1866), les Regains (1868), Le Mont-Blanc vu de Saint-Cergues (1866), Vue prise aux Vaux-de-Cernay (1872), Souvenir de Nice (1873), une Source, une Terrasse à Nice (1874), Le Ravin du Puits-Noir, Le Ruisseau du Puits-Noir (1875), Le Miroir de Scey.
En 1884, Français expose L'Étang de Clisson, paysage plein de fraîcheur et de poésie, en 1885, une Vue du bord du lac de Némi et un petit Dessous de bois. En 1890, Français est le premier paysagiste à être admis à l'Institut au fauteuil de Robert-Fleury. Cette même année, il obtient la médaille d'honneur au Salon des artistes français où il expose deux paysages.
Sa jeune amie Rose Maireau, née à Étrœungt, est elle-même graveuse et figure parmi les artistes exposés en 1908 dans la nouvelle salle du Petit Palais consacrée à l'estampe moderneJournal de Monaco, journal hebdomadaire , politique, littéraire et artistique, , , ..
L'artiste Français ne cesse d'illustrer de nombreux ouvrages, livres et revues de son époque. Citons Paul et Virginie, Robinson Crusoé, La Chaumière indienne, sans oublier plusieurs journaux et magazines, comme "La Touraine" ou Le Magasin pittoresque. Il grave aussi plusieurs œuvres d'interprétation dont celles de Prosper Marilhat. C'est par sa peinture que l'artiste François-Louis Français acquiert de son vivant notoriété et prestige, par exemple avec une médaille d'or à l'exposition universelle de 1855 et une médaille d'honneur en 1890Musée municipal Charles de Bruyères, Louis Français, 1814-1897, Études, , exposition décembre 1990-février 1991. En particulier pages 9 et 11.. Il reste fidèle à ses amis, qu'ils soient d'assidus collectionneurs d'art à l'instar de Dumesnil et de Charles de Bruyères, ou comme lui, artistes peintres tels que Aligny, Jules Coignet, Courbet, Hébert, Meissonnier etc. et en particulier à son maître Corot, peintre grand voyageur à son image, qui le conseille et l'encourage aussi toute sa vieCharles de Bruyères (1823 – 1905) est un avocat romarimontain, féru d'art classique de l'Ancien Régime. Son nom et son apport de collectionneur sont préservés par le Musée Charles-de-Bruyères à Remiremont.. L'art de peindre les paysages du vieux maître et de l'ancien élève, revêtus d'une blouse caractéristique, devant un chevalet, s'est souvent exercé dans les mêmes lieux, la forêt de Fontainebleau souvent aux environs de Barbizon, la forêt de Nemours, sur les collines de Saint-Cloud, Meudon ou Bougival, dans les vallons de la côte normande ou des Vaux de Cernay, ne dédaignant pas les bords de rivages anthropisés, tels que les ports de pêche, les chantiers navals, les ports urbains etc.. Fidèle en ses amitiés comme il est constant dans le champ des croyances et des idées adoptées une fois pour toutes, Louis reste également attaché aux théories de Charles FourierBernard Desmars, « Français, (François-) Louis », Dictionnaire biographique du fouriérisme, notice mise en ligne en (lire en ligne)..
Louis Français est nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1853, et promu officier du même ordre en 1867. L'artiste émérite est élu le à l'académie des Beaux-ArtsAimé Gros, , p. 244-246..
Collections publiques
vignette|redresse|Forêt à Clisson (1890), lavis, New York, Metropolitan Museum of Art. vignette|redresse|Personnage assis près d'un lac, lavis, New York, Metropolitan Museum of Art. Besançon, musée des Beaux-Arts et d'Archéologie : Le Miroir de Scey à la nuit tombée, 1864, huile sur toile, 135x167cm Chantilly, musée Condé : Vue du hameau (parc de Chantilly), 1846, huile sur toile.. Chartres, musée des Beaux-Arts : Sous-Bois, huile sur toile, seconde moitié du (inv. 7041). Dijon : musée des Beaux-Arts : Campagne de Rome, 1846-1849, aquarelle. ; Portrait de l'artiste, 1893, huile sur toile. ; Soleil couchant, huile sur toile. ; Une baie en Provence, 1885, huile sur toile. ; Vue de la lieutenance à Honfleur, huile sur toile.. musée Magnin : Mare au crépuscule, vers 1846-1849, huile sur bois.. Dole, musée des Beaux-Arts : Cour de ferme, huile sur toile.. Gray, musée Baron-Martin : Portrait du docteur Henri Turk, d'Arc-les-Gray, 1863, huile sur bois, . Lille, palais des Beaux-Arts : Bois sacré, 1864, huile sur toile.. Nantes, musée des Beaux-Arts : Portrait du peintre par lui-même, 1888, huile sur carton, huile sur toile. ; Au bord de l'eau, environs de Paris, 1861, huile sur toile. ; L'Église de Clisson, construite en 1890 par l'architecte L.R.Ménard, 1891, huile sur toile. ; Portrait de Madame Cresty, huile sur toile. ; Portrait de , 1885, huile sur bois.. Plombières, Musée Louis Français Collection d'études et de dessins, legs d'environ 1800, dévoilée en partie par une exposition itinérante réalisée par le conservateur Roland Conilleau en 1982Musée municipal Charles de Bruyères, Louis Français, 1814-1897, Études, , exposition décembre 1990-février 1991. Page 3..
