Le CSS H. L. Hunley est un sous-marin à propulsion humaine utilisé par la Confederate States Navy des États confédérés lors de la guerre de Sécession ayant démontré à la fois les avantages et les dangers de la guerre sous-marine.
Le , au large du port de Charleston, en Caroline du Sud, il coule le navire unioniste . Pour la première fois dans l'histoire maritime, un sous-marin coule un navire ; mais il coule également lors de cette attaque avec son équipage de huit hommes. Son épave est repérée en 1970, formellement identifiée en 1995, remontée en 2000 et en partie restaurée pour exposition en 2011.
Histoire Ce sous-marin est l'idée d'un homme d'affaires sudiste. Horace Lawson Hunley, en effet, se rend compte dès le début de la guerre que les États de l'Union peuvent organiser un blocus auquel les États du sud ne sont pas préparés.
Avec l'aide de James McClintock, il construit un petit sous-marin dans la ville portuaire de Mobile en Alabama. Mesurant de long pour de diamètre et pesant huit tonnes, le submersible est propulsé par une manivelle qu'actionne un équipage de huit hommes.
Le CSS H. L. Hunley est conçu pour attaquer les navires du Nord qui faisaient un blocus des ports du Sud. Le sous-marin dispose d'une , une longue perche à l'avant terminée par une charge explosive appelée « mine-torpille ». Le sous-marin doit approcher le navire ennemi, y attacher l'explosif, reculer et le faire détoner. L'opération est extrêmement dangereuse et il n'y a pas d'autre alimentation en air que celui contenu dans le faible espace intérieur.
Après des essais réussis en mer, le CSS H.L. Hunley, qui s'appelle alors Fish Boat, est envoyé par voie ferrée à Charleston sur la côte atlantique. Le sous-marin sombre à deux reprises, entraînant la première fois, le , la mort de la moitié de l'équipage, et la seconde fois, le , celle des huit hommes d'équipage, dont Hunley lui-même.
Le , le CSS Hunley coule l' près du port de Charleston : c'est la première fois qu'un sous-marin parvient à couler un autre navire, bien que le CSS H. L. Hunley sombre lui-même peu de temps après. Les sous-marins n'ont pas eu une grande influence sur l'issue de cette guerre, mais ont commencé à attirer l'attention et ont montré leur importance future dans les engagements navals.
L'épave Découverte thumb|right|Le CSS H.L. Hunley suspendu par une grue dans le port de Charleston le . La découverte du Hunley est décrite par le Dudley, directeur de l'histoire navale au Naval Historical Center, comme étant Facts.. .
La découverte du Hunley est revendiquée par deux personnes différentes. L'archéologue sous-marin E. Lee Spence, président de la Sea Research Society, aurait découvert le Hunley en 1970. Ghosts from the Coast, « Dr E. Lee Spence, The Man Who Found the Hunley » par Nancy Roberts, UNC Press, 2001, , . et possède un ensemble de preuvesPièces jointes à la déclaration sous serment de Spence de la découverte. pour valider sa découverte, y compris un jugement de l'Amirauté civile de 1980United States District Court du district de Charleston, affaire n° 80-1303-8, classée le 8 juillet 1980..
Le , le National Park Service propose d'inscrire sur le Registre national des lieux historiques l'emplacement de la découverte du H.L. Hunley par la Sea Research Society et Spence. Ce lieu est divulgué publiquement lorsque l'enregistrement du site du Hunley sur cette liste est officiellement approuvé le .. Le livre de Spence, Treasures of the Confederate Coast (Trésors de la côte confédérée), publié en , contient une carte marquée d'un X à l'emplacement de l'épave E. Lee Spence, Treasures of the Confederate Coast: The "Real Rhett Butler" & Other Revelations, Narwhal Press, Charleston/Miami, 1995, ..
