Le parc national de Grand Teton, ou en anglais, est un parc national américain situé au nord-ouest de l'État du Wyoming, aux États-Unis. Le parc comprend les principaux sommets de la chaîne des Tétons, longue de 64 km, ainsi que la majeure partie de la partie nord de la vallée connue sous le nom de Jackson Hole.

Couvrant une superficie de , ce parc est célèbre pour ses paysages montagneux dominés par le Grand Teton, qui culmine à d'altitude. Ses roches, âgées de plus de deux milliards d'années, sont parmi les plus anciennes de la planète, mais le relief actuel, de formation récente, ne date que d'une dizaine de millions d'années. Les Canadiens français sont à l'origine du toponyme, établi alors qu'ils exploraient les environs pour le compte de la Compagnie du Nord-Ouest.

L'occupation humaine de la région remonte à plus de , lorsque des Paléoaméricains l'arpentaient pour chasser et pratiquer la cueillette. Au fil des siècles, ces nomades améliorèrent leurs techniques et technologies jusqu'à l'arrivée des premiers explorateurs d'origine européenne. Les Indiens Shoshones furent ensuite remplacés par les colons, qui commencèrent à s'y installer vers la fin du .

Le parc est créé le malgré de fortes réticences de la population locale. Il est étendu en 1950, en partie grâce à des terres offertes par le richissime homme d'affaires John Davison Rockefeller Junior. Depuis, le est chargé de la protection de ses richesses naturelles et culturelles, qui attirent chaque année plus de deux millions de visiteurs. Avec le tout proche parc national de Yellowstone et d'autres zones protégées avoisinantes, il fait partie du Greater Yellowstone Ecosystem, immense territoire où les bisons, les grizzlis et de nombreuses autres espèces sauvages peuvent jouir de l'un des derniers grands écosystèmes intacts d'Amérique du Nord.

Site et situation Le parc est situé au nord-ouest de l'État du Wyoming dans une région montagneuse faisant partie des montagnes Rocheuses. Il s'achève à une dizaine de kilomètres au sud de l'immense parc national de Yellowstone. Entre les deux se trouve le parc John D. Rockefeller, Jr. Memorial Parkway, qui fut créé pour former un écosystème continu entre l'un et l'autre. Pour le reste, le parc de Grand Teton est délimité par la forêt nationale de Caribou-Targhee à l'ouest et par celle de Bridger-Teton à l'est. Il se situe à plus de au nord de la ville de Salt Lake City et à à l'est d'Idaho Falls. La petite ville de Jackson se trouve à son entrée méridionale.

Relief La topographie du parc est essentiellement caractérisée par le massif montagneux de Teton Range. Long d'environ pour une largeur variant de , celui-ci recouvre toute sa partie occidentale, la partie orientale comprenant quant à elle la vallée de Jackson Hole, où s'écoule la rivière Snake.. Le sommet du parc, le Grand Teton, culmine à , soit plus de au-dessus du cours d'eau. Le mont Owen, qui atteint , est le deuxième en termes de hauteur, une dizaine de sommets dépassant les .. La vallée de Jackson Hole, dont l'altitude moyenne dépasse les , s'étend sur dans une direction nord-sud avec une largeur moyenne de .. L'est de cette vallée est délimité par le massif appelé Gros Ventre Range, qui culmine à , ainsi que par la forêt nationale de Bridger-Teton..

La majorité des lacs sont d'origine glaciaire et se sont formés il y a plusieurs milliers d'années. Le lac Jackson, le plus vaste du parc, a été étendu par la construction d'un barrage à l'emplacement d'un lac naturel plus petit.. Chaque année, les montagnes reçoivent une couche de neige de près de , ce qui favorise la présence de glaciers, dont les principaux portent les noms de Schoolroom, Teton, Middle Teton et Skillet.. L'épaisseur de la couche de glace atteint par endroits.

