Winchester (en français, peu usité : Vicêtre ou Bicêtre – prononciation anglaise [ˈwɪntʃɪstər], US aussi [-ˌtʃɛs-])est une ville du Royaume-Uni, capitale du comté de Hampshire, dans le Sud de l’Angleterre. La ville se trouve au cœur de la Cité de Winchester, un district de gouvernement local, à l'extrémité ouest du parc national des South Downs, sur la rivière Itchen. Elle est située à au sud-ouest de Londres et à de Southampton, la ville la plus proche. Lors du recensement de 2021, Winchester comptait 48 478 habitants. Le district plus large de la Cité de Winchester, qui comprend des villes comme New Alresford et Bishop's Waltham, compte 116 595 habitants. Winchester abrite les sièges sociaux du Hampshire County Council.

Winchester s'est développée à partir de la ville romaine de Venta Belgarum, au carrefour de six voies romaines, qui s'était elle-même développée à partir d'un oppidum de l' âge du fer. Elle laisse la place à une ville prestigieuse au milieu d'une région champêtre et devient la grande capitale du royaume du Wessex du au , puis d'Angleterre Winchester the City sur le site de l'Université de Winchester. dont elle est l'une des villes les plus importantes jusqu'à la conquête normande de l'Angleterre au . Elle reste une des résidences principales des rois jusqu'à , début , tout en s'affirmant un des évêchés les plus riches d'Angleterre. Son évêque, qui siège à la Chambre des lords, a aujourd'hui le cinquième rang dans la hiérarchie anglicane.

Le principal monument de la ville est la cathédrale. La ville abrite également une université et le Winchester College, la plus ancienne Public school du Royaume-Uni utilisant encore ses bâtiments d'origine.

Toponymie Le toponyme apparaît d'abord comme une station romaine dans les archives du géographe Strabon et dans l'itinéraire d'Antonin. Son nom latin est Venta Belgarum ou Venta caster. Son nom brittonique est Caer Gwent. Des érudits latinistes ont proposé « marché des Belges » pour expliquer le toponyme. Il semble toutefois que Gwent ou Venta ou bien Ouenta, selon la langue désigne le lieu et la douce contrée où la forteresse contrôle les voies d'échanges. Il indique un pays découvert, une campagne cultivée et non boisée, facilement traversable par des petits chariots... un paysage très similaire à l'ancien Gwent du Pays-de-Galles.

Pour les Britanniques celtiques, la colonie est probablement connue sous le nom de Wentā ou Venta (d'un brittonique courant signifiant « ville tribale » ou « lieu de rencontre »)Matasović, Ranko. "wentā" in the Etymological Dictionary of Proto-Celtic at Indo-European Etymological Dictionaries Online. . Une étymologie liée au mot celtique pour « blanc » (en gallois gwyn) a été suggérée, en raison de la situation de Winchester sur une zone crayeuse. Les versions latinisées de ce nom, ainsi que celui de la tribu, ont donné à la ville son nom romain de Venta Belgarum.

Après l'évacuation des troupes romaines de l'île de Bretagne au , Venta Belgarum est, selon Nennius, rebaptisée du nom celtique de Caergwinntguic ou Caergwintwg. Ce toponyme signifierait « forteresse blanche ». Après l'avoir conquise en 519, les Saxons auraient traduit ce nom en Wintan ceastre, Wintan indiquant un génitif. Wintan signifie la même chose que la latin Venta ou le brittonique Gwent Il existe d'autres Venta britto-romaines : la Venta Scenorum, la Venta Silurum, la mythique Venta Icenorum.

Wintan ceaster évolue en Wintaceaster, forme attestée au . Du saxon Winteceaster, l'anglo-saxon la nomme Winchester au . Son nom en anglo-normand est Wincestre, qui correspond à Guincestre en ancien francien. La forme anglo-normande donnera Ouinchêtre, le nom actuel de la ville en normand de Jersey et Guernesey, et Vincestre, puis Vinchêtre, ancien nom que l'on donnait à la ville en Normandie continentale.

