Le Seigneur des Anneaux : le jeu de bataille est un jeu de figurines s'inspirant de l'intrigue du roman Le Seigneur des anneaux de .
Édité par Games Workshop, le jeu est paru pour la première fois en 2001, à l'occasion de la sortie du premier volet de l'adaptation cinématographique du roman par Peter Jackson. Les premiers coffrets de personnage se limitaient aux personnages présents dans les films, mais d'autres versions parues incluent des personnages du livre qui en étaient absents (Tom Bombadil, Glorfindel) et des personnages d'autres ouvrages de ().
Règles du jeu
Ce jeu de figurines à collectionner et à peindre oppose plusieurs armées, contrôlées par des joueurs différents, sur un champ de bataille établi. Le but du jeu varie selon le scénario, de la destruction totale de l'armée adverse à la capture d'un lieu précis.
Avant de commencer
En début de partie, chaque joueur possède un certain nombre de points, pouvant aller de cinquante (Battle Company) à plusieurs centaines (War Party, Points Match) qui permettent de constituer une armée.
Le joueur peut recruter des soldats jusqu'à atteindre la limite des points disponibles : un héros coûte, ainsi, plus de points qu'un simple archer. Les soldats et les armées disponibles au choix sont caractéristiques du choix du terrain. Chaque unité est caractérisée par six éléments chiffrés : Combat/Tir (deux chiffres : chance de vaincre et chance de blesser un ennemi à distance), Force (puissance de frappe), Défense (résistance), Attaque, Points de Vie, Bravoure (degré de courage).
Les héros possèdent trois caractéristiques supplémentaires : Puissance, Volonté, Destin. Elles ont une action sur la partie dans son ensemble et permettent d'utiliser des pouvoirs magiques ou de changer le résultat d'un dé. Les héros peuvent également utiliser des montures pour se déplacer plus rapidement et augmenter leurs caractéristiques.
Comment jouer ?
L'ensemble des joueurs jouent simultanément, néanmoins, un ordre de jeu est décidé à chaque début de tour. Un tour de jeu se déroule en cinq étapes : initiative, mouvement, tir, combat et fin de tour.
La première étape est celle de l’initiative, les joueurs lancent le dé, chacun leur tour. Celui qui fait le plus grand résultat a l'initiative du jeu, vient ensuite le tour de celui qui a fait le second plus grand résultat, etc.
La seconde étape est celle du mouvement, les joueurs, selon l'ordre de jeu défini, déplacent leurs figurines.
La troisième étape est celle du tir, les unités équipées d'arcs ou d'arbalètes peuvent éliminer les unités adverses visibles. L'ordre de jeu pendant cette troisième étape est le même que celui définit pendant la première étape.
La quatrième étape est celle du combat, le reste des unités peut s'engager dans un corps à corps.
La dernière étape est celle de fin du tour où les joueurs confrontent leurs objectifs et résultats.
Évolution du jeu
La boîte à thème sortie à l'origine en 2001 en même temps que le film Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau permettait d'acquérir quarante-huit combattants en plastique (, et ), des décors, et le livre de règles. À l'occasion de la sortie des deux films suivants (Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours et Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi), Games Workshop édita deux boîtes similaires contenant de nouvelles figurines en plastique et des règles mises à jour. Après avoir acquis les droits du livre, Games Workshop édita une gamme de suppléments afin d'étendre l'univers et de proposer de nouvelles figurines présentant les personnages et lieux présents dans les livres mais mis de côté dans les films. En 2005, Games Workshop publia une quatrième version du jeu contenant les règles mises à jour et compilées de tous les ouvrages édités jusqu'alors.
Les factions
On distingue deux types d'armées principales, à savoir le « Mal » (forces de Sauron, de Saroumane, etc.) et le « Bien » (le Gondor, le Rohan, etc.), chacune menée par différents héros. Chaque figurine représente un nombre de points fixé selon des règles précises, avec des compétences spéciales ou pas, une certaine distance maximale de déplacement, et différents niveaux d'aptitude, comme la défense ou l'attaque.
