Howard Robard Hughes, dit Howard Hughes est né le à Houston (Texas, États-Unis) où il est mort le . Il est un aviateur, constructeur aéronautique, homme d'affaires, producteur et réalisateur cinématographique américain.
Il fut l'un des hommes les plus riches et les plus puissants des États-Unis d'Amérique. Il devient célèbre à partir de la fin des années 1920 comme producteur de films à gros budget et souvent controversés comme Les Anges de l'enfer (1930), Scarface (1932), ainsi que Le Banni (1943).
Aviateur, il établit plusieurs records mondiaux de vitesse et construit les avions Hughes H-1 Racer et H-4 Hercules, ce dernier étant l'un des plus grands avions du monde. Il achète et développe la Trans World Airlines. Hughes reste aussi connu comme « playboy » et homme à femmes mais aussi pour son comportement excentrique, ainsi que pour avoir vécu reclus les dernières années de sa vie, principalement à cause de troubles mentaux.
Biographie
Jeunesse gauche|vignette|Howard Hughes en avril 1912. Howard Robard Hughes Jr. est né « officiellement » un (son choix de faire de la veille de Noël son anniversaire participerait à la légende)Enregistrement état civil n° 234358, of December 29, 1941, filed January 5, 1942, Bureau of Vital Statistics of Texas Department of Health..
Il est l'enfant unique d'Allene Stone Gano, une mère phobique, atteinte de mysophobie et d'hypocondrie (il gardera des séquelles des phobies de sa mère, comme sa répulsion envers les microbes), très possessive, qui surveille étroitement son éducation et sa scolarité (au sujet de leurs rapports, le psychiatre Raymond Fowler parle d'inceste émotionnel). et de Howard Robard Hughes Sr., inventeur et entrepreneur américain, fondateur d'une prospère entreprise de fabrication d’outils de forage pétrolier. En effet Hughes Sr. a breveté le trépan à deux cônes en 1909, qui permettait le forage rotatif pour le pétrole dans des endroits jusqu'alors inaccessibles, puis a pris la décision judicieuse et lucrative de commercialiser l'invention en louant les pièces au lieu de les vendre, en obtenant plusieurs premiers brevets après avoir fondé avec la Sharp-Hughes Tool Company.
Par ailleurs, son oncle, frère cadet de son père, est le scénariste et réalisateur Rupert Hughes.
Enfant surdoué, à onze ans il construit une bicyclette à moteur, un système d’interphones et un appareil de radio grâce auquel il communiquait avec les bateaux de passage. Étudiant aimant les mathématiques, l'aviation et la mécanique, il prend sa première leçon de pilotage à 14 ans et fréquente la dans le Massachusetts en 1921.
En 1922, alors qu’il n’a que , sa mère meurt des complications d’une grossesse extra-utérine, puis il perd son père deux ans plus tard en 1924. Il devient mineur émancipé à 19 ans, avec la pleine jouissance de la fortune familiale. Il hérite après avoir racheté les parts des autres ayants droit de l’entreprise de machines-outils paternelle qui devient connue sous le nom de Toolco. Il ne s'en occupe guère, préférant la déléguer au Directeur général , son bras droit.
Après un bref passage au pensionnat en Californie, il suit des cours de mathématiques et de génie en aéronautique au California Institute of Technology puis à l’université Rice à Houston, qu’il abandonne peu de temps après la mort de son père. Le , il se marie avec Ella Botts Rice (1904-1932), avec qui il part s’installer dans le quartier de Hollywood à Los Angeles. Sa femme retourna à Houston dès 1929 et obtint ultérieurement le divorce.
Hughes aurait déclaré : « J'ai l'intention d'être le plus grand golfeur du monde, le meilleur producteur de cinéma d'Hollywood, le plus grand aviateur du monde et l’homme le plus riche du monde… » ("I intend to be the greatest golfer in the world, the finest film producer in Hollywood, the greatest pilot in the world, and the richest man in the world.")..
