Pseudacris triseriata, la Rainette faux-grillon de l'Ouest, est une espèce d'amphibiens de la famille des Hylidae.
Description de l'espèce et statut La rainette faux-grillon de l'Ouest (Pseudacris triseriata) figure parmi les 11 espèces d'anoures (amphibiens tels que les grenouilles, les crapauds et les ouaouarons) connues au Québec, et parmi les 4 espèces de rainettes présentes en Amérique du Nord. Elle est présente dans le sud de l'Ontario et dans certaines régions du sud du Québec.
De récentes études génétiques ont permis de démontrer qu'il y a des différences génétiques considérables entre les rainettes faux-grillon situées dans le sud-ouest de l'Ontario et celles vivant dans le reste de l'Ontario et au Québec*Lemmon, Lemmon, Collins, Lee-Yaw, & Cannatella, 2007 : Phylogeny-based delimitation of species boundaries and contact zones in the trilling chorus frogs (Pseudacris). Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 44, .. Il y a donc deux populations génétiquement distinctes de rainettes faux-grillon. Les rainettes situées dans le sud-ouest de l'Ontario constituent la population carolinienne, tandis que celles situées ailleurs en Ontario et au Québec constituent la population des Grands Lacs et du Saint-Laurent et du Bouclier canadien.
Alors que la population carolinienne de la rainette faux-grillon de l'Ouest se porte bien, celle des Grands Lacs et du Saint-Laurent et du Bouclier canadien est en déclin. En effet, la présence de la rainette faux-grillon de l'Ouest en sol québécois se limite maintenant aux régions de l'Outaouais, de l'île Perrot et de la Montérégie, puisque les autres rainettes observées dans les basses-terres de la Baie-James sont des rainettes faux-grillon boréales (Pseudacris maculata). Pourtant, selon les données historiques, la rainette faux-grillon de l'Ouest était répandue dans le sud du Québec dans les années 1950 mais la destruction et la fragmentation de ses habitats qui ont eu lieu au cours des dernières décennies ont causé la disparition de plusieurs populations ainsi qu'un déclin important de l'espèce à travers la province. Le déclin de la population de la rainette faux-grillon de l'Ouest a mené à sa désignation en tant qu'espèce vulnérable en 2001 par le gouvernement du Québec en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.
En 2008, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada a recommandé au gouvernement fédéral de conférer le statut d'espèce menacée à la population des Grands-Lacs et du Saint-Laurent et du Bouclier canadien de la rainette faux-grillon de l'Ouest. Celle-ci a été officiellement désignée espèce menacée par le gouvernement fédéral en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada.
Répartition L'aire de répartition de Pseudacris triseriata s'étend du Sud-Ouest au Nord-Est de l'Amérique du Nord. Son aire de répartition est située entre celle de la rainette faux-criquet du Nord (Pseudacris maculata), située au Nord-Ouest, et celle de Pseudacris feriarum au Sud-Est.
Au Canada, l'espèce Pseudacris triseriata est présente uniquement dans le sud de l'Ontario et dans le sud-ouest du Québec. L'espèce est répandue dans le Sud de l'Ontario, de la frontière avec les États-Unis jusqu'à la Baie Géorgienne.
En 2007, Mariarty et Lemmon ont démontré l'existence de différences importantes au niveau de l'ADN mitochondrial entre les rainettes faux-grillon vivant dans le sud-ouest de l'Ontario et celles vivant dans le reste de l'Ontario et au Québec. Les rainettes faux-grillon du sud-ouest de l'Ontario appartiennent donc à une lignée génétiquement distincte de celles se trouvant dans le reste de l'Ontario et au Québec. Ces deux lignées constituent donc deux unités désignables distinctes. L'unité désignable se trouvant dans le sud-ouest de l'Ontario constitue donc la population carolinienne de la rainette faux-grillon de l'Ouest et l'unité désignable se trouvant dans le reste de l'Ontario et dans le sud-ouest du Québec constitue la population des Grands-Lacs, du Saint-Laurent et du Bouclier canadien.