À noter que Bicêtre, qui subsiste dans le nom de la commune du Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne), provient de l'altération de WinchesterAu , Jean de Pontoise (1282-1304), évêque de Winchester et représentant du roi d’Angleterre à la cour de France, achète un domaine au sud de Paris et s’y fait construire un château. Le lieu prend le nom de Winchester, que les Français transforment ensuite en Vincestre, puis Bichestre, Bicestre, enfin Bicêtre. Histoire du Kremlin-Bicêtre.

Histoire

Préhistoire La zone autour de Winchester est habitée depuis la préhistoire, avec trois collines fortifiées de l'âge du fer à proximité, Oram's Arbor, St. Catherine's Hill et Worthy Down. À la fin de l'âge du fer, un type de peuplement plus urbain se développe, connu sous le nom d'oppidum, bien que l'archéologie de cette phase reste obscure.

Winchester est fondée vers , avant l'époque romaine. Il s'agit d'une importante colonie Belge, les peuples belges ayant, avant les Romains, importé la civilisation de la céramique dans l'île de Bretagne. Cependant, on ne sait toujours pas comment les Belges en sont venus à contrôler la colonie initiale. Jules César a noté que la tribu avait traversé la Manche d'abord comme pillards (probablement au ), avant de s'établir plus tard5.2. Le récit romain des envahisseurs continentaux a été remis en question ces dernières années par des études scientifiques favorisant un changement progressif par le biais de liens commerciaux accrus plutôt que par la migrationJulius Caesar, Commentarii de Bello Gallico 2.4 .

Antiquité

Période romaine

Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne à l'initiative de Claude, la colonie sert de capitale () des Belges et est connue comme Venta Belgarum, (Venta des Belges). Le castrum devient une cité qui connait un essor fulgurant. Elle est peuplée de Bretons et de Romains, mais surtout de Belges brittons ou continentaux. Bien que dans les premières années de la province romaine, elle ait une importance subsidiaire par rapport à Calleva Atrebatum (Silchester) et Noviomagus Reginorum (Chichester), Venta les éclipse toutes les deux dans la seconde moitié du deuxième siècle.

Au début du , Winchester se voit doter de murs de protection en pierre. À cette époque, la ville couvre une superficie de 144 acres (58 ha), ce qui en fait l'une des plus grandes villes de la Grande-Bretagne romaine par sa superficie. Une zone suburbaine limitée existe à l'extérieur des murs. Cependant, comme beaucoup d'autres villes romaines, Winchester commence à décliner à la fin du .

Moyen Âge

Période post romaine Malgré le retrait romain de la Grande-Bretagne, la vie urbaine continue à peu près comme elle était jusqu'au milieu du . La cité diminue de taille, mais des travaux sont effectués pour améliorer les défenses de la ville. Celle-ci peut avoir fonctionné comme un centre pour une communauté religieuse ou un palais royal car les cimetières chrétiens établis à l'époque romaine continuent être utilisés.

Winchester apparaît dans la littérature galloise ancienne et est communément identifiée comme la ville de Cair Guinntguic répertoriée parmi les 28 villes de Grande-Bretagne avec l'appellatif toponymique breton -ker dans l'Historia Brittonum communément attribuée à Nennius. La ville est connue sous le nom de Caerwynt en gallois moderne.

Entre 476 et 517 , Winchester et les environs semblent avoir été fortifiés par plusieurs colonies jutes à Kings Worthy, Abbots Worthy, Martyrs Worthy, Itchen Abbas et Itchen Stoke et avoir fonctionnés dans le cadre d'un régime politique plus large.

En 519, Cerdic, chef saxon conquérant l'ouest de l'île, s'en empare et y installe sa résidence et sa capitale.

Royaume de Wessex vignette|redresse|Hamo Thornycroft, Statue d'Alfred le Grand, Winchester.