Production de films En 1926, Ralph Graves a persuadé Hughes de financer un court métrage, Swell Hogan, que Graves avait écrit et dans lequel il jouerait. Cependant, ce fut un désastre. Après avoir engagé un monteur pour tenter de le récupérer, Hughes a finalement ordonné sa destruction.. Ses deux films suivants, (1926) et (1927), obtinrent un succès financier ; ce dernier remportant le premier Oscar du meilleur réalisateur d'un film comique en 1929. The Racket (1928) et The Front Page (1931) ont également été nommés pour l'Oscar du meilleur film en 1929 et 1931.
Très vite, il s'illustra dans la production de films avec quelques grands succès comme Les Anges de l'enfer (Hell's Angels) (1930) nommé à l'Oscar de la meilleure photographie, Scarface (1932), The Outlaw (1943). Il devient également célèbre pour ses nombreuses conquêtes féminines parmi lesquelles Cyd Charisse, Joan Crawford, Bette Davis, Billie Dove, Olivia de Havilland, Joan Fontaine, Ava Gardner, Jean Harlow, Rita Hayworth, Katharine Hepburn, Janet Leigh, Terry Moore, Jean Peters (épouse de 1957 à 1971), Jane Russell, Faith Domergue et Lana Turner. Des aventures potentiellement agitées comme le jour où sa jeune maitresse Faith Domergue, jalouse, le poursuit en voiture pour provoquer une collision, ou encore le soir où Ava Gardner, qui se refuse à lui malgré son insistance mais n'accepte pas davantage de se laisser malmener, se défend en lui jetant à la figure le premier objet qui lui tombe sous la main : un cendrier de bronze qui lui casse la mâchoire.
Il fut très mal accepté par les grands patrons de studio qui venaient de prendre le contrôle du cinéma au cours des années précédentesCharles Higham, L'Aviateur - La vraie vie de Howard Hughes, éd. Calmann-Lévy, 2005, p. 49.. .
Activités dans l'aviation thumb|Le Hughes H-1 « Racer » de 1935 thumb| en construction en 1942 thumb|Lockheed L-1049G Super Constellation avec livrée de Trans World Airlines (TWA) thumb|Hughes XF-11 de 1946 vignette|Le Hughes H-4 Hercules dit « Spruce Goose » de 1947 ; projet aéronautique d'hydravion transatlantique de Hughes, superlatif en caractéristiques, comme en échec.
Passionné d'aviation, Howard Hughes prend ses premiers cours de pilotage à l'âge de quatorze ans. Au début des années 1930, il fonde Hughes Aircraft Company en tant que filiale de Toolco. Son premier projet est le H-1 racer qu'il pilote et avec lequel il bat plusieurs records de vitesse vers 1935. Le H1 est un appareil dont les lignes épurées et le train d'atterrissage rétractable favorisent la stabilité et la vitesse.
Hughes bat aussi des records d'endurance. Le , il achève, avec Thomas Thurlow, Harry Connor, Edward Lund et Richard Steddart, un tour du monde à bord de son Lockheed L-14 Super Electra « New York World’s Fair of 1939 » à deux moteurs Cyclone de chacun, dans un temps record de trois jours, et Le 14 juillet 1938 dans le ciel : Hughes signe le nouveau record de vitesse pour le tour du monde en avion - Air-journal.fr, 14 juillet 2014.. Lors de ce tour du monde, il traverse sans prévenir l'Allemagne nazie malgré l'interdiction d'Adolf Hitler.
Le développement d'un nouveau prototype Hughes D-2 visant de nouveaux records a commencé vers 1937. En , après le début de la seconde guerre mondiale en Europe, Hughes proposa que le United States Army Air Corps (USAAC) l'achète comme un « avion de chasse ». Il s'agissait d'un avion bipoutre de deux ou trois places, propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney R-2800-49 et construit principalement en Duramold, un type de contreplaqué moulé . Les premiers vols d'essai ont révélé de sérieux problèmes de commandes de vol, le D-2 est donc retourné au hangar pour d'importants changements apportés à ses ailes, et Hughes proposa de le renommer D-5 . Cependant, en , le D-2, encore incomplet, fut détruit dans un l'incendie du hangar qui aurait été causé par un coup de foudre.