vignette|redresse|Le "Baptême du Christ", église de la Sainte-Trinité, Paris 9e.
Paris : église de la Sainte-Trinité : Adam et Ève chassés du paradis, 1878 ; Le Baptême du Christ, 1878. musée du Louvre : La Mer, aux environs du bourg de Batz en Bretagne, aquarelle. ; Les Jardins de Tivoli, 1849, aquarelle et gouache. ; Paysage de sous-bois, crayon noir. ; Petite cascade entre des rochers, à Pescarella, crayon noir et encre de Chine. ; Portrait de femme, à mi-corps, de face, 1892, crayon noir et sanguine. ; Rochers et arbres dans la forêt de Fontainebleau, 1834, mine de plomb.. musée d'Orsay : Jean Français, père de l'artiste, 1855, huile sur toile. ; Orphée, 1863, huile sur toile.. Remiremont, Musée Charles-de-Bruyères Une soixantaine de dessins (études d'arbres, sous-bois, fleurs, sites et personnages) et quelques lithographies, données au musée municipal Charles de Bruyères en 1913 par Madame Girardin-Français, sœur de l'artiste, en souvenir de l'amitié de Louis et de CharlesMusée municipal Charles de Bruyères, Louis Français, 1814-1897, Études, , exposition décembre 1990-février 1991. En particulier page 3 détaillant la donation.. Quelques toiles de paysages des environs de Paris ou des Vosges ayant appartenu à son ami Charles de Bruyères ou léguées au musée. Strasbourg, musée des Beaux-Arts : Daphnis et Chloé, 1872, huile sur toile ; Vue d'Antibes, 1894, huile sur toile. Pont-Audemer, Musée Alfred-Canel Château de Pierrefonds, Huile sur toile
Iconographie Autoportrait, 1883, Florence (Italie) galerie des Offices, corridor de Vasari ( notice de l'œuvre sur alinariarchives.it.
Salons
Expositions
Exposition universelle de 1855 à Paris. 1885 : Exposition internationale de blanc et noir à Paris, membre du jury en section dessinsCatalogue de l'exposition.. De à : exposition « Louis Français » à l'École des beaux-arts de Paris.
Élèves
Hommages En 1897, ses amis organisèrent une exposition regroupant les paysagistes des années 1830 à l’École des beaux-arts de Paris. Une plaque apposée par les peintres lorrains le commémore au 139, boulevard du Montparnasse à Paris, son domicile où il est mort. À Plombières-les-Bains, sa ville natale, un monument inauguré en 1901, œuvre du sculpteur Émile Peynot, lui est dédié sur l'avenue Louis-Français« Monument du peintre Louis Français – Plombières-les-Bains », notice sur le site e-monumen.net.. Le musée consacré aux beaux-arts et aux sciences de la nature de Plombières-les-Bains porte son nom, de même qu'une avenue. Une rue d'Épinal porte son nomJean Bossu, Chronique des rues d'Épinal, tome I, Épinal, 1976, .. Site de l'association des Amis de Louis Français amis-louis-français.fr
En 2025, le Musée Charles de Bruyères de Remiremont, en partenariat avec le Musée Louis Français de Plombières-les-Bains lui consacre une expositionVosges-Matin, Une vingtaine d’œuvres de Louis Français dont l’incroyable « Orphée » au musée de Remiremont" intitulée Le Grand Tour de Louis Français, consacrée à l’Italie et à la mythologiques et aux études préparatoire du peintre, 1er novembre 2025.
Notes et références
Bibliographie L'Artiste, , . Dictionnaire Bénézit. La France illustrée, , , . Collectif, Exposition Louis Français , catalogue de l'exposition de 1898. Roland Conilleau (conservateur du "Musée Louis Français de Plombières" en 1982), Louis Français, Peintre de la nature, 1814-1897, Sarreguemines, Éditions Pierron, 1997. André Girodie, « François-Louis Français », in : Notes d'art et d'archéologie, F. Ducloz, Montiers, 1902. Aimé Gros, François-Louis Français : causeries et souvenirs, par un de ses élèves, Paris, Librairies-imprimeries réunies, 1902, . En ligne sur le portail du Getty Research Institut.