La ville devient connue sous le nom de Wintanceaster (« Fort Venta ») en vieil anglais. En 648, le roi Cenwalh de Wessex érige l'église Saint-Pierre et Saint-Paul, plus tard connue sous le nom de Old Minster, qui devient une cathédrale dans les années 660 lorsque le siège épiscopal de la Saxe occidentale est transféré de Dorchester-on-Thames. Aux alentours de 686, après la victoire du roi Cædwalla sur Æthelwalh, roi du Sussex, elle devient de facto la capitale du royaume de Wessex à la place de Dorchester, située sur la Tamise à la frontière du royaume de Mercie.

En 827, bien qu'elle ne soit pas la seule cité à avoir été la capitale du royaume, Ecgberht (roi du Wessex) lui attribue définitivement cette fonction. Dès 871, durant la politique d'unification de l'ensemble des royaumes anglo-saxons, à la fin du , Alfred le Grand en fait sa capitale. La ville forteresse est ainsi la gardienne du trésor royal et des archives du gouvernement après les dévastations des guerres face aux Normands. La forme actuelle de la ville date de la reconstruction à cette période lorsque le roi Alfred le Grand modifie le plan des rues romaines au profit d'un nouveau plan afin de fournir une meilleure défense contre les Vikings. La première monnaie de la ville semble dater de cette période.

Au début du , deux nouveaux établissements ecclésiastiques voient le jour, le couvent de Nunnaminster, fondé par la veuve d'Alfred Ealhswith et le New Minster. L'évêque Æthelwold de Winchester est un chef de file du mouvement de réforme monastique de la fin du . Il expulse les chanoines séculiers des deux ministres et les remplace par des moines. Il crée le système de drainage, le Lockburn, qui permet d'assainir la ville jusqu'en 1875, et qui survit toujours. Toujours à la fin du , l'ancienne cathédrale est agrandie en tant que centre du culte de l'évêque de Winchester du , saint Swithun. Les trois cathédrales abritent ce que l'historien de l'architecture John Crook décrit comme « les réalisations artistiques suprêmes » de l'école de Winchester.

Le consensus parmi les historiens de l'Angleterre anglo-saxonne est que la cour est mobile à cette époque et qu'il n'y a pas de capitale fixe. Martin Biddle a suggéré que Winchester était un centre d'administration royale aux , mais cela est remis en question par Barbara Yorke qui considère comme significatif que le comté ait été nommé d'après Hamtun, le précurseur de Southampton. Cependant, Winchester est décrite par l'historienne Catherine Cubitt comme « la première ville du royaume de Saxe occidental » et Janet Nelson décrit Londres et Winchester comme les proto-« capitales » d'Alfred le Grand.

Ce chef-lieu d'un puissant évêché médiéval reste ainsi le centre politique de l'Angleterre jusqu'à la Conquête normande de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. Le souverain transfère une partie des pouvoirs à Londres.

Un an après la prise de la ville par les Normands, ceux-ci se lancent néanmoins dans de grands travaux d'urbanisme, notamment par : la construction d'un château dans l'angle sud-ouest de l'enceinte de la cité, le doublement de la superficie de l'ancien palais royal, la construction d'un monastère adjacent à la cathédrale fondé par Guillaume le Conquérant qui reçoit des biens confisqués et des reliques autrefois dispersées à préserver, l'édification dès 1079 de la cathédrale et du palais de l'évêché dont le chantier commencé par l'évêque Vauquelin, égale à l'époque celui de l'abbaye de Cluny.

Ces constructions donnent ainsi à Winchester une place éminente dans le gouvernement du royaume et la conduite des affaires ecclésiastiques. Au , la ville semble être le lieu principal de conservation des archives et du trésor royal, avant que son importance décline au profit de Londres à la fin du Moyen Âge.

La ville est brûlée en 1141 lors de la déroute de Winchester au cours de la Guerre civile anglaise (1135-1154), son château est détruit. Au , William de Wykeham joue un rôle dans sa restauration. En tant qu'évêque de Winchester, il est responsable d'une grande partie de la structure actuelle de la cathédrale ; il fonde la public school encore existante du Winchester College. Au Moyen Âge, la ville est un centre important du commerce de la laine, avant d'entrer dans un lent déclin. La cloche du couvre-feu dans le clocher sonne toujours à 20h00 chaque soir.

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