Climat vignette|gauche|Hiver rigoureux des altitudes. Avec des altitudes minimales proches de et des altitudes maximales dépassant les , le climat, dans la région du parc national, est de type montagnard, de type H selon la classification de Köppen Pierre Pagney, Les Climats de la Terre, Masson, 1976, ...

Les précipitations les plus faibles sont relevées durant les mois de l'été. Sur une année, il tombe en moyenne entre d'eau, ce qui est relativement peu pour des montagnes aussi élevées. Ceci s'explique par l'éloignement du parc par rapport aux océans..

Dans les vallées, on enregistre parfois des précipitations neigeuses entre le mois de septembre et le mois de juin. Néanmoins, les chutes de neige sont surtout concentrées entre novembre et mars. Il peut ainsi tomber une épaisseur d'environ de neige durant toute une année. Les relevés en haute altitude sont toutefois plus importants..

Les montagnes Rocheuses sont très sensibles au réchauffement climatique planétaire qui a débuté au . Depuis 1992, un centre de recherche de l'institut de surveillance géologique des États-Unis étudie ces changements et notamment l'impact du réchauffement sur la fonte des glaciers et sur les incendies de forêts. Les variations du type de végétation en altitude, les débits et les températures des cours d'eau, les gaz atmosphériques et les niveaux d'ozone sont relevés et analysés. Les données recueillies, confrontées à celles d'autres sites de mesure dans le monde, permettent d'établir des corrélations entre ces modifications climatiques à l'échelle du globe..

Hydrographie vignette|upright|La rivière Snake serpentant à proximité du Teton Range. Le parc est situé à l'ouest du Continental Divide. Cette ligne de partage des eaux sépare le bassin hydrographique des cours d'eau se jetant dans l'océan Pacifique de ceux se jetant dans l'océan Atlantique. La rivière Snake, la plus grande du parc, prend sa source au nord de celui-ci dans le parc national de Yellowstone. Il s'agit du principal affluent du fleuve Columbia, qui termine sa course dans l'océan Pacifique.. Elle tire son nom, littéralement Rivière Serpent, de son tracé sinueux, long de .. Elle entre dans l'aire protégée au niveau de l'important lac Jackson avant de s'écouler dans la vallée de Jackson Hole à l'est du massif de Grand Teton.

Le lac Jackson couvre une superficie de pour une profondeur maximale de . Les autres lacs importants du parc sont le lac Jenny, le lac Leigh et le lac Emma Matilda. Situé au nord-est du parc, le lac Two Ocean, littéralement Lac aux deux océans, tire son nom d'une ancienne croyance qui affirmait que le Continental Divide passait en son milieu. Les géographes ont prouvé qu'il s'agissait d'une erreur mais son nom est resté.

Géologie

vignette|gauche|La chaîne de montagnes de Grand Teton. Les roches des montagnes, âgées de 2,5 à 2,7 milliards d'années, sont faites de granite et de gneiss. Le gneiss du parc est un mélange de sables et de cendres volcaniques qui se sont accumulés au fond d'un océan avant de se transformer en roche sous l'effet de la pression et de la température du sous-sol. Le granite, une roche magmatique plus résistante, se forme de son côté lorsque la lave volcanique se refroidit et durcit en profondeur...

Il y a près de d'années, des couches sédimentaires se sont accumulées au fond d'une mer intérieure tout en recouvrant les anciennes strates de roches d'origine volcanique. Ces roches sont parfois porteuses de fossiles d'animaux marins issus de coquillages, d'algues ou de trilobites.. Puis, il y a environ 70 millions d'années, la mer s'est retirée alors même que des plaques tectoniques s'entrechoquaient à l'ouest du continent nord américain, ce qui a eu pour conséquence de former les montagnes Rocheuses : c'est l'orogenèse laramienne.

