Une école est un établissement où l'on accueille des individus afin que des professeurs leur dispensent un enseignement de façon collective, dans une salle de classe. Les apprenants sont généralement appelés élèves, sauf dans l'enseignement supérieur où l'on préfère le terme d'étudiant.
En français de France, le terme est réservé : aux établissements d'enseignement pré-scolaire et primaire ; à certains établissements d'enseignement supérieur (école de journalisme, école de commerce, école d'art, école de cinéma, école d'ingénieurs, grande école) et d'enseignement militaire supérieur ; aux établissements d'enseignement de loisirs (école de musique, école de danse, école de théâtre, école de cirque).
En français de Belgique et de Suisse, on parle aussi de .
Le terme d'« écolier » s'applique seulement aux élèves de l'enseignement primaire.
Étymologie Le mot école vient du latin schola, signifiant « loisir consacré à l'étude », lui-même provenant du grec ancien , « le loisir ». Le loisir ne se traduisait pas par l'oisiveté, mais par (L. Migeotte, L'Économie des cités grecques, éd. Ellipses, 2007, )., lequel constituait un idéal souvent exprimé par les philosophes et une catégorie socialement valorisée opposée à la sphère des tâches productives.
Histoire de la scolarisation
École facultative ou obligatoire thumb|Wildpark Kaiserslautern, Allemagne. Depuis Socrate, de nombreux modes alternatifs d'apprentissage et d'enseignement ont été testés, plus ou moins autorisés ou tolérés selon les pays, âges des élèves et systèmes d'enseignement. L'école dans les bois. thumb|École rurale au Soudan. thumb|École du PAIGC dans les régions libérées en Guinée-Bissau, 1974. thumb|École démontable, transportable, respectant des critères de haute qualité environnementale.
Les écoles peuvent être obligatoires ou facultatives, selon les pays, durant un temps plus ou moins long. Dans presque tous les pays (la France ou les États-Unis par exemple), ce n'est pas l'école qui est obligatoire, mais l'instruction des enfants. Dès lors, des parents peuvent décider d'instruire eux-mêmes leurs enfants à la maison ou de les confier à des écoles de leur choix. En France, on impose que, en fin de cursus, les enfants aient acquis un ensemble de compétences définies par décret (article L.131-10 du Code de l’éducation)Article L131-10 sur Légifrance..
L'âge de début d'instruction obligatoire se situe généralement aux alentours de 6 ans. Cependant, depuis la rentrée 2019, l'instruction obligatoire se fait dès l'âge de trois ans à la suite de l'annonce du président Emmanuel Macron le . (6 ans au Canada, 7 ans en Finlande).
L'âge de fin d'obligation d'instruction est nettement plus disparate, variant de 9 ans en Chine populaire à 16 ans dans beaucoup de pays occidentaux ; il dépend essentiellement des moyens financiers que le pays peut ou veut consacrer à l'éducation de sa jeunesse.
Bien qu'une augmentation notable ait été enregistrée dans de nombreux pays, il était constaté en 2000, lors du Forum mondial sur l'éducation de Dakar, que plus de 113 millions d'enfants — surtout des filles — ne recevaient pas d'éducation primaire. Les délégués de 181 pays de ce forum se sont donc engagés à faire en sorte que, d'ici à 2015, tous les enfants, notamment les filles et les enfants en difficulté et appartenant aux minorités ethniques, aient la possibilité d'accéder à un enseignement primaire obligatoire et gratuit de qualité et de le suivre jusqu'à son terme.
Financement des établissements scolaires La plupart des États modernes considèrent comme de leur devoir de fournir au moins une éducation de base aux enfants de leurs citoyens. Pour cette raison, beaucoup d'écoles sont possédées et leur enseignement financé par les États.
De nombreux pays possèdent un réseau d'écoles privées ou dites « spéciales », qui utilisent une démarche d'apprentissage qui leur est propre. Elles sont généralement indépendantes de celles du gouvernement, financées par les frais de scolarité versées par les familles dont les enfants fréquentent ces écoles privées. Cependant, de telles écoles reçoivent parfois également un soutien financier des gouvernements. Beaucoup d'écoles privées sont affiliées à une religion ; celles-ci sont connues sous la dénomination d'écoles confessionnelles.
