Le porte-avions USS Forrestal (CV-59) est un porte-avions de l'US Navy qui fut en service de 1955 à 1993. Il est le plus lourd bâtiment de combat réalisé depuis la construction du porte-avions japonais Shinano pendant la Seconde Guerre mondiale. Il donne son nom à la classe Forrestal, dont font partie l’, l' et l'.
Il est baptisé en hommage à l'ancien secrétaire à la Défense des États-Unis, James Forrestal (1892-1949), y compris son surnom, « », affectueusement abrégé en « F.I.D. », par référence au fait qu'il est le premier à occuper ce nouveau poste. C'est pourquoi la mention « » figure sur ses insignes et écussons.
Plus ironiquement, il est aussi baptisé « USS Zippo », « » ou encore « » en raison d'un certain nombre d'incendies à bord, notamment celui de 1967, au cours duquel ont péri et 161 autres ont été blessés.
Caractéristiques Le Forrestal, construit en tenant compte des enseignements de la guerre de Corée, est lancé le au chantier naval Newport News en Virginie, en présence de Josephine Forrestal, la veuve de James Forrestal et il est admis au service actif le .
Il est le premier porte-avions américain à être construit dès l'origine avec un pont oblique, des catapultes à vapeur et des aides lumineuses à l'appontage.
Il compte et plus de .
Parc aérien
gauche|vignette|Le Forrestal en essais en mer, le 29 septembre 1955.
Construction et mise en service La quille du USS Forrestal fut posée au chantier naval de Newport News le 14 juillet 1952. Il fut lancé le 11 décembre 1954 et mis en service le 1er octobre 1955, sous le commandement du capitaine Roy L. Johnson. Historique 1956–1962
Depuis son port d'attache, la Naval Station Norfolk, à Norfolk, en Virginie, le Forrestal passa sa première année de service à effectuer des opérations d'entraînement intensif au large des caps de Virginie et dans les Caraïbes. En mai 1956, le capitaine Johnson fut remplacé par le capitaine William Edward Ellis. Une mission importante consistait à former des aviateurs à l'utilisation de ses installations de pointe. Durant cette période, elle opérait fréquemment depuis la Naval Station Mayport, en Floride. Le 7 novembre 1956, elle prit la mer depuis Mayport pour opérer dans l'Atlantique oriental durant la crise de Suez, prête à entrer en mer Méditerranée si nécessaire. Elle rentra à Norfolk le 12 décembre afin de se préparer pour son premier déploiement avec la 6e Flotte en Méditerranée, pour lequel elle appareilla le 15 janvier 1957.
Au cours de ce déploiement, comme lors de ses missions suivantes en Méditerranée, le Forrestal fit escale dans de nombreux ports pour « montrer le pavillon » et accueillir à son bord des personnalités ainsi que le grand public. À l'intention des observateurs militaires, elle organisa des démonstrations en mer pour illustrer sa capacité à projeter la puissance aérienne depuis et vers la mer lors d'opérations militaires de grande envergure. Elle rentra à Norfolk le 22 juillet 1957 pour des exercices au large des côtes de Caroline du Nord en préparation de sa première opération de l'OTAN, l', en mer du Nord. Ce déploiement, qui se déroula du 3 septembre au 22 octobre, la vit faire escale à Southampton, au Royaume-Uni, tout en s'entraînant à la coordination avec les autres marines de l'OTAN.
L'année suivante, le Forrestal participa à une série de grands exercices de flotte et prit part à des opérations de vol expérimentales. Lors de la crise du Liban de 1958, le porte-avions fut de nouveau appelé à opérer dans l'Atlantique est pour soutenir les opérations navales en Méditerranée. Elle appareilla de Norfolk le 11 juillet afin d'embarquer un groupe aérien à Mayport deux jours plus tard, puis patrouilla dans l'Atlantique avant de rentrer à Norfolk le 17 juillet.