Rôle
Niche écologique Le rôle que joue la rainette faux-grillon de l'Ouest, dite Pseudacris triseriata, est assez important puisqu'elle aide à réguler les populations d'insectes. Elle représente également une source importante de nourriture pour ses prédateurs.
Biologie de l'espèce Morphologie La rainette faux-grillon de l'Ouest est une petite anoure dont la longueur moyenne du museau au cloaque est de chez le mâle et de chez la femelle. La masse moyenne des adultes est de . Le corps de la rainette est élancé et a la forme d'une poire alors que sa tête est étroite et pointue. La coloration de Pseudacris triseriata varie du brun au vert olive. Les rainettes faux-grillons de l'Ouest ont une rayure latérale qui se prolonge des narines jusqu'à la cavité tympanique en passant par les yeux. Il y a une autre bande foncée sur les flancs qui se prolonge de la cavité tympanique jusqu'à l'aine. Cependant, ce sont les trois rayures longitudinales foncées se trouvant dans son dos qui représentent le trait caractéristique de Pseudacris triseriata. Ce sont d'ailleurs ces trois rayures qui sont à l'origine du nom triseriata.
Les pattes arrière de la rainette faux-grillon de l'Ouest sont proportionnellement plus longues que celles des autres rainettes, ce qui peut aussi être utilisé pour les identifier.
Les mâles possèdent un sac vocal qui a une couleur jaune lorsqu'il est gonflé mais qui apparaît comme un repli foncé lorsqu'il est dégonflé.
Cycle vital et reproduction Au printemps, les mâles peuvent commencer à chanter dès le mois de mars alors que la neige n'est pas encore fondue. Cela est possible grâce à la grande capacité de résistance au froid des rainettes. En effet, les mâles peuvent appeler à des températures aussi basses que -1 °C. Il s'agit donc d'une des premières espèces à lancer son appel au printemps. Pour lancer leur appel, les mâles se placent dans l'eau, laissant émerger seulement leur tête ou la partie supérieure de leur corps. Le chant du mâle ressemble au bruit que fait le glissement d'un doigt sur les dents d'un peigne. Son chant est parfois confondu avec celui de la rainette crucifère malgré le fait que cette dernière émet un son moins métallique et plus mélodieux que la rainette faux-grillon de l'Ouest. De plus, le chant de la rainette crucifère est surtout entendu en soirée alors que la rainette faux-grillon de l'Ouest chante le jour et le soir.
La période de reproduction de la rainette faux-grillon de l'Ouest varie d'une région à l'autre en fonction de la température mais se situe généralement en avril et en mai et peut parfois commencer à la fin mars. Après l'accouplement, les femelles pondent un total d'environ 600 œufs en petits amas irréguliers de 12 à 245 œufs. Les œufs sont généralement pondus en eaux peu profondes (3 à 15,5 cm) où ils adhèrent aux végétaux submergés, à des tiges ou des brindilles mortes, ou bien coulent sous la surface. Après la ponte, les parents ne s'occupent plus des œufs. Les têtards émergent des œufs de 3 à 27 jours après la ponte (généralement moins de 15 jours après la ponte) selon la température de l'eau. Les têtards se métamorphosent et sortent de l'eau après une période de 40 à 90 jours, soit habituellement en juin. Comme c'est le cas pour le développement des œufs, le développement des têtards, varie en fonction de la température. En effet, les œufs et les têtards se développent plus rapidement lorsque les températures sont élevées. Puisque les œufs sont pondus dans des étangs vernaux, il est primordial que les têtards subissent leur métamorphose avant que n'ait lieu l'assèchement de ces étangs au début de l'été.
Une fois la métamorphose complétée, la croissance des juvéniles est rapide et il est même possible de distinguer les sexes dès la fin du premier été. Les mâles atteignent leur maturité l'année suivante alors que les femelles mettent généralement deux ans avant de pouvoir se reproduire. La majorité des adultes ne se reproduisent qu'une seule fois puisque la longévité des rainettes faux-grillon est très courte. Effectivement, les rainettes faux-grillon vivent généralement un an, parfois deux ou trois ans.
