Nicolás de Piérola, né le à Arequipa et mort le à Lima, est un homme d'État péruvien, surnommé El Califa, président de la République péruvienne à deux reprises : entre 1879 et 1881, puis de 1895 à 1899. Il est considéré, avec Ramón Castilla, comme le chef d'État péruvien le plus important et le plus influent du .
De 1869 à 1871, Piérola est ministre des Finances et du Commerce dans le gouvernement de José Balta, sous la direction duquel est signé le soi-disant contrat Dreyfus, par lequel la société française Dreyfus de Paris obtient le monopole de la vente en Europe de deux millions de tonnes de guano péruvien, d’une valeur à la revente de 625 millions de francs, en échange d’un versement de 365 millions Leslie Bethell, The Cambridge History of Latin America, p. 599..
Entre 1874 et 1877, il tente à plusieurs reprises de renverser les gouvernements de Manuel Pardo et Mariano Ignacio Prado, dans le dernier desquels il monte à bord du moniteur Huáscar avec lequel il affronte avec succès deux navires de la marine britannique dans la bataille de Pacocha. Mais après l'échec de sa tentative de coup d'État, il doit s'exiler en Bolivie puis au Chili.
En 1879, avec le début de la guerre avec le Chili et l'absence du président Prado, il organise un coup d'État et accède au pouvoir en tant que chef suprême de la République. Il réorganise la défense de Lima, créant deux lignes défensives au sud de la capitale, mais subit les défaites de San Juan et de Miraflores, après quoi les troupes chiliennes occupent Lima (). Puis il établit son gouvernement dans les hauts plateaux péruviens, à Ayacucho, où il convoque une Assemblée nationale qui, le , le nomme officiellement président du Pérou. Il prévoyait de ressusciter l'ancienne Confédération péruvio-bolivienne pour attaquer le Chili par l'arrière, mais assiégé par des attaques militaires successives, il démissionne en et part pour l'Europe.
En 1884, il fonde le Parti démocrate et en 1895, après s'être allié au Parti civil, il organise des partis de guérilla, dans le cadre de la révolution déclenchée contre le gouvernement du président Andrés A. Cáceres. Partant de Pisco, il s'avance vers le nord pour finalement occuper la ville de Lima, provoquant la démission de Cáceres. Après quoi il est élu président constitutionnel de la République. Jusqu'à la fin de ce second mandat en 1899, il entreprend d'importantes réformes économiques et maintient la stabilité politique du pays, consolidant le système présidentiel. Il est l'architecte de la reconstruction nationale qui inaugure la période appelée « République aristocratique », qui dure pendant les deux premières décennies du . Après la fin de son mandat, Piérola est pratiquement resté à l'écart des représentations publiques jusqu'à sa mort en 1913.
Carrière politique
Ministre des Finances (1868 - 1871)
De 1868 à 1871, il est ministre des Finances sous la présidence de José Balta. Il reçoit du Parlement des pouvoirs étendus afin de négocier avec plusieurs compagnies occidentales l'exploitation de la production de guano. Un traité est ainsi signé avec la société française d'Auguste Dreyfus. Le traité garantit à la maison Dreyfus un monopole sur les exportations péruviennes de guano. Plus tard, Nicolás de Piérola est accusé de concussion à la suite de cet accord, avant d'être blanchi.
Rébellion et coup d'État
À la fin des années 1870, Nicolás de Piérola mène une rébellion farouche contre le président Mariano Ignacio Prado. Ainsi, en , un groupe de rebelles dépendant de Piérola s'empare du navire militaire Huascar, et l'utilise notamment pour inspecter des navires britanniques. Avec la bénédiction du gouvernement péruvien, la Royal Navy capture alors le Huascar lors du Combat de Pachoca, avant de le rendre aux autorités.
En , il profite du voyage en Europe du président Prado (parti négocier l'achat d'armes, le Pérou étant alors, depuis quelques mois, en guerre avec le Chili) pour mener avec succès un coup d'État, et s'autoproclame le Commandant suprême de la République (Jefe supremo de la Republica).