Lors de son deuxième tour de service en Méditerranée, du 2 septembre 1958 au 12 mars 1959, le Forrestal combina de nouveau un programme d'entraînement, de patrouille et de participation à des exercices majeurs avec des activités cérémoniales, des réceptions et des visites publiques. La liste de ses invités au cours de cette croisière était conduite par le secrétaire à la Défense des États-Unis N. H. McElroy. De retour à Norfolk, elle poursuivit la tâche sans fin de la formation de nouveaux aviateurs, tout en maintenant en permanence sa capacité de réaction immédiate. Parmi les visiteurs de l'année figurait le Roi Hussein de Jordanie.
Le Forrestal rejoignit de nouveau la 6e Flotte entre le 28 janvier et le 31 août 1960, visitant de nombreuses villes dont Split, en Croatie (alors en Yougoslavie). Elle fut de nouveau ouverte aux visiteurs, et participa au programme de patrouille et d'entraînement de la 6e Flotte. Elle effectua un autre déploiement auprès de la 6e Flotte de janvier 1961 à août 1961, après quoi elle entra dans une période de revisions au chantier naval de Norfolk, où les six câbles d'arrêt furent remplacés par quatre cables, les espaces libérés du niveau 03 furent convertis en zones de couchage, et le système d'atterrissage à miroir du côté droit du pont d'envol fut remplacé par une lentille de Fresnel permanente dans la coursive tribord, entre autres modernisations. Elle effectua une croisière de remise en condition à Guantanamo Bay en janvier 1962, avec des escales à Port-au-Prince, en Haïti, et à Port of Spain, à Trinité-et-Tobago. Elle participa ensuite à défendre la forces d'invasion lors d'un exercice de débarquement amphibie sur l'île de Vieques ; il s'agissait de la plus grande force navale rassemblée depuis la guerre de Corée. Le Forrestal, avec à son bord le vice-président Lyndon B. Johnson, et l', avec à son bord le président John F. Kennedy, accueillirent de nombreux ambassadeurs étrangers, attachés militaires et autres diplomates pour une démonstration de puissance aéronavale au large des Virginia Capes en juin 1962, le capitaine Donald M. White étant alors aux commandes.
Le Forrestal fut de nouveau déployé en Méditerranée du 3 août 1962 au 2 mars 1963 en tant que navire amiral du Commandant de la Division de porte-avions quatre (ComCarDiv 4), participant à des exercices de l'OTAN dans l'Atlantique et en Méditerranée occidentale avec l' et des porte-avions britanniques et français. Des opérations de pont croisé furent conduites avec le . Alors qu'un Phantom de l'USMC se trouvait à bord de l'Ark Royal, il développa des problèmes techniques et ne put décoller pour rejoindre le Forrestal avant l'escale à Malte. Le personnel américain n'étant pas autorisé à Malte à cette époque, le Phantom fut peint aux couleurs de la Royal Navy afin de le faire passer pour un Phantom de la Marine royale britannique.
1963–1967
Le Forrestal, sous le commandement du capitaine Dick H. Guinn, entra dans l'histoire en novembre 1963, lorsque le lieutenant James H. Flatley III et son équipage effectuèrent 21 appontages et décollages complets à bord du navire aux commandes d'un C-130 Hercules.
La marine américaine cherchait à déterminer si un C-130 pouvait servir d'appareil « Super-COD », ou avion de livraison à bord des porte-avions car il n'existait alors aucun appareil spécialisé pour remplir cette mission. Le C-130 était stable et fiable, et disposait d'un long rayon d'action et d'une importante capacité d'emport mais il restait à prouver qu'il pouvait se poser et redécoller d'un porte-avions.
Les essais furent conduits les 8, 21 et 22 novembre, à 500 milles marins (926 km) au large des côtes du Massachusetts, dans l'Atlantique Nord. Ils furent plus que concluants. À 85 000 livres (38 555 kg), le KC-130F s'immobilisa complètement en 267 pieds (81,38 m), et à charge maximale, l'appareil n'utilisa que 745 pieds (227,08 m) pour décoller. La Marine conclut qu'avec le C-130 Hercules, il serait possible de transporter 25 000 livres (11 340 kg) de fret sur 2 500 milles marins et de le faire apponter sur un porte-avions. Le Forrestal et le C-130 établirent un record en tant qu'avion le plus grand et le plus lourd à avoir jamais apponté sur un porte-avions.
