Le Ford Aerostar est un véhicule automobile monospace du constructeur américain Ford.
Développement Carousel : la fourgonnette pour garage Chez Ford, le développement d'un monospace a commencé au début des années 1970, commençant sa vie en tant que modèle compagnon de la troisième génération du Ford Econoline/Club Wagon. Alors que sa camionnette full-size devait grandir pour sa refonte de 1975, Ford a exploré le concept d'une «fourgonnette pour garage», en utilisant une ligne de toit avec une hauteur pour facilement passer à travers une ouverture de porte de garage typique. Les objectifs supplémentaires du véhicule incluraient un espace intérieur accru par rapport aux breaks et un style plus attrayant par rapport aux fourgonnettes full-size.
Surnommé le Ford Carousel, un prototype a été testé de 1972 à 1974. Pour atteindre son statut de "fourgonnette pour garage", la ligne de toit a été abaissée d'environ 12 pouces (30 cm) par rapport à un Ford Club Wagon à empattement standard (plaçant sa hauteur proche de celle du Ford Windstar/Freestar). Avec des montants A redessinés et un tout nouveau carénage avant, le Carousel a reçu une ligne de toit de style break (avec vitre enveloppante); dans une indication clé de son avenir en tant que véhicule familial, le Carousel portait un hayon arrière avec une lunette arrière rabattable et avec une garniture extérieure en similibois. À l'intérieur, il était équipé de deux banquettes arrière avec des garnitures intérieures similaires à celles des Ford Country Squire et Mercury Colony Park.
Alors que le Ford Carousel a reçu une réponse positive de la part de nombreux dirigeants de Ford pour une introduction potentielle en 1976, il n'atteindra finalement pas la production. Alors que les contraintes financières ont obligé l'entreprise à détourner des fonds vers des projets critiques (tels que la plate-forme Fox et la plate-forme Panther), la crise énergétique de 1973 a également joué un rôle majeur (le prototype était équipé d'un V8 460, partagé avec les véhicules full-size de Ford et les pick-ups Ford d'une tonne).
En 1978, Lee Iaccoca et Hal Sperlich ont tous deux quitté Ford et ont été embauchés par Chrysler; le projet de monospace Chrysler a été approuvé fin 1979. Tout en adoptant le concept de base de "fourgonnette pour garage" du prototype Ford Carousel, les Dodge Caravan et Plymouth Voyager de 1984 qui en ont résulté étaient des véhicules très différents du point de vue de la configuration et de l'ingénierie.
Aerostar : tout nouveau design Au début des années 1980, alors que l'industrie automobile américaine apprenait le développement des monospaces Chrysler, Ford a commencé à développer son propre véhicule en réponse. Les crises énergétiques de la fin des années 1970 avaient fait de l'économie de carburant une priorité élevée dans la conception des véhicules; en tant que tel, la production du Ford Carousel (réduction du Ford Club Wagon à une hauteur inférieure) ne serait pas une option concurrentielle pour Ford.
Tout en utilisant la hauteur de 6 pieds du Carousel comme point de départ du concept, la «fourgonnette pour garage» de Ford des années 1980 était une conception complètement épurée. Dans un changement majeur, la nouvelle conception a déplacé les points communs mécaniques depuis ceux des pick-ups et camionnettes full-size vers ceux du Ford Ranger compact dans le but de réduire le poids. Dans ce qui serait une rupture majeure par rapport aux monospaces Chrysler et GM, le monospace Ford a reçu un châssis distinct (avec des suspensions avant et arrière spécifiques au modèle). Pour encore améliorer l'économie de carburant, Ford a ajouté un certain nombre de matériaux légers pour la carrosserie, en utilisant des pare-chocs, des réservoirs de carburant, des portes de hayon et des capots en plastique; l'aluminium a été utilisé pour l'arbre de transmission, les essieux et les roues.
En 1984, le nom Ford Aerostar a été utilisé pour la première fois lorsque Ford a dévoilé un concept car prévisualisant le monospace de production finale.