Le plongeur Ralph Wilbanks découvre l'épave en avec une équipe de la National Underwater and Marine Agency (NUMA) financée par le romancier Clive Cussler B. Hicks and S. Kropf, Raising the « Hunley » : The Remarkable History and Recovery of the Lost Confederate Submarine, Ballantine Publishing, NY, 2002, ., qui annonce cette nouvelle découverteNUMA communiqué de la publicité, Austin, Texas, 11 mai 1995.. Il affirme d'abord qu'elle est sous cinq mètres d'eau à un mille environ du Housatonic, mais avoue plus tard à un journaliste que c'était faux Schuyler Kropf, « Salvaging Hunley clues: Cussler fibs about sub's depth » (« Récupérer les indices du Hunley : Cussler ment sur la profondeur du sous-marin »), The Post and Courier, Charleston, S.C., 11 mai 1996.. L'épave est en fait à du Housatonic à huit mètres de profondeur. Le sous-marin est enseveli sous plusieurs mètres de limon qui l'ont protégé pendant plus d'une centaine d'années. Les plongeurs ont dégagé l'écoutille avant et le boîtier du ventilateur (la boîte à air équipée d'un schnorchel) pour l'identifier. Le sous-marin repose sur son côté tribord, incliné à et est recouvert d'une couche de 0,6 à de rouille incrustée de sable et de fragments de coquillages. Les archéologues ont dégagé une partie de côté bâbord du navire et découvert la barre de plongée avant. D'autres sondages révèlent une longueur approximative de , l'ensemble du navire étant conservé sous les sédimentsÉvaluation du site HL Hunley, NPS, NHC et SCIAA, édité par Larry Murphy (SCRU), 1998, p. 6-13, 63-66..
Le , à la demande officielle du sénateur d'État Glenn F. McConnell, président de la South Caroline Hunley CommissionProcès-verbal de la réunion, Commission Hunley du 14 septembre 1995., E. Lee Spence et le procureur général de la Caroline du Sud Charles M. Condon signent la donation. du Hunley à l'État de Caroline du Sud"Cession des intérêts" 14 septembre 1995, signé par E. Lee Spence et par Charles Molony Condon, Procureur général d'État de Caroline du Sud. Sid Gaulden, « Hunley claimant signs over rights to state » (« Le demandeur du Hunley cède ses droits à l’État »), The Post and Courier, Charleston, S.C., 15 septembre 1995.. Peu de temps après, la NUMA communique aux représentants du gouvernement l'emplacement de l'épave selon Wilbank. Quand il est finalement rendu public en , l'emplacement correspond à celui déclaré par Spence en 1970 avec une bonne précision W. Thomas Smith Jr., « White X marks the spot? » (« Quel X indique l’endroit ? »), Charleston City Paper, Charleston, SC, 4 octobre 2000, .. Spence avoue qu'il a non seulement découvert le Hunley en 1970, a revisité et cartographié le site en 1971 et à nouveau en 1979, mais qu'il avait publié cet emplacement dans son livre de 1995 parce qu'il s'attendait à ce que la NUMA (qui faisait en réalité partie d'une expédition de la South Carolina Institute of Archaeology and Anthropology (SCIAA) dirigée par le M. Newell et non Cussler"Nouvelles, communiqués de presse officiels par Numa Newell, énumérant comme administrateur et comme un contact Cussler, Austin, Texas, 11 mai 1995. Mark Ragan, The Hunley: Submarines, Sacrifice & Success in the Civil War, Narwhal Press Inc., , .) identifie de manière indépendante l'épave du Hunley. Le jure sous serment qu'il a utilisé les cartes de Spence pour diriger l'expédition commune SCIAA/NUMA, et crédite Spence de la découverte originale, pour n'attribuer à son expédition que sa vérification officielle The Andy Thomas Show, interview à la radio en direct par Andy Thomas avec le , le et Claude Petrone, Columbia, août 2001..