Cependant, l'idée fut jugée trop risquée pour des opérations COD de routine. L'appareil était également trop grand pour tenir dans les ascenseurs du porte-avions ou dans ses hangars, ce qui gênait considérablement les opérations. Le programme C-2 Greyhound fut alors développé et les premiers de ces appareils devinrent opérationnels en 1965. Pour ses efforts, la Marine décerna au lieutenant Flatley la Distinguished Flying Cross. L'Hercules utilisé, BuNo 149798, fut remis au musée national de l'Aviation navale de la station aéronavale de Pensacola, en Floride, en mai 2003.
En 1964, dans le cadre de ce qui fut connu sous le nom d', le président américain Lyndon B. Johnson envoya le Forrestal pour soutenir le coup d'État militaire contre le président brésilien João Goulart. Le coup d'État fut couronné de succès et conduisit à une dictature militaire au Brésil qui dura 20 ansNAVPERS-719 DECK LOG – REMARKS SHEET USS Forrestal CVA-59 dated Tuesday, 15 March 1966, 08–12 watch and 12–16 watch, and obtained from the National Archives and Records Administration in July, 2015..
Incendie de 1967
Article principal : Incendie de l'USS Forrestal en 1967
En juin 1967, le Forrestal, sous le commandement du capitaine John Kingsman Beling, quitta Norfolk pour servir dans les eaux au large du Viêt Nam. Une fois dans le golfe du Tonkin, le Forrestal entama quatre jours de sorties. Les appareils de l'Aile aéronavale d'attaque 17 effectuèrent environ 150 missions contre des cibles au Viêt Nam du Nord depuis le navire. Le 29 juillet 1967, lors de la préparation d'une nouvelle frappe, une roquette Zuni installée sur un F-4 Phantom (n°110) fit feu accidentellement, percutant le flanc d'un A-4 Skyhawk armé (n°405) garé sur le côté bâbord. L'impact de la roquette détacha et rompit le réservoir de carburant externe de 400 gallons (1 500 L) du Skyhawk. Le carburant s'échappant du réservoir endommagé prit feu, provoquant un grave incendie qui brûla pendant des heures, faisant 134 morts, 161 blessés, détruisant 21 appareils et coûtant à la Marine américaine 72 millions de dollars. vignette|upright=1|Lutte contre le feu après une explosion sur l'USS Forrestal (29 juillet 1967). Sur le pont d'envol ce jour-là se trouvait le lieutenant-commandant (futur sénateur) John McCain, qui fut blessé par l'explosion d'une bombe. En septembre 1967, le capitaine Beling fut relevé de ses fonctions et remplacé par le capitaine Robert B. Baldwin, qui fut à son tour remplacé en décembre 1968 par le capitaine James W. Nance.
1968–1975 gauche|vignette|Forrestal (au premier plan) croisière en Méditerranée avec le en 1973 Le Forrestal fut déployé dans les eaux méditerranéennes à quatre reprises entre 1968 et 1973. Il se rendit également en toute hâte en Tunisie pour des opérations de secours dans la vallée du fleuve Medjerda inondée, près de Tunis. Le navire effectua trois autres déploiements en Méditerranée entre 1973 et 1975. Le 22 juillet 1974, à la suite de l'invasion turque de Chypre, l'ambassadeur américain à Chypre Roger Davies demanda l'évacuation des citoyens américains. Dans le cadre d'une opération conjointe Navy-Corps des Marines, le HMM-162, depuis le , évacua 466 personnes, dont 384 citoyens américains, en seulement cinq heures. Le Forrestal assura la couverture aérienne de cette opération.
En octobre 1968, lors de la récupération nocturne d'un VAW-123 E-2A, l'appareil fit un « bolter », c'est-à-dire qu'il toucha le pont, mais ne parvint pas à accrocher un câble d'arrêt. Il remit alors les gaz afin detenter un nouvel appontage. Malheureusement, la manœuvre échoua et l'appareil tomba à l'eau. À l'impact, il se retourna sur le dos, perdant son radôme, et coula en quelques minutes. Le radôme flotta et fut récupéré. Immédiatement, des hélicoptères se rendirent sur zone pour des opérations de recherche et de sauvetage ; Trois membres d'équipage furent récupérés, tandis que trois autres furent portés disparus en mer.