Cable & Wireless était une entreprise britannique spécialisée dans la fourniture de services de télécommunications. La société est présente au Royaume-Uni où elle est le deuxième plus important fournisseur de services pour les entreprises après BT.
En , Cable & Wireless s'est séparé en deux entités distinctes : Cable & Wireless Communications et Cable & Wireless Worldwide qui a été achetée en par Vodafone.
Présence mondiale
Cable & Wireless fournit des services de télécommunications aux entreprises ainsi que sur le marché intermédiaire (autres opérateurs, FAI etc.) dans le monde entier. Cable & Wireless dispose également d'une branche internationale et de participations émiettées dans différents pays en Europe, en Asie et aux États-Unis« Cable & Wireless dope ses profits et dément les rumeurs de rachat », article publié dans le journal Les Échos, 24 mai 2007.
Cable & Wireless est présent dans 33 pays, via 25 filiales et 9 coentreprises. Il s'agit souvent d'anciennes colonies britanniques où, du fait de son ancien statut de service public britannique, Cable & Wireless est historiquement le principal fournisseur de services de télécommunications fixes et mobiles. Il s'agit aussi souvent de micro états devenus dans la période récente des paradis de l'investissement off-shore, qui ont vu s'implanter un nombre important d'établissements bancaires et financiers, faisant un usage intensif de services de télécommunications à l'échelle internationale.
Cable & Wireless est présent dans de nombreux États insulaires des Caraïbes : Anguilla, Antigua-et-Barbuda, Barbade, Bermudes, Îles Caïmans, Dominique, Grenade, Îles vierges britanniques, Jamaïque, Montserrat, Saint-Christophe-et-Niévès, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Îles Turks-et-Caïcos.
Autres zones de présence : Jersey, Guernesey, Île de Man, Macao, Monaco, Ascension, Panama, Afghanistan, Seychelles, Îles Salomon, Maldives, Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, Diego Garcia, Malouines, Fidji, Algérie, Tunisie, Vanuatu.
Histoire de la société
Pendant plus d'un siècle, opérateur historique de l'ex-empire britannique
Ses origines remontent à la deuxième moitié du , avec la création de compagnies spécialisées dans la pose et l'exploitation de réseaux de télégraphie.
Les firmes de négoce, les banquiers et les armateurs du Royaume-Uni ont d'importants intérêts en Méditerranée, en Afrique du Sud, en Inde, dans les Caraïbes ("West Indies"), en Amérique du Nord et surtout en extrême orient dans les grands ports chinois. Hong Kong en particulier joue un rôle central en tant que plate-forme de collecte, d'échange et d’accès vers l'ensemble de l'Asie du sud-est.
Des câbles sous-marins ("cable") et, après la Première Guerre mondiale, des réseaux de télégraphie sans fil (TSF "wireless") reliant les principaux nœuds d'échanges financiers et commerciaux sont indispensables aux activités de négoce et bancaires.
1869 - création de la "Falmouth, Gibraltar and Malta Cable Company" et de la "British Indian Submarine Telegraph Company", qui prolongent le câble Anglo-Méditerranéen (reliant Malte à Alexandrie) vers la Grande-Bretagne et l'Inde. La liaison Londres - Bombay est achevée en 1870, et en 1872 les sociétés fusionnent avec les compagnies de télégraphe de Malte, Alger et Marseille pour former l'"Eastern Telegraph Company", avec un certain Sir John Pender comme Président. 1902 - La société devient la "Eastern and Associated Telegraph Companies" avec des extensions des liaisons télégraphiques vers les Caraïbes, vers l'Australie et vers l'Afrique du Sud. 1928 - Après la première guerre mondiale, plusieurs sociétés de télégraphie sans fil (TSF) (notamment la « Wireless Telegraph Company » de Marconi) se font concurrence. Le gouvernement pousse ces compagnies à se regrouper afin de rendre plus efficaces les moyens de communications dans l'empire britannique. La société unique ainsi formée s'appelle tout d'abord la « Imperial and International Communications Ltd » 1934 - Changement de nom en « Cable & Wireless » 1945 - Victoire du « parti travailliste » aux élections générales qui conduit à la nationalisation de Cable & Wireless en 1947.