Le massif de Teton Range se forme plus particulièrement il y a d'années. L'apparition du massif est causée par la formation de points chauds au nord de la région. Ces points chauds, qui perforent et déforment la croûte terrestre en formant des failles, sont localisés au nord-ouest du parc et dans la région du Yellowstone, où subsistent toujours de nombreux geysers. Le côté occidental de la faille s'est soulevé pour former le massif de Grand Teton tandis que le côté oriental s'est enfoncé pour former la vallée de Jackson Hole. Le soulèvement a ainsi mis au jour les anciennes roches granitiques. Durant la période, la région a subi de nombreux séismes violents, d'une magnitude 7,5. Il y a deux millions d'années, alors que le climat de la terre était glacial, d'énormes glaciers sont descendus du haut plateau de Yellowstone et ont érodé la vallée de Jackson Hole. De petits glaciers en provenance des montagnes du massif de Grand Teton ont rejoint l'énorme glacier de la vallée en y déposant des moraines.

Milieu naturel

Le parc national de Grand Teton, tout comme le parc national de Yellowstone, le Parkway entre les deux et les forêts nationales de Gallatin, Custer, Caribou-Targhee, Bridger-Teton et de Shoshone, appartient au Greater Yellowstone Ecosystem, un écosystème protégé recouvrant plus de ... Cette immense zone protégée permet aux animaux de vivre en liberté dans l'un des derniers écosystèmes tempérés intacts de la planète.

Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, le parc national se trouve dans l'écorégion de la cordillère occidentale des montagnes boisées du nord-ouestL'expression « cordillère occidentale des montagnes boisées (ou forestées) du nord-ouest » est une dénomination francophone officielle de la Commission de coopération environnementale (niveau I et niveau II)..... Selon le système de classement du WWF, la zone appartient à l'écorégion South Central Rockies forestsLittéralement : « forêts méridionales du centre des Rocheuses »., qui se caractérise par d'importantes et rapides différences d'altitude entre les sommets des montagnes et les plaines environnantes..

Plus de mille espèces de plantes poussent dans le parc et ses environs. Elles se répartissent au sein des quatre biotopes que sont la zone humide, la zone arbustive de la vallée, la forêt et la zone alpine..

Faune On compte environ soixante espèces de mammifères vivant dans le parc.. Les grands herbivores sont représentés par l'élan (), le bison (), le wapiti (), le cerf hémione (), le mouflon canadien () et l'antilope d'Amérique (). Durant chaque hiver, environ et . du Yellowstone et de Grand Teton migrent au sud sur plus de pour passer la saison froide dans le National Elk Refuge.. Les prédateurs sont le grizzli (), l'ours noir (), le puma (), le lynx (), le loup () et le coyote (). Les petits mammifères sont représentés par l'écureuil roux (), le tamia mineur (), le glouton (), la marmotte à ventre jaune () et le castor canadien (). Six espèces de chauves-souris sont recensées dont la petite chauve-souris brune () et la chauve-souris cendrée ()...

La majorité des oiseaux sont des migrateurs qui ne restent dans le parc que durant trois à six mois pour éviter les hivers rigoureux. Bien que certains s'accommodent de plusieurs biotopes, la plupart sont plutôt adaptés à l'un des quatre du parc.. Le milieu alpin accueille ainsi le cassenoix d'Amérique (), le roselin à tête grise (), le bruant à couronne blanche (). Les milieux aquatiques et ripariens accueillent la bernache du Canada (), le pygargue à tête blanche (), le bruant de Lincoln () et la paruline des buissons (). La zone arbustive accueille le tétras des armoises (), le bruant vespéral (), le bruant de Brewer () et le moqueur des armoises (). La forêt de conifères attire le moucherolle à côtés olive (), la paruline à croupion jaune (), le roitelet à couronne rubis (), la mésange de Gambel (), le bruant familier () et le junco ardoisé (). Le colibri calliope (), qui apprécie les fleurs de l'Ipomopsis aggregata, est le plus petit oiseau d'Amérique du Nord. Le cygne trompette (), dont le couple reste fidèle à vie, est quant à lui la plus grande sauvagine du continent nord-américain..