thumb|Open Masters à La Conca, Italie (2006). thumb|Karts Rotax DD2.
Le karting est une discipline du sport automobile , généralement la première marche, qui se pratique sur des circuits longs de 1 000 à environ et d'une largeur de 8 à en moyenne, pouvant accueillir jusqu'à une quarantaine de karts simultanément lors d'une course (36 maximum en France). Les karts (appelés aussi « go-karts » en Belgique et au Québec) sont de petites voitures monoplaces sans carrosserie à quatre roues, équipées d'un moteur de petite cylindrée (en général des deux-temps de 100 ou ) , pour une masse inférieure à avec le pilote. Le ratio puissance/masse suppose des accélérations faciles et rend ces engins très performants et adaptés à la course. Il existe trois types de kartings :
Les karts de sans boîte de vitesses développent de 15 à environ. Les karts de à boîte de vitesses peuvent atteindre sur circuit long (type Carole, en France)Karting à Carole : le mythe est intact, Rosny93.com. et effectuer le 0 à en un peu plus de . Les , aussi nommés , sont des karts extrêmement performants qui évoluent généralement sur des circuits automobiles. Le 0 à est abattu en moins de , avec une vitesse maximale de Présentation du Superkart, Mediasuperkart (voir archive).. Ceux-ci sont carrossés, disposent de pneus plus larges et d'un aileron arrière.
Les châssis de karts sont dépourvus de suspension et de différentiel, le freinage est assuré par un frein à disque monté sur l'axe des roues arrière. Certaines catégories comme le KZ (à boîte de vitesses) acceptent les freins avant à disque montés sur les moyeux, parfois activés par une poignée au volant. L'immense majorité des karts évoluant dans des formules de promotion, dispose aujourd'hui d'un démarreur électrique et d'un embrayage dans la transmission.
La pratique du kart se fait sur trois niveaux : en location, en loisir (avec son propre matériel) ou en compétition (courses officielles réservées aux licenciés, sprint ou endurance).
Histoire du karting vignette|Une course de karting dans l'Illinois en 1962. thumb|Une course de karting à Berlin Est en 1963. Le tout premier engin de karting a été construit en 1956 Le karting fête ses 50 ans en 2006 - CIK-FIA . par Art Ingels en Californie avec un moteur de récupération d'une tondeuse à gazon à 2-temps de la West Bend Company, une compagnie établie à West Bend, Wisconsin (1911-2003). Le karting se développe rapidement en Amérique du Nord avec des fabricants tels Go Kart Manufacturing Co. (1958) et McCulloch pour les moteurs (1959). McCulloch était un fabricant de tronçonneuses à chaînes et de moteurs hors-bord. Son premier moteur pour karting, le MC-10, n'était autre qu'un moteur de tronçonneuse adapté.
En se tenait à Paris le Salon nautique à côté duquel le Salon de l'automobile était présenté au Grand Palais. Le représentant de McCulloch International (un américain du nom de Burton Reinfrank) Comment le kart fut introduit en Europe - par Burton Reinfrank - June 2004 eut l'idée de présenter un châssis "Go Kart" Manufacturing équipé du moteur McCulloch sur leur stand du Salon nautique, au milieu de moteurs hors-bord. Cette présentation remporta un vif succès et fit l'objet de reportages dans la presse automobile française. C'est ainsi que le karting fit son entrée en France et en Europe.
Dès son arrivée en France et pendant les années 1960, le karting connaît un engouement rapide et croissant. Les années 1970 voient une évolution technique importante des moteurs et des châssis, surtout grâce aux fabricants italiens et de futurs grands champions commencent à émerger de ce sport, tels Alain Prost, Riccardo Patrese, Nelson Piquet ou Ayrton Senna. Depuis, la pratique du karting s'est structurée et est devenue un passage presque obligatoire pour qui veut devenir pilote automobile professionnel : en effet, la totalité des pilotes engagés aujourd'hui en F1 sont passés par le karting.
Au niveau international et depuis le , une réglementation CIK-FIA a modifié la motorisation des catégories reines jusqu'alors en sans embrayage (FA - ICA) à avec démarreur, embrayage et limiteur électronique de régime.
