vignette|Pilote de chasse lors d'un vol d'entraînement. vignette|Le premier aviateur breveté : Louis Blériot.
En aviation, on appelle pilote une personne qui est aux commandes d'un aéronef (avions, ULM, planeurs, parapentes, deltaplanes, ballons, autogires, hélicoptères ou drones). Les pilotes sont soit civils (pilote de ligne, qui pilote un avion de ligne), soit militaires (pilote de chasse, qui pilote un avion de chasse ; pilote de transport, par exemple). Les pilotes font partie du personnel navigant technique de l'aéronef.
Aux débuts de l'aviation le pilote était souvent appelé aviateur. Ce terme dérivé du mot avion (néologisme créé en 1875 par Clément Ader) a été repris dans différentes langues. Les termes aviator en anglais, ou Aviatiker en allemand, sont aujourd'hui remplacés par le pilot ou Flugzeugführer (conducteur d'avion). Au sens strict, aviateur est le premier grade de l'Armée de l'air française, plus généralement, ce terme peut désigner tout membre de l'Armée de l'air.
Pour piloter un aéronef, un pilote doit disposer d'un certain nombre de brevets, de licences, de qualifications, d'autorisations, d'approbations et/ou de certificats. Ces titres administratifs sont en général délivrés par les États. Un titre délivré par un État européen est valable dans les autres États européens.
Dans l'histoire vignette|Henri Farman et son épouse sur un biplan.
Parmi les exploits des aviateurs et pilotes qui ont marqué l'histoire de l'aviation, on peut citer :
en 1783, Jean-François Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes réalisent les premiers vols humains prolongés à bord d'un ballon à air chaud inventé par les frères Montgolfier ; en 1856, Jean-Marie Le Bris invente un planeur qu'il nomme barque ailée, tirée par des chevaux, avec laquelle il aurait voléLa date est contestée, d'autres situent son premier vol entre 1858 et 1861; en 1858, Félix Nadar réalise la première photo aérienne depuis un ballon captif ; entre 1891 et 1896, Otto Lilienthal effectue environ deux mille vols planés depuis une colline artificielle à proximité de Berlin ; entre 1890 et 1897, Clément Ader, inventeur de l'avion, s'élève de quelques mètres au-dessus du sol lors de plusieurs vols ; en 1903, les frères Wright expérimentent leur premier avion, le « Flyer », dans les dunes de Kitty Hawk le après plus de 700 vols en planeur entre 1900 et 1903 ; ceux-ci sont généralement considérés comme les premiers pilotes d'un appareil plus lourd que l'air lors de vols motorisés et contrôlés ; en 1906, Alberto Santos-Dumont effectue à Bagatelle le sur soixante mètres à une altitude de deux à trois mètres le premier vol d'un plus lourd que l'air autopropulsé (sans mécanisme de lancement) en présence de nombreux témoins ; en 1908, Henri Farman fait le premier voyage (vol entre deux points différents) dans la région de Reims ; en 1908, Wilbur Wright et Louis-Paul Bonvillain réalisent la première photographie aérienne depuis le Flyer au-dessus du Man ;
en 1909, Louis Blériot traverse la Manche ; en 1910, Léon Lemartin signe avec Louis Blériot le premier contrat de pilote d'essais connu au monde ; en 1910, Henri Fabre fait décoller le premier hydravion ; en 1911, Léon Lemartin signe avec Louis Blériot le premier contrat de pilote de course connu au monde ; en 1912, le pilote américain Albert Berry réalise le premier saut en parachute depuis un avion en vol ; en 1913, Roland Garros traverse la Méditerranée ; en 1913, Adolphe Pégoud fait les premières figures de voltige ; pendant la Première Guerre mondiale, le rôle des as de l'aviation est déterminant ; en 1919, le capitaine John Alcock et le lieutenant Arthur Whitten Brown réalisent la première traversée transatlantique sans escale ; en 1921, Adrienne Bolland franchit la cordillère des Andes ; en 1927, Charles Lindbergh effectue le premier New York-Paris