Cyrus West Field, né le à Stockbridge (Massachusetts) et mort le à Irvington (État de New York), est un homme d'affaires et financier américain qui posa le premier câble télégraphique transatlantique en 1858.
Biographie Cyrus Field est né le à Stockbridge dans le Massachusetts, du révérend David Dudley Field I (1781-1867), homme d'Église et issu d'une famille britannique installée en Nouvelle-Angleterre depuis 1629, et de Submit Dickinson (1782-1861), fille du capitaine de guerre révolutionnaire Noah Dickinson. Il est le frère de David Dudley Field II et de Stephen Johnson Field, juristes éminents, et d'Henry Martyn Field, homme d'Église et auteur célèbre pour ses livres de voyage. À l'âge de , Cyrus Field abandonne l'école et déménage pour la ville de New York, y reste trois ans pendant lesquels il se lance dans l'épicerie en détail puis en gros, retourne à Stockbridge puis repart à New York vers 1840. Le , deux jours après avoir eu vingt et un ans, il épouse Mary Bryan Stone, qui lui donnera sept enfants. Il fait alors fortune dans le papier (en s'étant associé avec son beau-frère) et différentes affaires qui lui permettent de vivre de ses rentes dès l'âge de avec une fortune estimée à ..
En 1855, il fonde l'American Telegraph Company, qui deviendra la seconde compagnie américaine du secteur par la taille, derrière la Western Union, grâce à une série d'acquisitions, du Maine jusqu'à la Louisiane..
À l'origine, l'ingénieur anglais Frederick Newton Gisborne imagine un câble sous-marin pour relier Terre-Neuve et New York et, à la recherche de financement, soumet son projet à Field en 1853.. Ce dernier développe alors cette idée de câble sous-marin pour une liaison transatlantique entre les États-Unis et l'Irlande, soumettant son projet à Samuel Morse et Matthew Fontaine Maury, qui le déclarent faisable. À la tête de l'Atlantic Telegraph Company créée en , il réussit, le , après des essais infructueux, à établir la première liaison télégraphique entre l'Amérique et l'Europe, avec un câble sous-marin posé par l' et le qui relie Terre-Neuve à l'Irlande, puis Terre-Neuve à New York. Cette première liaison ne transmet que , tant le câble est fragile, son armature métallique étant abîmée par l'oxydation, les roches et les coquillages..
vignette|gauche|upright|Cyrus West Field vers 1860.
En 1866, grâce au Great Eastern, Field en déroule un second plus résistant, qui sera utilisé pendant presque cent ans. La transmission d'informations entre l'Europe et les États-Unis, qui nécessitait douze jours (durée de la traversée par paquebot à l'époque) devient ainsi presque instantanée. Un peu plus tard, de retour à Terre-Neuve, le navire de sa compagnie réussit à crocheter le premier câble endommagé et à le réparer, fournissant ainsi un câble de secours à la liaison..
Ce projet transatlantique fut à l'époque concurrencé par un projet « terrestre » de la Western Union, qui avait lancé des travaux importants pour relier l'Europe aux États-Unis via la Russie, la Sibérie et le détroit de Béring, ce qui n'imposait alors que de câble sous-marin.
En 1871, Cyrus Field réalise la jonction entre San Francisco et les îles Hawaï.
En , la Canadian Pacific Railway nomme la nouvelle ville de Field en Colombie-Britannique en son honneur.
La suite de ses affaires est moins heureuse, de mauvais investissements le conduisent à la faillite et à une vie modeste durant ses cinq dernières années. Il meurt le à Irvington, dans l'État de New York.
Fiction L'auteur autrichien Stefan Zweig raconte l'histoire de la pose du câble télégraphique transatlantique dans Les Très Riches Heures de l'humanité (Sternstunden der Menschheit).
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Câble sous-marin Câbles télégraphiques transatlantiques
Liens externes
« La télégraphie sous-marine et le câble transatlantique », in Louis Figuier, Les merveilles de la science, , 1868, , , Gallica.
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