1983 : Pionnier au R.U. et en Europe de la libéralisation des télécoms
thumb|right|200px| alternatif au Royaume-Uni en 1983. Après absorption de concurrents, devient Cable & Wireless Communications en 1996. L'activité "grand public" est cédée à NTL en 1999 1979 - Arrivée au pouvoir du parti conservateur conduit par Margaret Thatcher qui amorce la privatisation de nombreux secteurs de l'économie. La privatisation de Cable & Wireless est annoncée en 1980 et devient effective en Novembre 1981. Février 1983 - Création de Mercury Communications, le premier opérateur alternatif au Royaume-Uni. Cable & Wireless contrôle 80 % de cette société à côté de Bell Canada (20 %). Mercury Communications se voit octroyer une licence d'opérateur en février pour construire un réseau téléphonique national concurrent à BT, et en mars il lance ses premiers services à Londres. Le Royaume-Uni est le premier pays en Europe à ouvrir son marché à la concurrence. Dans la plupart des autres pays, il faudra attendre 1998 pour voir apparaitre des opérateurs concurrents à l'opérateur historique.
1990 : cherche à profiter de la libéralisation sur les autres marchés
À la suite du Royaume-Uni, le continent européen procède à la privatisation des opérateurs historiques et à l'ouverture du marché des télécommunications à la concurrence. Cable & Wireless n'y réalise que 1 % de son chiffre d'affaires total. Le continent européen est l'une des régions de développement privilégiées de l'opérateur britannique où il procède à des prises de participations tous azimuts, tout comme en Asie, dans la zone Caraïbes et en Amérique du Nord. Au Royaume-Uni, le groupe fait face à une concurrence accrue du fait de l'arrivée de nouveaux concurrents dans le fixe et il doit également investir dans les télécommunications mobiles.
1991 - Le spécialiste américain des téléphones mobiles Motorola vend à Cable & Wireless la participation de 40 % qu'il possédait dans Mercury Personnal Communications (MPC), l'un des trois opérateurs de téléphone mobile PCN en Grande-Bretagne. Cable & Wireless prend le contrôle de cette société Octobre 1991 - Cable and Wireless négocie pour rentrer dans le capital de US Sprint, qui occupe la troisième place aux États-Unis (derrière AT&T et MCI) sur le marché des télécommunications longue distance. Novembre 1991 - Création de deux coentreprises en Russie avec des partenaires locaux pour déployer des réseaux numériques de téléphonie fixe dans deux régions dans l'extrême-est du pays. Janvier 1992 - GTE vend à l'opérateur américain United Telecommunications sa participation de 19 % dans l'opérateur US Sprint. Cette opportunité échappe de peu à Cable & Wireless qui la convoitait depuis plusieurs mois. US Sprint occupe la troisième place aux États-Unis (derrière AT&T et MCI) sur le marché des télécommunications longue distance. Les 80 % restants du capital appartiennent déjà à United Telecom. France Telecom, Deutsche Telekom, BT et Bell Canada étaient également sur les rangs. Mars 1992 - La filiale de téléphone mobile PCN Mercury Personal Communications (MPC) de Cable & Wireless fusionne avec Unitel, un autre opérateur mobile britannique appartenant au Baby Bell américain US West, au canadien Northern Telecom et au britannique Thorn EMI. Cable & Wireless rassemble par ailleurs ses services aux entreprises au sein d'une entité baptisée "Cable Wireless Business Network", qui va se concentrer sur les marchés historiques: Grande-Bretagne, Japon et États-Unis. Janvier 1994 - La Lettonie retient un consortium emmené par Cable & Wireless (70 %) pour moderniser l'opérateur historique Lattelekom et son réseau. L'investissement représente 160 millions de dollars sur trois ans. Mars 1994 - Cable & Wireless prévoit d'investir 200 millions de livres pour moderniser