Reginald Robinson Lee ( - ) est un marin britannique. Né dans une famille de l'Oxfordshire, il décide de prendre la mer où il exerce sa profession pendant une quinzaine d'années. Le britannique lui octroie notamment ses brevets de vigie qualifiée.

En , il se trouve dans le nid-de-pie du Titanic le soir de son naufrage et aperçoit l'iceberg avec son collègue Frederick Fleet. Ayant survécu au naufrage, il témoigne devant la commission d'enquête menée à Londres par le . Il meurt l'année suivante des suites d'une pneumonie contractée à bord du Kenilworth Castle.

Son personnage et celui de Fleet apparaissent dans plusieurs des films sur le naufrage.

Biographie Jeunesse et carrière

Reginald Robinson Lee est né le à BensingtonLa ville est plus communément appelée Benson., dans l'Oxfordshire. Il est baptisé un mois plus tard. Fils d'un instituteur, William Lee, il a par la suite un frère et quatre sœurs. Sa famille réside alors dans le Hampshire où elle a déménagé en 1886 Lawrence V. Wade « Mr Reginald Robinson Lee », Encyclopedia Titanica. Consulté le 8 octobre 2009.

L'année de la mort de son père en 1887, Lee entre dans la marine et sert à bord de nombreux navires à vapeur transportant du courrier par-delà les océans « Lookouts », Encyclopedia Titanica. Consulté le 8 septembre 2009. Il travaille notamment sur des navires de la et sur un paquebot de l’. Son service lui permet d'obtenir un brevet de vigie expérimentée remis par le Richard Krebes, « Defending Fleet and Lee », Encyclopedia Titanica. Consulté le 28 novembre 2011. En 1911, il sert à bord de l’Olympic, du Titanic. En , il est finalement affecté au Titanic pour rallier Belfast à Southampton à la suite de ses essais en mer, puis pour la traversée inaugurale du paquebot. Pour ce travail, lui et les cinq autres veilleurs sont payés 5£ par moisPour comparaison, l'officier le moins gradé du navire, James Paul Moody, recevait par mois, le commandant en second Henry Wilde en recevait 25, et le commandant Edward Smith 105. « Reginald Robinson Lee », Friends of Highland Road Cemetery. Consulté le 28 novembre 2011.

Au moment de son voyage sur le Titanic, Lee est marié à Emily Salinah Hannah Lee, née Hill, bien qu'aucun détail supplémentaire ne soit connu au sujet du mariage.

Le Titanic Durant la traversée, il sert avec Frederick Fleet, passant deux heures dans le nid-de-pie puis quatre heures de repos, pendant que les quatre autres veilleurs se relaient « Testimony of Frederick Fleet », « Titanic » Inquiry Project. Consulté le 8 octobre 2009. Le , il prend son service à 22 heures. Les collègues que Fleet et Lee relèvent, Archie Jewell et George Symons, leur font passer un ordre émanent du deuxième officier Charles Lightoller leur demandant de veiller attentivement à la présence d'icebergs : le navire entre en effet dans une zone où des glaces sont signalées .

À , Fleet aperçoit un iceberg et le signale à la passerelle par téléphone et en donnant trois coups de cloche. Ainsi, il est considéré comme celui qui a vu l'iceberg le premier. Cependant, il a pour sa part déclaré à la commission d'enquête américaine qui lui demandait qui avait vu l'iceberg le premier :

Fleet et Lee restent dans le nid-de-pie jusqu'à ce que deux autres veilleurs les relèvent à minuit. Vers minuit vingt, Lee remarque que l'eau pénètre dans les quartiers de l'équipage, à l'avant du pont E, par une cloison défoncée. Il monte ensuite sur le pont des embarcations, pour se rendre près du canot 11, auquel il est affecté. Celui-ci se révélant être plein, on lui demande d'embarquer à bord du canot de sauvetage 13, qui est mis à l'eau à « Testimony of Reginald R. Lee () » « Titanic » Inquiry Project. Consulté le 29 novembre 2009. Lors de sa descente, le canot manque d'être écrasé par le canot 15, descendu peu après lui ; il est par ailleurs l'un des rares canots à partir à pleine capacité, et il est dirigé par un des chefs de chauffe, Frederick Barrett. Le canot atteint le Carpathia à le matin suivant « Composition du Canot », Le Site du « Titanic ». Consulté le 8 octobre 2009.

Commission d'enquête et mort Après son sauvetage, Lee est rapatrié en Angleterre et témoigne devant Lord Mersey et la commission d'enquête du le . Il est le premier à mettre en évidence devant celle-ci l'absence de jumelles dans le nid-de-pie, pratique qu'il explique être courante bien que Fleet lui ait raconté en avoir eu pendant ses quatre ans de service sur l’Oceanic. Lee déclare également qu'un de ses collègues a sans succès tenté d'obtenir des jumelles des officiers « Testimony of Reginald R. Lee », « Titanic » Inquiry Project. Consulté le 29 novembre 2009. Il parle également d'une légère brume qui gênait son travail, mais Fleet ne corrobore pas ce fait. Lord Mersey en déduit que Lee cherche une excuse pour ne pas avoir vu l'iceberg à temps, et couvre une certaine inattention ; mais cette conclusion n'est finalement pas retenue.

Lee meurt le , au foyer de marins de Southampton, d'une pneumonie qu'il a contractée peu de temps avant, durant son service à bord du Kenilworth Castle de l' « Link with the « Titanic »: Death of Look-Out Man at Southampton », Southern Daily Echo sur Encyclopedia Titanica. Consulté le 8 octobre 2009. Il est enterré auprès de son père (et rejoint par sa mère en 1920) dans le caveau familial du à Southsea, dans le Hampshire « Reginald Robinson Lee », Find a Grave. Consulté le 28 novembre 2011.

Au cinéma Bien que son rôle soit secondaire, le personnage de Reginald Lee apparaît nommément au générique de quatre films sur la catastrophe. Dans Atlantique, latitude 41° (1958), il est incarné par Roger Avon aux côtés de Bernard FoxIci dans le rôle de Fleet, Fox a également interprété le colonel Archibald Gracie dans le film Titanic de James Cameron. Dans S.O.S. « Titanic » (1976), Kevin O'Shea tient son rôle. Aaron Pearl l'incarne dans le téléfilm Le « Titanic » de 1996, et c'est Martin East qui l'incarne dans Titanic de James Cameron « Lookout Reginald Lee », IMDb. Consulté le 29 novembre 2009. Dans ce dernier, Fleet et Lee ont, peu avant la collision, une conversation sur le fait de pouvoir sentir la glace avant de la voir. Les deux veilleurs sont présentés, de façon erronée, comme deux jeunes hommes (Lee avait en réalité 45 ans) inattentifs à leur travail, et plus occupés à regarder les héros flirter sur le pont qu'à guetter les icebergs.

Notes et références

Annexes Articles connexes Titanic Frederick Fleet Nid-de-pie

Bibliographie

Liens externes « Mr Reginald Robinson Lee » sur Encyclopedia Titanica, site de biographies et articles sur le Titanic Le Site du « Titanic », site francophone de référence sur le paquebot.

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