La civilisation du maïs est l'ensemble des territoires et populations dont le maïs est (ou plutôt était) la principale culture et le principal aliment. Elle recouvre le continent américain et s'oppose à ce titre aux civilisations du blé (Europe et Moyen-Orient) et du riz (Asie).
Ce concept forgé par l'historien français Fernand Braudel s'applique principalement à l'histoire du monde de l'Antiquité au . Dès la fin du , la première mondialisation brouille en effet les pistes et rend cette description obsolète. Ainsi, le blé est massivement introduit par les Européens sur le continent américain dès le .
Le maïs est la plante de civilisation du continent américain pré-colombien. Étrangement, les érudits européens du pensaient que cette plante venait d'Asie alors qu'elle fut introduite en Europe à la suite de la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb. Le maïs est la culture de base des plus solides civilisations pré-colombiennes comme les Incas, les Mayas et les Aztèques.
Source Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, -, Paris, Armand Colin, 1979, volume 1, chapitre « Le pain de chaque jour », p.81-152.
Voir aussi Articles connexes Civilisation du blé Civilisation du riz
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