La pratique du karting La France compte quelque licenciés sous l'égide de la FFSA répartis sur 214 clubs et 18 comités régionaux. Ce sport-loisir compte plus de 500 acteurs professionnels (constructeurs-importateurs, revendeurs, préparateurs, loueurs, propriétaires de pistes, etc.). En France, plus de de personnes sont déjà montés dans un kart. Il existe plus de 350 pistes dont 280 homologuées par la FFSA.
Toujours en France, il est également possible de pratiquer le karting au sein de l'UFOLEP, qui compte plus de licenciés.. Cette pratique se veut avant tout comme « loisir », mais un cadre réglementé permet l'organisation de courses dites « amicales ». L'objectif est de faciliter l'accès à la pratique du karting grâce notamment à des licences abordables, un règlement simplifié et une réduction des catégories.
Karting de location thumb|Une piste de karting indoor.
Le karting de location se pratique partout dans le monde, de la simple session au « ticket » (10 à ) à l'organisation de challenges amicaux de vitesse et endurance, le plus souvent au volant de karts reconnaissables par un kit carrosserie protégeant pilote et matériel et assurant un bon niveau de sécurité. Généralement ce sont des karts à moteurs Honda 4-temps de ( - en indoor ou en extérieur) ou ( - seulement sur les pistes extérieures), électriques (souvent en indoor ) ou encore bimoteurs. Ces karts sont peu performants mais garantissent de bonnes sensations, surtout pour les débutants. Pour les plus avertis, il est possible de louer sur certaines pistes des karts 2-temps équipés des moteurs Formule FFSA (uniquement en France ; , de 17 à ), Rotax Junior (, ) ou même Rotax Max (, ).
En France, on peut pratiquer le karting en location dans toutes les régions, sur plus de 300 pistes dédiées.
Depuis 2009, un classement international 4-temps a été lancé par Sodikart, les Site officiel des (souvent abrégé en Sodi W Series ou SWS). Regroupant des circuits dans le monde entier et ouvert à tous dès , ce classement « loisir » a connu un essor important au milieu des années 2010, notamment à cause de la hausse des prix en compétition et de la simplification d'accès au championnat. L'édition 2013 a réuni vingt nationalités différentes. En Belgique, il existe aussi un championnat 4-temps « Belkart » sur diverses pistes indoorFédération belge de Karting Indoor.
Karting de compétition Il s'agit d'un sport qui demande une très bonne condition physique. Sa pratique en France nécessite l'obtention d'une licence FFSA (ou UFOLEP, dans certains cas). Cette licence s'obtient auprès d'un club ou d'une association sportive.
L'équipement obligatoire du pilote en France comprend : Un casque intégral (pour la compétition celui-ci doit être homologué CIK-FIA) ; Une combinaison (pour la compétition, homologuée CIK-FIA) ; Une minerve (pour la compétition, homologuée FFSA) ; Un protège-côté ; Une paire de gants (pour la compétition, homologuée CIK-FIA) ; Une paire de chaussures montantes ; Des sous-vêtements intégral (non-obligatoire, en général ignifugés).
On peut pratiquer le karting en France dès l'âge de six ans en initiation-loisir et à partir de 8 ans en compétition FFSA (catégorie Minikart 4-temps).
L'équipement requis est le même dans quasiment tous les pays, à l'exception de la minerve (tour de cou) qui est rarement obligatoire passé l'âge de 14 ans.
Les catégories en France La fédération française du sport automobile (FFSA) a défini des règles en France, FFSA. concernant la pratique du karting en compétition.
En 2007 les catégories internationales de karting ont été renommées KF1, KF2, KF3, KF4 et KZ1, KZ2.
La KF1, catégorie-reine, a remplacé la FA (Formule A). La KF2 a remplacé la catégorie ICA (Intercontinental A), et la KF3 la catégorie ICA-Junior. La KF4 correspond à la catégorie dite « de base ». Toutes ces catégories utilisent des moteurs de nouvelle génération dits « longue durée » de à refroidissement liquide, équipés de démarreur, embrayage et limiteur électronique de régime. Chacune avec ses spécifications techniques quant à l'échappement, carburateur, boite à air, plafond du limiteur de tours..
