est une série d'animation japonaise de 13 épisodes diffusée pour la première fois au Japon du au sur TV Tokyo. Coproduit par Yasuyuki Ueda (en) et Shōjirō Abe, écrit par Chiaki J. Konaka et réalisé par Ryūtarō Nakamura, il est produit par le studio d'animation Triangle Staff et présente des character designs originaux de Yoshitoshi Abe. On y suit Lain Iwakura, une adolescente de la banlieue japonaise et sa relation au Wired, un réseau informatique global similaire à internet.

Lain présente des images surréalistes et avant-garde et explore des sujets philosophiques tels que la réalité, l'identité et la communication. La série incorpore des influences créatives provenant de l'histoire de l'informatique, le cyberpunk et les théories du complot. Les fans et critiques saluent Lain pour son originalité, ses visuels, son atmosphère, ses thèmes et sa représentation sombre d’un monde envahi par la paranoïa, l'aliénation sociale et la dépendance à la technologie étant considéré comme pertinent dans le contexte du 21e siècle.

La série reçoit le « Prix d'excellence » du Japan Media Arts Festival en 1998.

Un jeu vidéo du même nom développé par Pioneer LDC sort sur PlayStation en .

Synopsis Lain Iwakura est une pré-adolescente timide, solitaire et mal dans sa peau. À la suite de la mort d'une de ses camarades de classe, elle se découvre une passion pour l'informatique et pour le (littéralement « câblé », « grillagé »), sorte d'évolution d'Internet. Un courrier électronique envoyé par cette camarade après sa mort explique que seul son corps a cessé de vivre et qu'elle-même vit à présent dans le . Lain va s'immerger dans ce monde d'interconnexions électroniques, jusqu'à s'y « perdre ».

Personnages Étant donné qu'il y a trois Lain, la vraie Lain renvoie à celle qui appartient au monde réel, la seconde est celle du Wired, la troisième est celle qui interagit sur les deux mondes.

. L'héroïne de la série. Cette jeune fille est au début de la série complètement dans sa bulle, très introvertie, seule Alice Mizuki semble s'intéresser à elle. Sa vie avec ses parents et au collège est plate et morne. Elle reçoit un jour un mail de Chisa Yomoda, une fille de son collège qui s'est récemment suicidée. Dès lors, elle se décide à avoir un nouvel ordinateur pour pouvoir mieux utiliser le Wired, comme lui conseillent Chisa et Alice. Cette dernière essaye de la faire sortir de sa solitude et l'emmène dans un night-club où il semblerait qu'on l'ait aperçue, alors qu'elle-même assure ne jamais y être allée. La soirée tourne mal quand un fou armé tue une personne, Lain va néanmoins le pousser à se suicider en prononçant une étrange phrase. Après cela, le comportement de Lain va de plus en plus se modifier, elle va finir par comprendre que la Lain du Wired interagit avec la vraie Lain, la poussant à faire des choses qu'elle ne désire pas. Au long de la série, les deux Lain vont se développer de leur côté mais vont laisser émerger une troisième Lain, qui va chercher à les détruire, elles et ses amis, en particulier Alice. Lain va finir par comprendre les vraies intentions d'Eiri Masami, créateur du Wired actuel, et va comprendre quel est son véritable intérêt dans le Wired. Durant la série, Lain va plus ou moins sombrer dans la schizophrénie et la paranoïa, tout comme sa sœur et Alice.

Design original de Yoshitoshi ABe, elle possède un regard de poupée interrogateur. Lain semble hors des évènements, spectatrice de sa propre existence. Le me-pachi (quasi-absence de clignement des yeux) renforce encore cette sensation.

Chercheur à l'institut Tachibana, il a développé l'idée d'un réseau neuronal qui relierait toute l'humanité sans aucune intervention technique. Afin d'expérimenter sa théorie, Eiri modifia la septième version du protocole et le rendit capable d'exploiter les résonances de Schumann. Le scientifique fut licencié lorsque l'institut découvrit ses agissements. Une semaine plus tard, son corps fut découvert sans vie au bord d'une voie ferrée. Eiri Masami est une sorte de gourou du , étant l'un de ses créateurs, cela est surtout dû au fait qu'il possède des « pouvoirs », plus grands dans le , que les autres personnes (à l'exception peut-être de Lain). Il va accéder à une forme d'immortalité, mais sa désincarnation l'a rendu un peu fou. Il fera tout pour dominer le et détruire la frontière entre ce monde et le monde réel.

