La Sainte Face ou Sainte Face de Jésus correspond à des formules iconographiques relevant de reliques et de légendes différentes qui convergent vers l'idée du Logos incarné dont l'empreinte du visage du Christ serait la preuve. Selon la tradition chrétienne, ce visage aurait été miraculeusement imprimé sur tissu et ferait partie des icônes acheiropoiètes, mais il a pu être également réalisé par des artistes selon une fidélité plus ou moins grande au modèle.
Historique
vignette|upright=0.6|gauche|Christ hellénistique, scène du procès devant Pilate sur le sarcophage de Junius Bassus daté du .
Les Évangiles n'ont dressé aucun portrait physique du Christ, mais la symbolique de ces récits laisse place à beaucoup d'interprétation pour les artistes. À partir du , l'iconographie de Jésus emprunte en Occident ses traits aux divinités païennesCette iconographie de type hellénistique reprend un modèle antique, celui de l'Orateur, avec le bras droit enroulé dans les plis de son manteau et la main posée sur la poitrine, le bras gauche étant appuyé sur la hanche. : il est généralement représenté comme un jeune homme imberbe (pour le différencier des philosophes grecs, des devins et des dieux païens, tous barbus), aux cheveux courts et bouclés, vêtu d'une toge, d'une tunique et d'un pallium (type gréco-romain), le faisant ressembler à un jeune philosophe romain car Rome ne prisait pas la barbeBrandon, SGF, "Christ in verbal and depicted imagery", Neusner, Jacob (ed.) : Christianity, Judaism and other Greco-Roman cults : Studies for Morton Smith at sixty, Part Two : Early Christianity, pp. 166–167, Brill, 1975. . L'art chrétien primitif dépeint alors Jésus le plus souvent comme le Bon Pasteur syncrétiste, déguisé en Grec païen inspiré des figures d'Orphée, d'Hermès ou d'Apollon, jeune, imberbe et en tunique courteEduard Syndics, Early Christian Art, Burns & Oates, London, 1962, 21-3.. Peu après (-) Jésus est montré avec une barbe et dans le type « charismatique » et conventionnel qui s'installera plus tardPaul Zanker, The Mask of Socrates, The Image of the Intellectual in Antiquity, University of California Press, 1995. Lire en ligne. En Orient, les artistes religieux privilégient la figure d'un personnage mûr, majestueux, barbu et aux cheveux longs (type syro-palestinien) en mêlant les caractéristiques du dieu grec Zeus et du personnage de Samson dans l’Ancien Testament. Le Christ hellénistique et le Christ sémitique coexistent jusqu'au , période qui voit les artistes choisir sa physionomie (presque) définitive : . Avec le temps, sa chevelure blondira pour le faire ressembler à un Européen à la peau claire, faisant ainsi tenir Jésus à distance de leur judéité.
Dès lors, on peut distinguer plusieurs étapes dans le culte de la Sainte Face. Pour les Chrétiens, les premiers autoportraits miraculeux de Jésus considérés comme fidèles à sa véritable apparence étaient des acheiropoïètes, soit des images inexpliquées qui ne sont pas produites par la main de l’homme.
Le Mandylion, relique du consistant en une pièce de tissu rectangulaire (suaire) sur laquelle l’image du Christ est miraculeusement imprimée de son vivant, est l'objet de nombreuses reproductions dès le haut Moyen Âge (notamment le Kéramion, brique ou tuile réputée être la première copie miraculeuse du Mandylion) et devient le modèle byzantin de référence pour l'iconographie de la Sainte Face de Jésus (une centaine de sanctuaires revendiquant posséder la vraie représentation de la Sainte face : reliques du , la Sainte Face de Moscou et la Sainte Face de Laon ; relique du dans la cathédrale de Jaén ; nombreuses « véroniques », copies du voile de Véronique, assimilées au Mandylion). Cette typologie est la suivante : .
La légende étiologique du voile de Véronique apparaît dans des apocryphes tardifs (le Vindicta Salvatoris, « », du et le Mors Pilati, « », récit latin qu’ date du ). C’est seulement à partir du , et surtout au sous l’influence du théâtre des mystères, que se popularise la légende de Véronique associée à la Passion du Christ et à la Sainte FaceL'iconographie de Véronique distingue les scènes dans lesquelles elle présente la Sainte Face, et celles où mêlée à la foule, elle monte au Golgotha et essuie la sueur qui ruisselle sur le visage de Jésus. qui était alors .
De cette typologie générale léguée par la tradition, les artistes religieux à partir de la pré-Renaissance savent tirer un type de Christ particulier, sorti du moule d'une esthétique personnelle et enrichi par leur imagination. Si le thème de la Sainte Face semble avoir obsédé Francisco de Zurbarán, c'est qu'il vient questionner le statut de la représentation, l'artiste osant retirer le divin dans une de ses peintures à l'huile du voile de Véronique.
Au , Marie de Saint-Pierre et de la Sainte Famille est connue pour avoir initié la dévotion à la Sainte Face de Jésus et Maria Pierina De Micheli réputée pour avoir été une « apôtre de la Sainte Face ». Ce siècle ouvre en effet la voie à l'ensemble de la dévotion romaine des reliques, des corps saints et images miraculeuses dans un processus de « recharge sacraleConcept manié par Alphonse Dupront dans son anthropologie du pèlerinage. » ou de relance dévotionnelle des sanctuaires de pèlerinage ébranlés par la contestation interne du siècle des Lumières.
Principales reliques de la Sainte Face Les principales reliques de la Sainte Face sont :
le Mandylion le voile de Véronique, dit aussi simplement « véronique » (sans majuscule) dans la France médiévale le voile de Manoppello Le Volto Santo du crucifix de Lucques
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Articles connexes Scapulaire de la sainte Face Plaies du Christ
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