Depuis, ces catégories ont été renommés à l'internationale OK et OK-N (anciennement KF1/KF2), et leurs dérivés "junior" OKJ et OK-NJ. En revanche, ces nouveaux moteurs ne sont plus équipés de démarreur électrique ("Power Pack") et se démarrent "à la poussette".
Les Super-ICC et ICC (Intercontinental C), catégories des karts à boîtes de vitesses dont le règlement technique n'a subi aucune modification majeure, ont été renommées respectivement KZ1 et KZ2. La catégorie KZ1, le sommet du karting de compétition, ne roule que lors des championnats du monde tandis que la catégorie KZ2 est trouvable au niveau nationale et européen.
Catégories des règles de sécurité La FFSA a classé les karts selon des règles techniques et de sécurité (RTS), ces règles prévoient des catégories d'engins. : Catégorie A : karts agréés ou ayant été agréés par la fédération délégataire ou la CIK-FIA (compétitions, démonstrations, entrainements et école de pilotage - EFK) ; Catégories B1 et B2 karts répondant à une norme : NFS52 pour les karts B1 ; NFS52 avant 2013 ou EN 16230 après 2013 pour les karts B2.
Cette catégorisation est différente de la norme européenne EN 16230.
La norme française NF S52-002 d' concerne des exigences de sécurité : petits engins motorisés, karts électriques de locationNF S52-002..
La norme européenne NF EN 16230-1+A1 de concerne les karts de loisir - Partie 1 : exigences de sécurité et méthodes d'essais relatives aux karts. Elle concerne des karts qui ne sont pas destinés à être utilisés sur des voies publiques mais sur des pistes en intérieur et en extérieur conçues pour le karting de loisir, ayant un sol scelléNorme européenne NF EN 16230..
Catégories à embrayage et démarreur Toutes les catégories sans boîte de vitesses sont désormais équipées d'un embrayage et d'un démarreur électrique ("Power Pack"), à l'exception du Minikart UFOLEP dont le moteur 4-temps est équipé d'un lanceur manuel à ficelle.
Mini60 Pour les pilotes entre 8 et 12 ans, la nouvelle classe Mini60 FFSA (2023) utilise un moteur Vortex 2-temps de à refroidissement liquide bridé pour développer à (plombage obligatoire), avec démarreur et embrayage.. Les châssis sont de taille unique, étudiés pour la petite taille des pilotes, et plusieurs marques sont disponibles sur le marché. Pneus slicks étroits à gomme dure (Vega Cadetti), pneus pluie interdits. Poids minimum avec piloteDes changements dans les catégories Karting pour 2017 - Communiqué de presse FFSA, 3 novembre 2016..
Courses ou démonstrations, Championnats de France et Coupe de France annuelle.thumb|Ancienne catégorie Cadet.
L'ancienne catégorie Cadets est conservée pour l'entraînement et aux Écoles françaises de karting (EFK) pour les pilotes entre 6 et 11 ans. Le moteur reste le 2-temps Rotax Junior de développant . Pneus slicks Vega Cadetti. Poids minimum avec pilote.
En UFOLEP, la catégorie Mini s'adresse aux pilotes entre 6 et 9 ans. Moteurs 4-temps plombés Honda de ou Subaru de développant Règlement technique 2017 - UFOLEP .. Pneus slicks Maxis Rookie, pneus pluie interdits. Poids minimum avec piloteRèglement Trophée kart UFOLEP 2017 - UFOLEP ..
KFS 150 et thumb|Départ en Formule FFSA.
Classe lancée en 2001 sous l'égide de la FFSA et devenue une coupe de marque en 2009 (ex-Formule FFSA et Formule FFSA Jeune devenue KFS Jeune et KFS 100), c'est la formule de promotion la plus économique en France et la plus facile d'accès. C'est aussi la seule formule monotype du karting hexagonal, tout le monde y dispose du même matériel. Les courses y sont très disputées.