Niedergesteln (Châtillon-le-Bas en français) est une commune située dans le canton du Valais en Suisse, située dans le demi-district de Rarogne occidental.

Géographie La commune de Niedergesteln se trouve dans le demi-district de Rarogne occidental, dans le canton du Valais. Le village est adossé à une pente rocheuse, dans la haute vallée du Rhône.

Le territoire de Niedergesteln s'étend sur . Lors du relevé de , les surfaces d'habitations et d'infrastructures représentaient de sa superficie, les surfaces agricoles , les surfaces boisées et les surfaces improductives .

Toponymie Le nom de la commune est attesté en 1179-1184 comme « Chastellon », en 1224 comme « Castellion » et en 1420 comme « Castellio Inferior ». Son ancien nom français est « Châtillon-le-Bas ».

« Niedergesteln » est composé du préfixe « Nieder- », ajouté au pour le différencier la commune de Obergesteln, et de « Gesteln ». Ce dernier correspond au diminutif latin « » signifiant « camp fortifié » ou « château ». Le nom aurait été adopté au après l'immigration alémanique dans le Haut-Valais.

Histoire vignette|gauche|Photo aérienne (1955). Le castrum en pierre, le long de l'ancienne grande route sur la rive droite du Rhône, a peut-être été fondé par des marchands savoyards. Dès la fin du , Niedergesteln est un fief épiscopal et une châtellenie des barons de la Tour-Châtillon. Ils édifient dans le deuxième quart du le château de Châtillon, avec sa tour ronde, sur un contrefort rocheux du voisinage. En 1375, les cinq dizains supérieurs du Valais occupent le Lötschental et chassent les seigneurs de la Tour, qui vendent leurs biens et leurs droits à Niedergesteln aux comtes de Savoie. En 1384, les dizains détruisent le château, cédé entre-temps à l'évêque de Sion, et en font une châtellenie contre la volonté de l'évêque en 1430. Les sujets rachètent les droits du château en 1790. Avant 1798, Niedergesteln forme avec Lötschen et Benken (Steg-Hohtenn) le tiers inférieur du dizain de Rarogne. Les statuts communaux datent de 1564 ; l'hôtel de ville est mentionné en 1606. L'église paroissiale Notre-Dame, documentée en 1310, est dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel depuis 1704 environ. Entre 1248 environ et 1607, la paroisse est un prieuré de l'abbaye de chanoines d'Abondance (Savoie), vraisemblablement fondée par Gérold de la Tour ; le prieur possède du à 1798 la petite châtellenie de Giesch. Eischoll en 1766, Steg et Hohtenn en 1913 se séparent de la paroisse de Niedergesteln. En 1852 et 1860 seulement, Niedergesteln, Steg et Hohtenn se répartissent définitivement forêts et biens communaux. Après l'assainissement de la plaine du Rhône au milieu du , les habitants de hameaux comme Ladu, Brägji et Tatz accrochés au versant de la montagne descendent peu à peu s'établir dans le village. Au , les fabriques environnantes, en particulier l'usine d'aluminium de Steg ouverte en 1963, créent des emplois qui s'ajoutent à ceux de l'agriculture. Le terrain communal au-dessus de la ligne du chemin de fer Berne-Lötschberg-Simplon fait partie depuis 2001 de la zone Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco.

Démographie Évolution de la population

Pyramide des âges

Culture et patrimoine Patrimoine bâti Le Château de Châtillon ( en allemand), situé sur les hauts du village, est un bien culturel d'importance nationale. Il est fouillé et partiellement restauré entre 1984 et 1993 avec la participation de la fondation Pro Castellione.

La localité fait partie de l'association Les plus beaux villages de Suisse depuis 2022.

Héraldique

Les armoiries de Niedergesteln sont adaptées d'un drapeau du . La tour est une représentation du clocher de l'église locale. Les sabres rappellent la bataille d'Ulrichen de 1211..

Liens externes

Références

Catégorie:Commune du canton du Valais Catégorie:Site construit à protéger dans le canton du Valais Catégorie:Commune située au bord du Rhône