Le père de Lain et Mika. Il travaille dans l'informatique, dans le même laboratoire qu'Eiri Masami. C'est lui qui va initier et encourager Lain à utiliser le Wired. Il regarde sa fille avec un mélange de peur et de fierté. Étrangement, il ne remarquera même pas ce qui arrive à sa fille ainée.

La meilleure (et seule) amie de Lain. Alice est dans la même classe que Lain et semble la seule à s'intéresser à elle. Alice va tenter d'extirper Lain de sa bulle, mais cela ne va que l'orienter vers le Wired. Les autres Lain vont alors tourmenter Alice en répandant des rumeurs sur elle dans l'école, ce qui va la plonger dans une profonde dépression. La vraie Lain va elle de son côté essayer de vaincre ses démons intérieurs pour protéger son amie de ses dangereux alter ego.

Le scénariste ayant collaboré à la création de l'OAV du jeu vidéo Alice in Cyberland, le personnage de l'anime qui ne devait avoir qu'un rôle secondaire va s'étoffer pendant l'écriture du script. Les deux personnages (d'Alice dans Alice in Cyberland et d'Alice dans Serial Experiments Lain) ont également la même seiyū.

La sœur ainée de Lain. Elle est, selon l'auteur, la seule personne « normale » de la famille. Âgée de quelques années de plus que sa sœur, elle va s'intéresser un peu plus à elle quand celle-ci va s'investir dans le Wired. Malheureusement, Mika va être sérieusement atteinte par les hallucinations projetées involontairement par Lain et le Wired. Traumatisée par les visions d'horreurs que sa sœur lui envoie, elle finira dans un état catatonique.

Un des hommes de main des Chevaliers. Il veut en fait devenir un des Chevaliers, mais trop jeune (il a à peu près l'âge de Lain) il est cantonné aux petites besognes. Il traine régulièrement au club Cyberia avec deux de ses amis, c'est là qu'il y rencontrera la vraie Lain (il a en effet rencontré le double de Lain dans le ). Il va tenter d'aider Lain à percer le mystère des Chevaliers et d'Eiri Masami. En réalité, il est complètement manipulé par ceux-ci.

Employé de bureau

Il est de Tachibana General Laboratories.

Les hommes en noir , Lin Suixi (), . Des hommes opposés au Chevaliers. Ce sont des informaticiens qui se sont donné pour mission de se débarrasser des Chevaliers et de supprimer définitivement Eiri Masami, qu'ils suspectent de vouloir devenir omnipotent dans le . Ils vont tout d'abord s'attaquer à Lain, puis vont plus ou moins s'allier à elle pour en finir avec le Dieu du qu'est devenu Masami. Ils sont très mystérieux et il est ardu de comprendre ce qu'ils veulent réellement.

La jeune fille suicidée.

Une camarade de classe de Lain

Une camarade de classe de Lain.

Un ami de Taro.

Une amie de Taro

Narrateur

Il fait des commentaires sur les documentations.

Les Chevaliers () Les fidèles d'Eiri Masami. C'est par leur intermédiaire qu'Eiri est devenu si puissant dans le . Ce sont tous des hackers très puissants dans le Wired qui vivent partout dans le monde. Entre eux et les Hommes en Noir règne une guerre constante. Tout comme leurs ennemis, leurs buts sont très nébuleux. Inspirés des Templiers, ils font également référence aux , hackers opérant sous UNIX.

Liste des épisodes Les épisodes sont officiellement numérotés en tant que layer (couche, niveau ou calque en anglais, allusion aux couches du modèle OSI), en référence aux phrases de certains personnages qui estiment que le Wired est une dimension parallèle au monde réel, que ces mondes sont des tranches de mondes.