Les figurines créées dans le jeu appartiennent généralement aux films ou aux livres, cela dit certaines parties peu développées de l'œuvre de poussent les créateurs à inventer des héros de toutes pièces (surtout dans les scénarios concernant le Harad ou la Forêt Noire). Dans un premier temps, Games Workshop ne possédant que les droits du film, les figurines ne représentaient que les personnages vus au cinéma. Puis Games Workshop acquit les droits du livre, ce qui permit de sortir de nouvelles figurines issues de l'œuvre de Tolkien.
L'extension Légions de la Terre du Milieu fournit un classement avec des listes d'armées d'une même faction regroupées dans des catégories choisies selon la situation géographique (comme la catégorie des Monts brumeux) ou bien l'allégeance à un même royaume (comme le Gondor) ou seigneur (comme les Bastions de Sauron). Voici ces catégories :
Le Mal
Les Monts brumeux L'Isengard Les Bastions de Sauron Les Royaumes orientaux Les Terres du Sud Les Champions du Mal Le Mordor
Les Monts brumeux La Moria : ces armées représentent les tribus gobelines qui infestent les anciens royaumes nains. Elle est composée d'une majorité de guerriers plutôt médiocres et bon marché mais peut compter sur la force des trolls, l'aide des capitaines, celle du balrog, la deuxième figurine la plus puissante du jeu (après Sauron), et Smaug. Angmar : ces armées montrent les forces que le Roi-Sorcier déchaîna sur l'Arnor et les forces toujours présentes bien plus tard. Elles ont souvent des guerriers moyens (orques et ouargues sauvages), des unités plus spécifiques (spectres), et des héros particuliers (chef troll, spectres des galgals). Les Habitants du Dessous : les gobelins n'infestent pas que la Moria. Certaines tribus se sont installées dans des bois ou des cavernes. Cette liste est un mélange des deux précédentes (les gobelins chevaucheurs de wargs) tout en ajoutant des figurines différentes: les araignées géantes.
L'Isengard
Le Cercle d'Isengard est une ancienne forteresse du Gondor surveillant un endroit appelé la Trouée du Rohan (lieu hautement stratégique). La Tour d'Orthanc est indestructible grâce à la magie. Depuis quelque temps, Saroumane s'y est installé et a levé une armée de féroces Uruk-haï soutenus par les hommes du pays de Dun. Cette section comprend : Les Pillard d'Isengard, Les Légions de la Main Blanche, Le pays de Dun, et Les Bandits de Sharkey. Les Pillard d'Isengard représente les uruk-haï qui ravagèrent le Rohan, parcourant rapidement de longues distances pour accomplir la volonté de Saroumane. Les Légions de la Main Blanche montre les armées qui stationnaient dans le Cercle d'Isengard et qui se déversèrent sur le Gouffre de Helm pour détruire le peuple du Rohan. Elle peut faire appel aux redoutables berserkers Uruk-hai et possède deux héros assez spéciaux : Grima et Saroumane. Grima est un manipulateur qui sera une épine impossible à enlever tandis que Saroumane est un puissant magicien qui jettera à terre de nombreux adversaires. Le Pays de Dun est une liste qui montre les hommes qui se sont alliés à Saroumane dans sa guerre contre le Rohan. Les Bandits de Sharkey : Lors de sa décadence, Saroumane s'enfuit dans la Comté où il voulait faire un dernier coup bas. Il rassembla de nombreux bandits, aussi bien humains qu'orques, et commença à ravager la patrie des Hobbits mais fut stoppé par le retour de Frodon, Sam, Pippin, et Merry, mettant fin à son entreprise.