Aperçu Châssis La Ford Aerostar utilisait la plate-forme VN1 à propulsion arrière de Ford, spécifiquement développée pour la gamme de modèles. Premier véhicule léger de Ford conçu avec un châssis monocoque, le châssis VN1 (le premier châssis Ford à avoir reçu une désignation alphanumérique) a été renforcé par des longerons intégrés sur toute la longueur. La conception de châssis hybride a fourni à l'Aerostar le même taux de remorquage de 5 000 livres que le Chevrolet Astro/GMC Safari (2 fois 1⁄2 la capacité des monospaces Chrysler). Pour réduire les coûts de développement et de production pour la gamme de modèles, l'Aerostar partageait plusieurs composants de suspension et de groupe motopropulseur avec le Ford Ranger et le Ford Bronco II (devenant plus tard le Ford Explorer).
C'est le premier véhicule léger de Ford à s'éloigner des suspensions Twin I-Beams, la suspension avant de l'Aerostar se rapproche davantage de celles des berlines full-size de Ford, y compris des bras triangulaires et des ressorts hélicoïdaux de longueur inégale. La suspension arrière était un essieu arrière dynamique équipé d'une configuration à trois bras avec ressorts hélicoïdaux (similaire à celle des voitures à plate-forme Panther de l'époque). Au cours de sa production, l'Aerostar était le seul monospace vendu en Amérique du Nord avec des ressorts hélicoïdaux aux quatre roues.
Groupe motopropulseur Pour son lancement en 1986, l'Aerostar a été introduit avec deux moteurs partagés avec le Ranger/Bronco II. Un 4 cylindres en ligne de 2,3 L de 100 ch (également partagé avec la Mustang) était de série avec un V6 de 2,8 L de 115 ch (de Ford Europe) offert en option; en tant que changement en cours en 1986, le moteur de 2,8 L a été remplacé par un V6 de 3,0 L de 145 ch (partagé avec la Ford Taurus/Mercury Sable)5. Initialement prévu en option, le quatre cylindres turbodiesel du concept car de 1984 a été abandonné après les essais du prototype. En 1988, le moteur de 2,3 L a été abandonné, le V6 de 3,0 L devenant le seul moteur proposé (l'Aerostar devenant le premier monospace à uniquement proposer des moteurs V6). En 1990, coïncidant avec l'introduction de l'option E-4WD, un V6 de 4,0 L de 160 ch a été introduit; le moteur était associé au système de traction intégrale et était une option sur les véhicules à propulsion arrière à finition haut de gamme.
Partageant ses transmissions avec le Ranger/Bronco II, l'Aerostar était disponible avec une boîte manuelle à cinq vitesses jusqu'en 1995 (presque exclusivement dans les monospaces pour cargaison et les versions XL); contrairement aux monospaces Chrysler, toutes les transmissions automatiques étaient des unités à 4 vitesses avec surmultiplication. En 1997, une transmission automatique à 5 vitesses avec surmultiplication a été introduite pour le V6 de 4,0 L (une première dans le segment des monospaces).
Nom du moteur Cylindrée Puissance Années disponibles Notes Transmissions Quatre cylindres en ligne Lima Quatre cylindres en ligne SOHC de 2,3 L (140 pouces cubes) 100ch (75 kW) 1986–1987Partagé avec les Ford Ranger, Ford Mustang/Mercury Capri et Ford LTD.
