On considère couramment qu’avec le Chant VII de lÉnéide''' (aussi appelé Livre VII) s’ouvre la deuxième partie de l’Énéide de Virgile : au récit des périples d’Énée succède celui des guerres dans le Latium. L’Énéide suit ainsi un modèle inversé de celui des récits homériques, qui commencent par la description de la guerre de Troie (Iliade) pour se poursuivre par le récit des pérégrinations d'Ulysse (Odyssée).
Arrivée des Troyens en Hespérie et accueil par le roi latin Après avoir évité l’île de Circé, les Troyens gagnent finalement l’embouchure du Tibre. Apprenant que des étrangers approchent, Latinus, roi des lieux, consulte un oracle, qui lui déclare qu'il doit marier sa fille à un étranger destiné à apporter la gloire à sa race.
Pendant que les Troyens entament les fondations d'une ville, Énée envoie une ambassade à Latinus afin de lui demander de pouvoir s'installer en paix, faisant valoir que cet emplacement a été choisi pour les Troyens par les dieux, et que les Latins ne regretteront pas d'avoir accueilli un peuple qui fera leur grandeurÀ l’instar d’Ulysse chez Alcinoos, la visite d’un étranger est un bon présage chez les Grecs anciens tout comme chez les Romains : l’étranger arrive toujours par la volonté divine, et il faut lui accorder un bon accueil.. On lui offre pour l’occasion un sceptre ayant appartenu à Priam, une coupe ayant appartenu à Anchise et des vêtements en provenance de Troie.
Se rappelant l'oracle, Latinus accueille les Troyens à bras ouverts et offre sa fille uniqueLatinus et Amata avaient aussi eu un fils, mais celui-ci est mort dans la fleur de l'âge. en mariage à Énée. Or, cette fille était courtisée par de nombreux princes, desquels Turnus, roi des Rutules d’Ardée, s'était démarqué ; Turnus avait d'ailleurs la faveur de la reine Amata, épouse de Latinus.
Intervention de Junon
Constatant l'heureux dénouement annoncé des aventures d'Énée, Junon jure qu'elle n'a pas dit son dernier mot et fait appel à la Furie Alecto. Celle-ci commence par s’emparer de l’esprit d’Amata, qui reprochera à son mari d’avoir promis sa fille à un étranger contre le souhait qu’elle avait de l’offrir en mariage à Turnus, pleurant et le suppliant de revenir sur sa décision. Devant son mari sourd à ses plaintes, l’épouse de Latinus enlève sa fille et la consacre au dieu Bacchus, célébrant à grands cris le mariage de sa fille à Turnus, tandis qu'elle est rejointe par de nombreuses Latines qu’elle invite.
Pendant ce temps, sur ordre de Junon toujours, Alecto se rend auprès de Turnus, qu’elle encourage à prendre les armes contre Énée et ses compagnons :
Comme casus belli, Alecton guide la lance d'Ascagne pour qu’elle blesse le cerf apprivoisé d’un jeune valet de Latinus nommé Almon. Rassemblés pour des représailles, les Latins décident d’attaquer les Troyens ; Almon y trouve la mort.
La Furie se rend alors auprès de Junon et lui propose de continuer à semer le trouble en allant plus loin dans l’horreur : la déesse, soucieuse de ne pas éveiller les soupçons de Jupiter, renvoie Alecto aux Enfers. Latinus, impuissant, ne parvient pas à empêcher que cette bataille éclate.
Préparation à la bataille À l’instar du Catalogue des vaisseaux et du Catalogue des Troyens du chant II de l’Iliade, Virgile présente un catalogue des troupes troyennes et latines, dont voici les chefsAu chant X, il y aura semblablement un catalogue des trente navires des troupes étrusques. :
Chef(s) Description Mézence Tyran de Caere AventinusÉponyme du Mont Aventin. Fils d’Hercule, dont il porte l’insigne Catillus et Coras frères jumeaux, Grecs originaires d’Argos, cité grecque d’Argolide, petits-fils d’Amphiaraos. Caeculus Fils de Vulcain, ses soldats sont des campagnards, non des soldats entraînés et aguerris comme on les présente dans le genre épique. Messape Fils de Neptune Clausus Jeune chef d’origine sabineLa gens Claudia descend de lui. Halésus Conducteur du char d’Agamemnon dans la guerre de Troie Œbalus De souche épirote par son père Télon, il est responsable de la présence télébenne en Italie, le royaume dont il hérita lui parut trop petit, et il colonisa Capri. Ufens On le retrouve dans les Punica du poète latin Silius Italicus ; de son vivant, une rivière du Latium porte le même nom que lui. Umbro Jeune prêtre des Marses, guérisseur et charmeur de serpents et hydres Virbius Petit-fils de Thésée Turnus Camille Vierge guerrière volsque
C'est sur ce catalogue que se referme le Chant VII de l’Énéide''.
Notes
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