Renflouement L'enquête in situ et les fouilles archéologiques sous-marines s'achèvent avec l'extraction du Hunley, le .. Une équipe de nombreux professionnels de la , du National Park Service, de l'Institut d'archéologie et d'anthropologie de Caroline du Sud, et diverses autres personnes étudient et mesurent le navire afin de le documenter avant son enlèvement. Une fois l'enquête sur site terminée, des harnais sont glissés sous le sous-marin et attachés à une poutre conçue par Oceaneering International. Ils sont sécurisés puis la grue de la barge Karlissa B hisse le sous-marin à partir du fond sur lequel il reposaithttp://www.prolamsausa.com/pdf/casestudies/HunleyCS.pdf... Le renflouement se déroule dans les eaux de l'océan Atlantique, à environ de l'île de Sullivan située à l'extérieur de l'entrée du port de Charleston. Bien que n'ayant à sa disposition qu'un sextant et une boussole de poche pour relever l'emplacement de l'épave trente ans plus tôt, la précision du , à près, s'avère inférieure à la longueur de la barge de récupération, longue de http://www.titansalvage.com/jackupbarges/jackupspecs.pdf.http://www.shipwrecks.com/mapHunleySitefield1979.htm.. Le , à , le sous-marin traverse la surface pour la première fois depuis , salué par une foule en liesse sur la rive et dans des embarcations, y compris l'auteur Clive Cussler et l'archéologue sous-marin E. Lee Spence. Une fois en sécurité sur sa péniche, le Hunley est réexpédié à Charleston. L'opération s’achève lorsque le sous-marin est déposé à l'intérieur du Warren Lasch Conservation Center, un ancien chantier naval de Charleston, dans un réservoir d'eau douce spécialement conçu pour permettre sa conservation.
En , un laboratoire de conservation place le sous-marin dans sa position normale pour la première fois depuis qu'il a coulé..
L'équipage L'équipage du navire se compose du lieutenant George E. Dixon, son commandant, de Frank Collins, Joseph F. Ridgaway, James A. Wicks, Arnold Becker, C. F. Carlsen, C. Lumpkin, et Augustus Miller.
À l'exception du commandant du sous-marin, le lieutenant George E. Dixon, l'identité des volontaires de l'équipage est longtemps restée mystérieuse. L'anthropologue Douglas Owsley, du National Museum of Natural History de la Smithsonian Institution, examine les corps. D'après les signatures chimiques présentes dans les dents et les os, ainsi que les principaux composants de leur régime alimentaire, il en déduit que quatre d'entre eux étaient nés aux États-Unis et les quatre autres en Europe . Des recherches dans les archives de la Guerre civile, ainsi que des tests ADN, permettent à la généalogiste judiciaire Linda Abrams d'identifier Dixon et les trois autres Américains, Collins, Ridgaway et Wicks. L'identification des Européens est plus problématique, mais est effectuée en fin d'année 2004. D'après la position de leurs restes, les hommes sont morts à leur poste, sans avoir tenté de s'échapper de leur sous-marin qui sombrait.
Les restes des marins sont inhumés dans le Magnolia Cemetery de Charleston le .. Plusieurs dizaines de milliers de personnes assistent à l'événement, dont et en costumes d'époque. Des représentants des cinq branches des forces armées américaines participent à la procession, en uniformes actuels .. Les honneurs confédérés leur sont rendus, même si seuls deux d'entre eux proviennent des États confédérés ..
Explication du naufrage et de la mort de l'équipage Selon un article publié en 2017, des recherches confirment que l'équipage, le , est tué par l'onde de choc de l'explosion de sa charge, juste après avoir coulé l'USS Housatonic dans le port de Charleston. Il n'est pas possible de faire d'autopsie puisque les squelettes de l'équipage ne sont retrouvés qu'en 1995, mais il est étrange qu'ils soient tous encore à leur poste et qu'ils ne semblent pas avoir tenté de s'échapper de l'épaveRenaud Manuguerra-Gagné. La mystérieuse disparition d'un des premiers sous-marins de guerre élucidée. Radio-Canada, 2 septembre 2017..Upton B (2017) (2017) | Scientists solve mystery of US Civil War submarine Blast from Hunley’s own torpedo probably killed its crew instantly. | Nature, 23 aout 2017 | doi:10.1038/nature.2017.22447 .Rachel M. Lance, Lucas Stalcup, Brad Wojtylak, Cameron R. Bass(2017) Air blast injuries killed the crew of the submarine H.L. Hunley |PLOS Published: August 23, 2017 | Open access mis dans le domaine public sous licence CC0 1.0 Universal (CC0 1.0) | https://doi.org/10.1371/journal.pone.0182244 |URL:http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0182244..