le réseau de Mercury, afin de pouvoir offrir des services de réseau intelligent. Avril 1994 - Alliance entre Cable and Wireless, l'opérateur Bell Canada International et deux sociétés américaines du secteur (Jones Intercable et Jones Global Group) visant à regrouper leurs activités dans le câble en Grande-Bretagne.thumb|De 1994 à 1999, Cable & Wireless détient 20 % du troisième opérateur mobile français Mai 1994 - En France, le gouvernement procède à la désignation d'un troisième opérateur de réseau de téléphonie mobile. Un consortium appelé Bouygues Telecom se porte candidat. Emmené par le groupe de BTP Bouygues, il comprend le groupe de mobilier urbain JCDecaux, des banques (BNP, Paribas), et trois sociétés ayant déjà une expérience dans l'exploitation de réseaux de téléphone mobile: l'opérateur allemand Veba, l'opérateur américain US West et Cable & Wireless. Juin 1994 - Cable & Wireless négocie une prise de participation minoritaire importante dans l'opérateur historique en Biélorussie. Septembre 1994 - Arrivée d'un troisième opérateur de services fixes sur le marché britannique, déjà extrêmement concurrentiel: Energis (filiale de National Grid). Décembre 1994 - Cable & Wireless, qui fait face à une concurrence exacerbée sur le marché britannique, restructure sa filiale Mercury (suppression de 22 % des effectifs soit emplois dont 500 contrats intérimaires, fermeture de cabines téléphoniques) et amorce un recentrage progressif sur le marché des entreprises. BT, qui fête au même moment le dixième anniversaire de sa privatisation, a déjà supprimé près de emplois. Mai 1995 - Présence en Israël: le gouvernement Israélien prévoit d'ouvrir un quart du capital de Bezeq, l'opérateur historique. BT a déjà formé un consortium en Israël. Cable & Wireless se positionne également sur ce marché et prend une participation de 7 % dans Bezeq« Le britannique Cable and Wireless prend pied en Israël », article publié dans le journal Les Échos, 2 mai 1995. Juin 1995 - Cable & Wireless se porte candidat pour l'obtention de la troisième licence de téléphonie mobile en Italie« Cable and Wireless candidat au radiotéléphone italien », article publié dans le journal Les Échos, 7 juin 1995. Juin 1995 - Cable & Wireless signe un accord stratégique avec Veba, un groupe allemand important (parmi les dix premières entreprises du pays), diversifié (production d'électricité, produits chimiques, négoce et transports), qui souhaite investir dans les télécommunications à la faveur de l'ouverture à la concurrence prévue en 1998« Veba noue une alliance stratégique avec Cable & Wireless », article publié dans le journal Les Échos, 27 janvier 1995. Cable & Wireless prend une participation de 45 % (1,9 milliard de DM) dans Vebacom, la filiale télécommunications de Veba. Les partenaires projettent d'intégrer leurs diverses participations en Europe au sein de l'entité Cable & Wireless Europe« Cable and Wireless et Veba finalisent leur alliance », article publié dans le journal Les Échos, 29 juin 1995.
Deuxième moitié des années 1990: réorganisation & redéploiement
Cette période voit l'arrivée de nouveaux dirigeants (notamment Dick Brown) qui vont mettre en place une stratégie claire qui consiste à se concentrer sur les positions fortes de la société en Grande-Bretagne (premier concurrent de BT), à Hong Kong (participation très profitable dans l'opérateur principal Hong Kong Telecom, tête de pont pour le marché chinois) et en Australie (participation dans Optus). À l'inverse le groupe se désengage des projets dans lesquels il est minoritaire (comme Bouygues Telecom en France). Cable & Wireless rachète le réseau dorsal Internet de l'opérateur américain MCI et cherche à proposer des services sans coutures à destination des grandes entreprises multinationales.