Prédateurs thumb|Le mésangeai du Canada (Perisaurus canadensis) est un prédateur de la rainette faux-grillon de l'Ouest. Les rainettes faux-grillon de l'Ouest ont de nombreux prédateurs à chacun de leurs stades de développement. Lorsque les œufs de la rainette sont pondus dans des étangs permanents, ils peuvent être victimes de la prédation exercée par de nombreuses espèces de poissons telles que la tête-de-boule (Pimephales promelas) et l'épinoche à cinq épines (Culaea inconstans). C'est d'ailleurs afin d'éviter la prédation par les poissons que les rainettes faux-grillon de l'Ouest évitent généralement les étangs permanents et pondent plutôt dans des étangs temporaires. Les œufs et les têtards des rainette faux-grillon de l'Ouest peuvent aussi être prédatés par des larves de libellules, des larves de salamandres du genre Ambystoma, par les tritons verts, par des dytiques (Dytiscus sp.), le léthocère (Lethocerus americanus) et par des sangsues. Parmi les prédateurs des rainette faux-grillon de l'Ouest adultes figurent certains serpents tels que la couleuvre rayée (Thamnophis sirtalis), la couleuvre d'eau (Nerodia sipedon), la couleuvre à petite tête (Thamnophis butleri) et la couleuvre mince (Thamnophis sauritus) ainsi que des oiseaux comme le mésangeai du Canada (Perisaurus canadensis) et le merle d'Amérique (Turdus migratorius).
Alimentation Les têtards des rainettes faux-grillon de l'Ouest se nourrissent d'algues et d'algues filamenteuses. Quant aux rainettes faux-grillon adultes récemment métamorphosées, elles se nourrissent de petits invertébrés tels que des acariens, des coléoptères et d'autres petits arthropodes. Lorsqu'elles deviennent plus matures, elles se nourrissent d'invertébrés tels que des fourmis, des araignées, des limaces et des escargots.
Habitat thumb|De nombreuses populations de rainettes faux-grillon de l'Ouest se trouvent dans le boisé du Tremblay à Longueuil. L'habitat de la rainette faux-grillon est composé d'un milieu humide et d'un habitat terrestre. Le milieu humide sert d'habitat de reproduction et doit être à proximité du milieu terrestre. L'habitat de reproduction est généralement un milieu humide temporaire peu profond tel qu'une mare d'eau, un étang, un fossé, un marécage ou une clairière inondée d'où des prédateurs tels que les poissons sont absents. En dehors de la saison de reproduction, les rainettes faux-grillon de l'Ouest se retrouvent généralement dans des milieux terrestres ouverts comme des champs, des clairières, des zones sèches, des bois humides, des rives et des zones marécageuses. Pseudacris triseriata peut donc se trouver dans différents types d'habitats terrestres puisque le choix de l'habitat terrestre dépend surtout de la proximité des étangs de reproduction plutôt que sur le type d'habitat. Cependant, lorsque la distance entre différents types de milieux terrestres et un étang de reproduction est la même, les rainettes faux-grillon de l'Ouest affichent une préférence pour les milieux ouverts et humides. Pseudacris triseriata hiberne dans son habitat terrestre. Il va alors sous des pierres, des arbres morts, des feuilles mortes, dans des sols meubles ou des terriers.
Puisqu'il s'agit d'une espèce peu mobile, son domaine vital se situe généralement à l'intérieur d'un rayon de 250 mètres autour de son milieu de reproduction. Autour de cette bande, il est nécessaire d'avoir une zone tampon de 50 mètres au sein de laquelle il n'y a pas de perturbations humaines afin de préserver la qualité de l'habitat.
Puisqu'il s'agit d'une espèce peu mobile, une distance supérieure à 300 mètres entre deux étangs de reproduction est considérée comme étant suffisante pour que les populations de rainettes de ces deux étangs soient considérées comme étant isolées.
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