sans escale ; en 1928, Amelia Earhart est la première femme à traverser l'océan Atlantique ; en 1930, Dieudonné Costes et Maurice Bellonte effectuent le premier Paris-New-York ; en 1930,Jean Mermoz et son équipage réalisent la première traversée de l'Atlantique Sud, reliant Dakar à Natal ; en 1930, Gaston Génin réalise le premier atterrissage sans visibilité ; en 1934, Helen Richey est la première femme à être engagée comme pilote par une compagnie aérienne commerciale aux États-Unis ; Durant la Seconde Guerre mondiale, le rôle des pilotes est crucial pendant les combats, permettant de parachuter des troupes derrière les lignes de front, de bombarder des objectifs stratégiques, de capturer des renseignements... Le rôle des as de l'aviation est encore plus déterminant. en 1947, Charles Yeager franchit le mur du son ; en 1960, Henri Giraud se pose sur le sommet du mont Blanc ; en 1961, Youri Gagarine est le premier homme à effectuer un vol dans l'espace ; en 1965, Alexeï Leonov devient le premier homme à réaliser une EVA (Sortie extravéhiculaire) dans l'espace; en 1969, Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin se posent sur la Lune ;
en 1969, André Turcat procède aux premiers essais du Concorde ; en 1986, Jeana Yeager et Dick Rutan réalisent un tour du monde sans escale après neuf jours en l'air ; en 2003, Klaus Ohlmann porte à plus de le record de distance parcourue en un seul vol en planeur ; en 2003, Éric Genotte, Steeve Michielsen et Mario Rafoil posent à Bagdad un Airbus A300 entièrement privé de commandes de vol, car victime d'un tir de missile, en jouant uniquement sur la poussée des réacteurs ; en 2009, Chesley Sullenberger et Jeffrey Skiles sauvent tous les passagers de leur Airbus A320 en amerrissant en vol plané sur le fleuve Hudson, après que leurs deux moteurs ont été étouffés par l'ingestion d'oiseaux ; en 2015, André Borschberg réalise le plus long vol en solitaire et sans ravitaillement avec presque cinq jours aux commandes.
Premiers brevets de pilote L'Aéro-Club de France délivrait depuis 1901 des brevets aux pilotes de ballon libre.
Le , il est officiellement chargé du « brevet de pilote aviateur ». Les seize premiers brevets sont octroyés courant 1909, rétroactivement et sans examen, par ordre alphabétique pour éviter toute prééminence, à des pilotes chevronnés. Ainsi, le titulaire du brevet est Louis Blériot, Glenn Curtiss obtient le brevet , Léon Delagrange le , puis Robert Esnault-Pelterie, etc. Wilbur Wright reçoit le (le 5 et le 10 ont un bis et le 13 n'est pas attribué)..
Aviatrices vignette|Catherine Maunoury.La première femme brevetée en France (Aéro-Club de France) fut Élisa Deroche, dite "Baronne Raymonde de Laroche", en 1910 avec le numéro 36 ; vinrent ensuite, Marthe Niel (), Marie Marvingt () et Jeanne Herveux ().
La première aviatrice belge fut Hélène Dutrieu avec le (Aéro-Club de Belgique) en 1910. La première femme pilote militaire (et qui a piloté des avions de combat) fut la Française Marie Marvingt.
En , le Nouvelliste vaudois publie le nombre d'aviatrices en activité, à savoir douze : Élisa Deroche, Hélène Dutrieu, Jeanne Herveux, Marie Marvingt, Marthe Niel, Matilde Moisant, Marie-Louise Driancourt, Mathilde Franck, Harriet Quimby, Blanche Stuart Scott, Bessie Coleman, et une dénommée HevartsonLes aviatrices, Nouvelliste vaudois (page 3), 14 novembre 1911. Archive Bibliothèque cantonale et universitaire (Lausanne). Beatrix de Rijk ne faisant pas partie du décompte est brevetée en . En est annoncé la mort de Suzanne Bernard, la deuxième femme après en . Toutes deux sont mortes à Étampes. Suzanne Bernard est la cent dixième victime dont le nom vient s'inscrire sur la liste des morts dans l'aviationLes victimes de l'aviation, La Tribune de Lausanne (page 2), 13 mars 1912. Archive Bibliothèque cantonale et universitaire (Lausanne).