Au pouvoir
Président de la République (1879 - 1881) gauche|vignette|209x209px|Piérola, pendant son premier mandat. Nicolás de Piérola, après s'être assuré de la loyauté des troupes de la capitale, Lima, cherche à affermir son nouveau pouvoir. Il lance ainsi une implacable campagne de censure de la presse (El Comercio, le plus ancien journal de la capitale ne paraît pas durant trois ans, par exemple). L'armée est purgée, et, dans plusieurs cas, la hiérarchie militaire est ignorée au profit des officiers fidèles à Piérola (et au détriment de l'expérience militaire) : le général Andrés Avelino Cáceres (futur président du Pérou) et l'amiral Lizardo Montero voient ainsi leur influence diminuer (la disgrâce n'est cependant que temporaire pour Cáceres).
Dans le même temps, les négociations de paix avec le Chili échouent, et les forces armées chiliennes envahissent le Pérou. Santiago, qui ne reconnaît pas Piérola, installe en 1880 Francisco García Calderón à la « présidence » de l'État péruvien. Mais Calderon, soutenu par les États-Unis, se retourne contre le Chili auquel il n'accorde aucune concession territoriale. Furieux, le Chili dissout son gouvernement fantoche et marche sur Lima en , contraignant Nicolás de Piérola à fuir à Ayacucho. Andrés Avelino Cáceres refuse la défaite et rejoint Piérola, qui le nomme chef militaire des départements du centre du pays, toujours gouvernés par Piérola. Mais, malgré quelques batailles victorieuses menés par Cáceres, les Chiliens résistent, et, refusant naturellement de reconnaître Piérola, installent leur gouvernement (avec, notamment, la présidence de Miguel Iglesias en 1883). Nicolás de Piérola préfère démissionner le , laissant ce qui reste de son pouvoir et de ses forces à Cáceres, qui rallie finalement Iglesias en 1884 (avant de lui disputer, avec succès, le pouvoir).
Opposition et reconstruction
Dès 1882, Nicolás de Piérola fonde le Parti démocratique du Pérou et entre dans l'opposition. En , il soutient Andrés Avelino Cáceres à la présidence, espérant lui succéder (un président ne pouvant alors, selon la Constitution en vigueur, se succéder à lui-même). Mais, en 1890, peu désireux de lâcher les rênes, Cáceres installe au pouvoir un de ses intimes, le général Remigio Morales Bermudez, puis est à nouveau élu en 1894.
Redevenu fort politiquement, grâce, notamment, à une alliance avec le parti civiliste, Nicolás de Piérola conteste la réélection de Cáceres, et parvient à l'évincer à l'issue d'une courte guerre civile de 1894-95. Il prend de fait le pouvoir en , bien que l'intérim soit officiellement assuré par Manuel Cansamo Iriarte, puis accède officiellement à la présidence le .
Président de la République (1895 - 1899)
Retour à la présidence Il est généralement considéré que le second mandat de Nicolás de Piérola marque le début, au Pérou, de la « République aristocratique », une période durant laquelle l'élite politique et économique du pays est la seule et indiscutable classe dominante. Cette ère est caractérisée par l'entreprise de reconstruction du Pérou, dévasté par des années de guerre, par le biais de profondes réformes militaires, religieuses, sociales, économique et fiscales. Nicolás de Piérola est ainsi l'artisan d'une réforme monétaire (Libra Peruana), qui garantit enfin aux Péruviens une monnaie stable.
Politique économique vignette|Piérola en 1897. |244x244pxDurant le second mandat de Piérola, une politique d'austérité est suivie dans la gestion des fonds publics. L'épargne est encouragée, les prêts qui alourdiraient l'endettement du pays sont évités et la formation de coopératives est également encouragée par le gouvernement. La première loi réglementaire sur l'exécution budgétaire est établie et la "contribution personnelle" (qui rappelle l'ancien "impôt indien") est abolie en 1895.