Également partagé avec la Ford Mustang SVO et la Ford Thunderbird Turbo Coupé (en configuration à aspiration naturelle). Manuelle à 5 vitesses TK5 de Mazda (1986-1987); M5OD de Mazda (1988-1995)
Automatique à 4 vitesses A4LD de Ford (1986-1994); 4R44E de Ford (avec le V6 Vulcan de 1995-1996); 4R55E de Ford (avec le V6 Cologne de 1995-1996)
Automatique à 5 vitesses 5R55E de Ford (avec le V6 Cologne de 1997) V6 Cologne V6 OHV de 2,8 L (170 pouces cubes) 115ch (86 kW) 1986 Partagé avec le Ranger et le Bronco II, ce moteur n'a été utilisé que pendant les premiers mois de la production de 1986. L'Aerostar a été la dernière Ford nord-américaine à utiliser cette variante du V6 Cologne. V6 Vulcan V6 OHV de 3,0 L (182 pouces cubes) 145ch (108 kW) 1986–1997 Partagé avec la Taurus/Sable et la Tempo/Topaz, l'Aerostar a reçu la première application du V6 Vulcan à propulsion arrière. Le V6 Vulcan était le seul moteur du Ford Aerostar de 1988-1989. V6 Cologne V6 OHV de 4,0 L (245 pouces cubes) 160ch (119 kW) 1990–1997 Partagé avec le Ranger et l'Explorer, le V6 Cologne de 4,0 L était en option dans les versions à propulsion arrière et de série dans les exemplaires à traction intégrale.
Aerostar à traction intégrale (E-4WD) (1990-1997) Au cours de l'année modèle 1990, Ford a introduit un système de traction intégrale pour l'Aerostar, appelé E-4WD (Electronic 4-Wheel Drive).
Contrairement aux systèmes à quatre roues motrices du Ranger/Bronco II, l'E-4WD n'était pas destiné à la conduite tout-terrain (aucun rapport de gamme basse n'était fourni), mais il offrait une traction accrue sans intervention du conducteur dans des conditions météorologiques défavorables. Utilisant une boîte de transfert Dana TC28 avec un différentiel central (régulé par un embrayage électromagnétique à commande électronique), les quatre roues recevaient une traction à tout moment. Pour tenir compte du poids supplémentaire et des pertes par friction, l'option a été associée au V6 de 4,0 L à couple plus élevé et à la transmission automatique.
Spécifiquement développé pour l'Aerostar, le système E-4WD a été proposé de 1990 à 1997 sur les versions XLT et Eddie Bauer; en Amérique du Nord, Ford n'offrirait plus de traction intégrale en option pour une fourgonnette avant le Transit de 2020.
Conception de la carrosserie Se distinguant par son design à nez incliné, le Ford Aerostar utilisait un design «monocorps» similaire à celui du Ford Transit et du Renault Espace; contrairement à ses homologues européens, l'empattement long de l'Aerostar plaçait les roues près des coins, minimisant les porte-à-faux de la carrosserie. Dans le but d'encore améliorer son efficacité énergétique et son aérodynamisme (et de réduire son poids à vide), plusieurs pièces de carrosserie en plastique du concept car de 1984 ont été adoptées par le véhicule de production, notamment les enjoliveurs de pare-chocs, le réservoir de carburant et le hayon arrière.
Extérieur En 1988, l'extérieur a vu un changement de détail mineur au badge extérieur, le déplaçant depuis les deux ailes vers le hayon; il est également passé du chrome à l'argent. Dans une autre révision, les badges "V6" et "Electronic Fuel Injection" ont été supprimés (car les deux fonctionnalités étaient désormais standard).
En réponse au Dodge Grand Caravan et au Plymouth Grand Voyager, Ford a mis en vente une version longue (sans nom) de l'Aerostar pour l'année modèle 1989. En prolongeant la carrosserie arrière de 14 pouces de long, l'option partageait l'empattement de 119 pouces avec la carrosserie de longueur standard. Au cours des années 1990, l'Aerostar allongé deviendra la version la plus populaire du véhicule.
En 1989, l'extérieur a été mis à jour pour la première fois, avec la calandre chromée remplacée par une calandre à finition noire; les rétroviseurs de remorquage sur supports ont été remplacés par des rétroviseurs à commande électrique.
En 1992, l'Aerostar a reçu sa deuxième mise à jour extérieure (et la plus importante). La calandre a subi un léger changement de couleur de 1989 à 1991, avec le logo Ovale Bleu de Ford déplacé depuis le centre vers la fente supérieure de la calandre (similaire au Ford Explorer); Ford a remplacé les phares à faisceau scellé par des unités composites à ampoule remplaçable (avec des lentilles de clignotant à lentille claire). Tout en restant de 14 pouces, presque toutes les versions de l'Aerostar ont reçu des roues restylées.