Le fleuve Mackenzie ( ; en esclave : Deh-Cho , « grande rivière » ; en inuvialuktun : « grande rivière ») des Territoires du Nord-Ouest prend sa source dans le Grand lac des Esclaves et s'écoule vers la mer de Beaufort dans l'océan Arctique.
Géographie Avec ses , il détient le titre de plus long fleuve du Canada et son réseau hydrographique, auquel participent la rivière de la Paix (Alberta) et le Finlay (Colombie-Britannique), atteint , ce qui fait de lui le deuxième système fluvial d’Amérique du Nord. Le bassin versant du Mackenzie s’étend sur et son débit moyen s'élève à /s.
Son embouchure comporte un vaste delta marécageux de Sophie Thoreau, La Terre grandeur nature, , éditions Gründ, 2010, qui abrite de nombreux oiseaux migrateurs, protégés par la convention concernant ces espèces. Son estuaire est catalogué site de mise bas pour les bélugas.
Le fleuve demeure navigable approximativement cinq mois par an. Il est gelé d’octobre à mai. Durant les mois d’hiver, certaines portions sont utilisées comme routes de glace.
Il a été nommé en l’honneur de Alexander Mackenzie, qui a voyagé sur le fleuve alors qu’il tentait d’atteindre l’océan Pacifique. La limite des bassins du Mackenzie et du Yukon à l’ouest forme la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et le Yukon.
Le système du MacKenzie comprend : le Grand lac de l'Ours ; le Grand lac des Esclaves ; le lac Athabasca ; et plusieurs affluents : Arctic Red ; Athabasca ; Liard ; de la Paix ; des Esclaves ; Nahanni ; Finlay.
Hydrologie Le débit moyen inter annuel ou module du fleuve Mackenzie est de /s à Fort Providence pour une surface de bassin versant de et de /s à Arctic Red River, à de son embouchure, pour une surface de bassin versant de . Le fleuve présente une période de hautes eaux de mai à septembre avec un maximum en juin au moment de la fonte des neiges et une période d'étiage de décembre à avril. Les valeurs extrêmes mesurées à Arctic Red River pour le débit mensuel sur la période 1972-1992 sont égales à /s et /s.
Développement hydroélectrique Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest prône depuis 2001 le développement hydroélectrique du fleuve Mackenzie. La société NWT Power Corporation estime que la construction de quatre très grands barrages, avec une puissance installée de , permettrait de retirer des revenus annuels de 600 millions de dollars de l'exportation d'électricité vers l'Alberta et les États-Unis. Le coût du projet est évalué à 26 milliards de dollars canadiens en 2008.
Toutefois, étant donné la faible dénivellation de la vallée du Mackenzie, l'érection de barrages à Wrigley et Fort Simpson créerait des réservoirs d'une étendue de plus de chacun, submergeant rivière, berges et tous les vestiges de l'occupation humaine de la région depuis la dernière période de glaciation. De plus, contrairement au développement du potentiel hydraulique des rivières d'eau claire du bouclier canadien, les réservoirs du Mackenzie seront susceptibles de voir de vastes quantités de sédiments s'y déposer.
Notes et références
Sources Politique énergétique des Territoires du Nord-Ouest Petr Cizek, Hydro Hype, Dam Delusions, Alternatives Journal, vol. 30, , hiver 2004,
Voir aussi Articles connexes Liste des plus longs cours d'eau du Canada Liste de fleuves dans le monde classés par continents Réserve de parc national de la Nahanni
Lien externe Vue satellite du delta du Mackenzie sur WikiMapia
Catégorie:Cours d'eau dans les Territoires du Nord-Ouest * Catégorie:Lieu historique national dans les Territoires du Nord-Ouest Catégorie:Lieu historique national en 1997 Catégorie:Toponyme évoquant une personnalité