Question de la pédagogie scolaire
La réussite de l'école est souvent associée à la mise en œuvre d'une pédagogie adaptée aux enfants qu'elle reçoit. La diversité des doctrines et des pratiques font que les multiples choix possibles en la matière sont sources de débats importants entre enseignants mais aussi entre parents et enseignants.
Certains, comme Ivan Illich , mettent en doute l'efficacité de l'école, compte tenu des limitations dues à son caractère institutionnel.
Définition Selon la définition de l'UNESCO, un établissement d'enseignement est une ..
Écoles élémentaires et secondaires
Tableau récapitulatif + Systèmes scolaires élémentaire et secondaire Âge 3 ans 4 ans 5 ans 6 ans 7 ans 8 ans 9 ans 10 ans 11 ans 12 ans 13 ans 14 ans 15 ans 16 ans 17 ans 18 ans Albanie parashkollorja shkolla fillore (1–5) nënte vjeçarja (6–9) shkolla e mesme (10–12) Allemagne Kindergarten Grundschule Haupt-, Real-, Gesamtschule, Gymnasium Angleterre pre-school primary school secondary school sixth-form college Autriche Kindergarten Volksschule Hauptschule, AHS Unterstufe BHS, BMS, AHS Oberstufe Australie pre-school primary school Middle school High school Belgique école maternelle primaire ( à ) secondaire à ) Brésil educação infantil educação fundamental ensino médio Chine école maternelle école primaire collège lycée Congo-Kinshasa école maternelle primaire ( à ) education de base à ) humanités à ) Danemark børnehaver børnehaveklasser Folkeskole ungdomsuddannelse Écosse pre-school primary school secondary school Espagne educación infantil (parvulario) educación primaria (1º–6º, colegio) educación secundaria obligatoria (1º–4º, instituto) bachillerato (1º–2º, instituto) États-Unis preschool elementary school ( grade – ) middle school ( – ) high school ( – ) Finlande jardin d'enfants école primaire polyvalente école secondaire France école maternelle école élémentaire (du CP au CM2) collège ( à ) lycée ( à terminale) Grèce école maternelle école primaire gymnasium lyceum ou école technique Inde Préscolaire (urbain)/Anganwadi (rural) primary school Middle school Junior school Senior school Irlande preschool primary school junior cycle senior cycle Italie infanzia (materna) primaria (elementare) secondaria I (media) secondaria II (liceo) Japon yōchien (幼稚園) shōgakkō (小学校) chūgakkō (中学校) kōtōgakkō (高等学校) Kenya 8-4-4En 2022, le système scolaire kenyan est en transition entre les systèmes 8-4-4 et 6-3-3 pre-unit Lower primary Upper primary High school Kenya 6-3-3 pre-primary primary junior secondary senior secondaryLibanPréscolaireCycle Primaire 1Cycle Primaire 2ComplémentaireSecondaire Mexique kinder/jardín de niños primaria secundaria preparatoria/bachillerato Pays-Bas peuterspeelzaal basisschool middelbare school universiteit / hogeschool Portugal pré-escola escola primária (1º – 4º ano) ensino básico (5º – 9º ano) ensino secundário (10º – 12º ano) Québec pré-mat. mat. école primaire école secondaire cégep Roumanie grădiniţa primară (I – IV) gimnaziu (V – VIII) liceu (IX – XII / XIII) Russie école maternelle (n'est pas obligatoire) école primaire (élémentaire, 1–4) école secondaire (premier cycle, 5–9) école secondaire (deuxième cycle, 10–11) ou lycée professionnel Suède förskola grundskola gymnasiumSuisseEn Suisse, l'enseignement diffère d'un canton à l'autre. L'école obligatoire dure onze années. Il y a huit ans (obligatoires depuis l'introduction de HARMOS) d'école enfantine et primaire (degrés 1 à 8) et trois ans d'école secondaire inférieure (, , : cycle d'orientation ou CO). L'école primaire se termine vers 12 ans. L'enseignement obligatoire se poursuit au cycle d'orientation (secondaire I), où les degrés sont comptés de 1 à 3. À la fin du cycle d'orientation, les élèves se dirigeant vers l'université poursuivent leur formation supérieure sur les bancs du gymnase/collège/lycée (appellation variant selon les cantons) (secondaire II), qu'ils termineront par les examens pour l'obtention de la maturité gymnasiale (matu) vers l'âge de 19 ans. Les étudiants se dirigeant vers les hautes écoles spécialisées (HES) choisiront davantage la filière de l'école de culture générale (ECG). Les étudiants se dirigeant vers une formation en emploi opteront plutôt pour l'apprentissage, qui dure selon le type de métier trois ou quatre ans ; formation qu'ils pourront poursuivre par une maturité professionnelle (un ou deux ans) qui leur ouvrira les portes des hautes écoles spécialisées. Les étudiants finissant leur cursus secondaire ont généralement entre 18 et 22 ans. École primaire obligatoire, cycle 1 (1-2 Harmos) École primaire obligatoire, cycle 1 (3-4 Harmos) École primaire obligatoire, cycle 2 (5-8 Harmos) École secondaire I obligatoire. Cycle d'orientation ou cycle 3. (9-11 Harmos) École secondaire II : gymnase / lycée ou École de culture générale (ECG) ou Apprentissage Rép. tchèque école maternelle école primaire école secondaire athénée ou lycée Tunisie école maternelle préparatoire école primaire (1° – 6°) collège (7° – 9°) lycée (1° – 4°)
Établissements préscolaires
Avant l'âge de l'instruction obligatoire, la plupart des pays occidentaux scolarisent néanmoins une partie des enfants dans des établissements préscolaires. C'est une période préparatoire à l'enseignement élémentaire : les objectifs essentiels sont les activités d'éveil et de découverte.
Ces établissements sont désignés suivant les pays sous le nom d'école maternelle (France, Québec), école enfantine (Suisse) ou jardin d'enfants.
En France, l'école maternelle accueille les enfants de 3 à 6 ans et même parfois, dès l'âge de 2 ans. La très grande majorité des enfants fréquentent l'école maternelle dès 3 ans - même lorsque l'instruction obligatoire ne débutait qu'à 6 ans avant 2019.
Le premier degré de l'enseignement au Québec correspond à l'éducation préscolaire, qui n'est pas obligatoire. Il concerne la prématernelle et la maternelle. Cette dernière, bien que de niveau préscolaire, est souvent intégrée aux écoles primaires.
École élémentaire (primaire) thumb|Une école à Liège (Belgique).
L'instruction obligatoire commence généralement avec l'entrée à l'école élémentaire (aussi appelée école primaire) vers l'âge de six ans. Un peu plus tôt aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, plus tard en Finlande et en Russie. Depuis 2021, la France fixe le début de l'instruction obligatoire dès l'âge de trois ans.
C'est durant cette période que s'acquièrent les bases de l'apprentissage de la lecture, de l'écriture et des mathématiques.
Le deuxième degré de l'enseignement correspond au Québec à l'école primaire. Celle-ci consiste en six années d'études, divisées en trois cycles. Le contenu des enseignements est défini depuis par le nouveau Programme de formation de l'école québécoise. Au Québec, les enfants entrent à l'école primaire vers l'âge de 5 ans et complètent sept années d'études ; de la maternelle jusqu'à la sixième année.
École secondaire
L'enseignement secondaire couvre les degrés scolaires qui se situent entre la fin de l'école primaire et l'université. L'école secondaire est souvent scindée en deux ordres d'enseignement qui correspondent l'un aux dernières années de l'enseignement obligatoire et l'autre au début de l'enseignement postobligatoire. Les systèmes retenus par les différents pays peuvent être très différents.
La fin de l'enseignement secondaire est fréquemment sanctionnée par un diplôme. En France, il s'agit du baccalauréat ; à ne pas confondre avec le titre homonyme sanctionnant la fin des études supérieures de type court dans la nouvelle législation européenne. Les établissements d'enseignement secondaire français ne sont pas appelés école mais collège et lycée.