Les impôts sont réduits sur les produits de première nécessité tels que le riz, le beurre et autres, mais ceux considérés pour le plaisir ou le vice, comme l'alcool et le tabac, sont augmentés.
Le gouvernement encourage aussi la création du magasin de sel, dont le produit est utilisé comme fonds pour le sauvetage de Tacna et Arica, détenus par le Chili.
Une réforme radicale du système fiscal est mise en œuvre, avec la création de la Compañía Recaudadora de Impuestos SA («La Recaudadora»), remplaçant l'ancien système de collecte des impôts qui n'était pas efficace.
Le système monétaire est réformé avec l'introduction de l'étalon-or. Jusque-là, le Pérou avait le Sol de Plata comme monnaie, un métal dont le prix a commencé à baisser à l'international. Par la loi du , la frappe des pièces d'or est ordonnée, avec la même loi et le même poids que la livre sterling anglaise. Un décret du fixe le poids et la loi de la nouvelle monnaie nationale : la livre péruvienne, qui porte sur l'avers un écu du Pérou et au revers l'effigie d'un Inca.
Commerce et industrie L'industrie agricole et minière était protégée et encouragée, avec la contribution de capitaux nationaux et étrangers. L'industrie sucrière a évolué vers sa technification, notamment dans les grands centres agro-industriels du nord. Les exportations de sucre ont atteint 105 731 tonnes en 1898, tandis que la consommation intérieure était de 25 000 tonnes. L'exploitation minière a connu un développement plus lent, commençant son véritable décollage au début du . En 1897, les riches gisements de Cerro ont été découverts. L'exploitation du pétrole par la stagnation industrielle a atteint un vaste développement.
Le développement de l'Amazonie a été favorisé, dont le boom économique a commencé avec l'exploitation du caoutchouc. Aventurier péruvien, Carlos Fitzcarrald est devenu le « roi du caoutchouc ».
En raison du dynamisme de l'économie, des entités industrielles et commerciales ont émergé qui ont accéléré le processus de reconstruction. En 1896, la Société nationale des mines et la Société nationale des industries ont été fondées.
De nouvelles institutions financières ont également vu le jour : la Banque du Pérou et de Londres, la Banque internationale du Pérou, la Banque populaire du Pérou. Des compagnies d'assurance ont été créées, telles que la Compagnie d'assurance internationale et la Compagnie d'assurance Rímac.
Travaux publics Un plan de travaux publics a été réalisé sans recours aux prêts, grâce à l'économie et à l'organisation fiscale.
Par la loi du , le ministère du Développement est créé pour organiser un plan de travaux publics et favoriser le développement industriel. Son premier ministre est l'ingénieur Eduardo López de Romaña.
L'extension des routes et des voies ferrées et la modernisation des villes ont été encouragées. Une route, la soi-disant via central ou Camino al Pichis a commencé à être ouverte pour rejoindre la côte avec la jungle amazonienne.
Réforme de l'armée Les services d'une mission militaire française sont engagés pour moderniser l'armée. Il est présidé par le général Pablo Clément et composé des colonels Eduardo Dogny et Claudio Perrot. C'est le début de la fin de l'ancien militarisme péruvien.
L'école militaire de Chorrillos est créée le , dont le but est de créer une carrière technique dans l'armée. La conscription est établie à partir du . Le premier Code de justice militaire est promulgué le , qui remplace les ordonnances militaires espagnoles alors en vigueur.
Développement urbain gauche|vignette|240x240px|Piérola dans son bureau au palais du gouvernement. Le plan lancé par José Balta pour agrandir la ville de Lima se poursuit après la démolition des murs coloniaux. Le Paseo Colón est construit et l'Avenida Brasil est tracée en direction de Magdalena. L'Avenida de la Colmena commence, plus tard appelée Avenida Nicolás de Piérola, en direction de Callao.