En 1939, Hughes devient le principal actionnaire de TWA (alors Transcontinental & Western Air, Inc.) une des « Big Four » (les quatre principales compagnies aériennes américaines), investissant de dollars de l'époque. Il a un rôle important dans l'étude et le financement des Boeing Stratoliner et Lockheed L-1049 Constellation et achètera les quarante premiers exemplaires de ce dernier pour la TWA.. Pour son vol d'essai en 1944, Hughes fait peindre le Constellation avec la livrée rouge de TWA et vole, non-stop, à travers les États-Unis en moins de sept heures, battant le record qu'il détenait lui-même depuis 1937. Bien que les vols réguliers ne fussent pas directs, le Constellation marque une étape cruciale dans le service aérien qui permettait d'aller d'un océan à l'autre, réduisant la traversée des États-Unis d'environ huit heures. Il inaugure une ligne directe Los Angeles-New York, avec à son bord Paulette Goddard, Edward G. Robinson, Lana Turner, Veronica Lake, Jane Russell, Bugsy Siegel et Cary Grant, c'est également le premier avion à servir des plats chauds aux passagers.
Testant lui-même les prototypes de la Hughes Aircraft Company, Howard Hughes se blessera grièvement le lors d'un tragique accident au cours du vol inaugural du Hughes XF-11, prototype d'avion de reconnaissance américain développé dans les années 1940. Il souffrira, jusqu'à sa mort, de quatorze blessures graves à la tête, traumatisant gravement son squelette et son système nerveux.
Terminé en 1947, le gigantesque hydravion octomoteur Hughes H-4 Hercules ne vole qu'une seule fois, le de la même année, à Long Beach en Californie. Il grimpe à () et reste en l'air environ une minute, en parcourant un mille () à la vitesse maximale de () H-4 Hercules (Spruce Goose) - ceneus.com. Un comité spécial formé par le Sénat des États-Unis ouvre une enquête sur l'usage des fonds publics alloués à Hughes Aircraft sur le projet du H-4 Hercules. La guerre est terminée, le besoin d'un tel avion de transport de troupes s'est évanoui et le projet est abandonné. Le gouvernement américain a dépensé de dollars sur le projet et Hughes de ses propres fonds Hughes H-4 Hercules Flying Boat - Site du constructeur Boeing, une véritable fortune pour l'époque1 million de $ de 1947 = 10 millions en 2011.
Howard Hughes crée en 1955 un groupe d'entreprises, la Hughes Tool Company's Aircraft Division (fusion de la division hélicoptère de la société Hughes Aircraft Company, et de la Hughes Tool Company), qui construira des avions militaires, des hélicoptères de combat, des missiles et des satellites, mais aussi des systèmes radar et des équipements militaires et de télécommunication. Cette société a développé l'hélicoptère de combat Apache et sera finalement rachetée par McDonnell Douglas en 1984.
Après guerre vignette|Reconstitution de Howard Hughes pilotant le Spruce Goose. Après la Seconde Guerre mondiale, Hugues se lance dans l’espionnage et les affaires avec la CIA à laquelle il vend pour sept milliards de dollars de missiles et de matériel électronique. Harry S. Truman dit de lui : « Howard est la cheville ouvrière humaine de la défense aérienne de l'Amérique ». C'est également à cette période que son mental et son physique commencent à s'altérer et il passe par de grandes périodes dépressives, voire de prostration. Une vague histoire de relations sentimentales conduit un jour le chanteur Frank Sinatra à émettre publiquement et à plusieurs reprises des menaces de mort contre Howard Hughes. Hughes ne porte pas plainte. Qu'il s'agisse ou non d'une coïncidence, c'est vers cette époque qu'il commence à vivre de façon inhabituelle.
Se méfiant de plus en plus des microbes et de la MafiaL'époque était aux études de guerre bactériologique et Sinatra ne faisait pas mystère non plus de ses relations avec les milieux maffieux, il se cloître dans son bunker de Beverly Hills. Ses entreprises connaissent alors un déclin. Vers 1966, il se reprend et diversifie son empire en rachetant des stations de télévision et une série de casinos à Las Vegas, et surtout en se construisant un empire immobilier à partir de Las Vegas.