Les Bastions de Sauron
Sauron, le Seigneur des Ténèbres, possède de nombreuses forteresses, dont la plus importante est Barad-Dûr. La plupart se situe dans le Mordor, un immense désert de cendres cerné par des chaînes de montagnes, mais quelques-unes se trouvent dans des lieux plus inhabituels comme Dol Guldur, qui est bâtie dans la forêt de Mirkwood habitée par des elfes. Peu importe l'endroit, le fait que des sbires de Sauron s'y trouvent le transforme rapidement en un lieu sinistre. Cette section comprend les plus grandes forteresses occupées par les orques : Cirith Ungol, la Porte Noire, Dol Guldur, Minas Morgul, et Barad-Dûr. Cirih Ungol : Cette liste possède un assez bon mélange de troupes et de héros mais a une créature très particulière : l'énorme araignée Arachné. La Porte Noire : Cette armée représente les gardiens de l'entrée du Mordor et est composée de nombreuses troupes d'élite (à noter, c'est la seule à contenir l'une des bêtes les plus puissantes du jeu : le Chef troll du Mordor). Dol Guldur : Ancienne forteresse abandonnée dans les bois elfiques, elle fut utilisée par Sauron pendant qu'il faisait des recherches sur l'Anneau. Cette liste a la particularité de posséder des unités peu communes, comme la Reine des Araignées, les Castellans, et un terrible magicien, le Nécromancien, qui n'est autre que Sauron ayant perdu de sa puissance. Minas Morgul : La jumelle de Minas Tirith est tombée depuis longtemps sous le joug des orques et sert de repaire aux Nazgûl. L'armée contient de bons héros et de terrifiants spectres. Barad-Dûr : La capitale du royaume de Sauron, le joyau du Mal. Cette liste la représente au temps de l'Ultime Alliance lorsque sa fin était proche, remplie d'orques et gouvernée par un maître invincible : Sauron.
Les Royaumes Orientaux Les Royaumes orientaux représente les territoires se situant au nord et à l'est du Mordor : le Rhûn et le Khand. Les peuples habitant ces pays sont des civilisations guerrières assez agressives envers le Gondor, et ce pour diverses raisons : le Rhûn (ou Orient) vénère Sauron comme un dieu vivant. Quant au Khand (ou Pays des Variags), il s'est allié au Seigneur des Ténèbres par crainte ou par la promesse d'or et d'esclaves. Les Orientaux attaquent en formations serrées, d'énormes phalanges avançant sans crainte. Les Variags préfèrent les raids rapides et efficaces, déstabilisant l'ennemi et permettant de faire des prisonniers sans efforts.
Les Orientaux : Cette liste représente les mystérieux guerriers loyaux envers Sauron jusqu'à la mort. Ce sont des humains aussi compétents que ceux de Minas Tirith. Elle contient aussi une des cavaleries blindées du jeu : les cataphractaires. Ils sont beaucoup ralentis par leur cuirasse mais peuvent résister au tir de leurs adversaires (il faut faire un jet de 6 pour les blesser). Les Variags de Khand : Le Khand est un pays divisé en une multitude de royaumes. Le pillage est un mode de vie pour eux : ce qui leur manque, ils vont le voler chez leurs voisins. La liste contient de bon guerriers et une cavalerie particulière : les chars et les cavaliers équipés d'arcs. Les guerriers du Khand sont armés exclusivement de haches et d'arcs. Les Mercenaires de Khand : Certains habitants de Khand deviennent mercenaires par attrait pour l'or. Ceux-ci sont recherchés par tous les peuples de la Terre du Milieu car ce sont de formidables guerriers. Cette liste sera surtout utilisée pour servir d'élite par rapport à vos autres troupes.
Les Terres du Sud
Les Terres du Sud désigne les armées humaines habitant le pays aussi grand que dépaysant qu'est le Harad. En effet, même si la majorité de la superficie est un désert, le Harad possède de magnifiques forêts, de grands fleuves (artères de vie), et d'anciennes cités en ruines. Les Haradrim sont divisés en une multitude de royaumes, tribus, et caravanes nomades. Malgré cette anarchie constante, certaines cité se sont développées. C'est le cas de la cité d'Umbar. D'autre fois, c'est un homme assez charismatique qui peut fonder un empire en rassemblant assez de tribus sous sa coupe. Ce fut le cas de Suladân, le Seigneur-Serpent.