Parmi les grands noms féminins de l'aviation française, on trouve Adrienne Bolland, Élisabeth Boselli, Hélène Boucher, Jacqueline Auriol, Maryse Hilsz, Maryse Bastié et, plus récemment, Valérie André, Catherine Maunoury (double championne du monde de voltige) ou Caroline Aigle (première femme pilote de chasse).
En 2003, Dorine Bourneton obtient l'accès au brevet professionnel pour les pilotes handicapés des membres inférieurs.
Au Malawi, on comptait en 2017 uniquement deux femmes pilotes. : Fellie Mkandawire et Yolanda Kaunda, qui a obtenu le grade de capitaine d'avion en 2016..
Au Ghana, Audrey Esi Swatson est la plus jeune pilote ghanéenne à avoir obtenu une licence commerciale..
Brevets de pilote aujourd'hui vignette|Brevet n° 18 595 (1921) de Henri Guillaumet.
La notion de brevet de pilote a évolué depuis ses origines et recouvre aujourd'hui plusieurs notions dont les principales sont celles de licences permettant à leurs titulaires de faire voler des aéronefs et de qualifications décrivant les conditions, les privilèges ou les restrictions associées (cf. infra). Il existe aussi des autorisations, approbations ou certificats.
Une licence est délivrée pour une période maximale de cinq ans puis elle doit être réémise. La validité d’une licence est déterminée par la validité des qualifications qu’elle contient et par celle du certificat médical. Pour les pilotes professionnels, elle demande aussi la mention de la compétence linguistique en état de validité. Les examens médicaux périodiques suivent un cycle de pour les pilotes privés ( pour les pilotes âgés de plus de ) et pour les autres ( pour les pilotes âgés de plus de ).
Une qualification doit être régulièrement prorogée ou renouvelée. Par exemple, la durée de validité d'une qualification de classe monopilote monomoteur avion est de 24 mois. Le contrôle de compétence en vue de sa prorogation doit être effectué dans les 12 mois qui précèdent sa date d’expiration. Le pilote doit avoir effectué 12 heures de vol dans les 12 mois précédant l’expiration de sa qualification incluant 6 heures en qualité de commandant de bord, 12 décollages et 12 atterrissages et un vol d’entraînement d’une durée minimale d’une heure avec un instructeur.
Un pilote aux commandes de son avion en est le commandant de bord. Le pilote n’étant pas le commandant de bord et opérant sur un aéronef pour lequel plus d’un pilote est requis (avion multipilote) en est le copilote.
Pilote d'avion
Licences Les licences sont réglementées par le Part-FCL (Part - Flight Crew Licencing) édictées par l'EASA« Transfer JAA to EASA is a fact. The ECAC Directors General decided at their ECAC DGCA/129 meeting on 19 March 2008 to dissolve the present system of Joint Aviation Authorities, including the JAA Liaison Office, by 30 June 2009, and to terminate the Cyprus Arrangements by unilateral acts of all JAA Member States. » en Europe et adoptées par la DGAC en France. Elles prévoient :
la licence de pilote privé aéronef léger, dite Light Aircraft Pilot Licence: LAPL(A). ; la licence de pilote privé, dite Private Pilot Licence : PPL(A) ; la licence de pilote professionnel, dite Commercial Pilot Licence : CPL(A) ; la licence de pilote de ligne, dite Airline Transport Pilot Licence : ATPL(A).
1. Un pilote privé doit avoir révolus et une expérience minimale de 45 heures de vol (dont au simulateur). Il doit aussi avoir dix heures de vol seul à bord (solo) dont cinq doivent être validées comme des vols de navigation. Les privilèges de sa licence lui permettent d'exercer, sans rémunération, les fonctions de commandant de bord ou de copilote de tout avion qui n'est pas exploité à titre onéreux.