Le Grand Prix de France 1951 (XXXVIIIe Grand Prix de l'A.C.F.), disputé sur le circuit de Reims-Gueux le , est la onzième épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950 et la quatrième manche du championnat 1951. Il fut également dénommé Grand Prix d'Europe 1951.
Contexte avant le Grand Prix Le championnat du monde Quatrième épreuve du championnat, le Grand Prix de l'A.C.F., élevé cette année au rang de Grand Prix d'Europe, se déroule deux semaines après le Grand Prix de Belgique, qui fut remporté par l'Alfa Romeo du champion du monde en titre Giuseppe Farina. Avant l'épreuve de Reims, le pilote turinois est en tête du classement, avec deux points d'avance sur son coéquipier et rival Juan Manuel Fangio, malchanceux lors de l'épreuve précédente. À ce jour invaincues, les célèbres Alfetta sont néanmoins menacées dans leur suprématie par les Ferrari 375 F1, également très performantes aux mains d'Alberto Ascari et Luigi Villoresi qui seront secondés pour cette course par l'espoir argentin José Froilán González.
Le circuit Cette piste triangulaire très rapide autorise des moyennes de plus de 180 km/h, et fait la part belle à la puissance des moteurs. Ne comptant que trois virages lents, le circuit de Reims-Gueux a pour cadre les plaines céréalières champenoises, mais traverse également le virage de Gueux, où la piste rase les maisons et les murs de briques.
Monoplaces en lice
thumb|alt=Alfetta 159|Le poste de pilotage de l'Alfetta, la plus rapide des F1 engagées. Alfa Romeo 159 « Usine » Avec une puissance d'environ , les Alfetta sont les monoplaces les plus puissantes et les plus rapides du plateau. En contrepartie, leur moteur huit cylindres suralimenté est très gourmand, la consommation sur un circuit rapide est de l'ordre d'un litre et demi de méthanol au kilomètre. Pour l'épreuve de Reims, malgré une capacité de trois cents litres de carburant, les Alfa devront effectuer trois ravitaillements en course. L'écurie milanaise engage ici ses trois pilotes attitrés (Giuseppe Farina, Juan Manuel Fangio et Consalvo Sanesi), qui seront épaulés par le vétéran italien Luigi Fagioli, au volant d'une monoplace légèrement moins puissante, ne bénéficiant pas des dernières évolutions moteur.
thumb|right|alt=González|L'Argentin José Froilán González s'est vu confier le volant de la troisième Ferrari, en remplacement de Piero Taruffi. Ferrari 375 F1 « Usine » La Scuderia Ferrari avait initialement engagé quatre monoplaces, trois seulement ont été acheminées à Reims. Alberto Ascari et Luigi Villoresi pilotent leurs voitures habituelles, tandis que Piero Taruffi, légèrement malade, a été jugé inapte par Enzo Ferrari. ! C'est le pilote argentin José Froilán González qui a été invité à piloter la troisième monoplace officielle. La puissance du V12 atmosphérique en version double allumage est estimée à . Un peu moins rapides que les Alfa Romeo, ce sont néanmoins des concurrentes redoutables pour les Alfa Romeo, grâce à leur consommation moindre et un meilleur équilibre en conditions de course. Avec une autonomie de plus de trois cents kilomètres, les Ferrari ne devront effectuer qu'un seul arrêt ravitaillement en course. Jusqu'alors équipées de pneus Pirelli, les Ferrari officielles utilisent à Reims des pneus Englebert..
Deux Ferrari privées britanniques sont également présentes : une ancienne 125 à compresseur alignée par Peter Whitehead, et la 375 F1 Thinwall de Tony Vandervell, que vont se partager Reg Parnell et Brian Shawe-Taylor.
Simca-Gordini « Usine » Amédée Gordini a engagé quatre voitures : trois T15 pour les « Mousquetaires » Maurice Trintignant, Robert Manzon et André Simon, ainsi qu'une ancienne T11 pour son fils Aldo, qui fait ici ses débuts en championnat. D'une puissance très modeste (le petit 4-cylindres à simple compresseur développe environ 150 chevaux), ces monoplaces sont aujourd'hui totalement surclassées par leur concurrentes sur les circuits rapides. Il est peu probable que la prestation de l'année précédente (méritoire quatrième place de Manzon favorisée par un fort taux d'abandons) se renouvelle, la concurrence ayant nettement progressé tandis que les petites monoplaces françaises sont loin de bénéficier d'une préparation parfaite, faute de moyens..
Maserati 4CLT Enrico Platé a amené deux anciennes 4CLT-48 pour Harry Schell et Emmanuel de Graffenried, tandis que le pilote argentin Onofre Marimon fait ses débuts sur une Maserati Milano. On attendait également le Prince Bira et sa 4CLT-48 personnelle, mais le pilote thaïlandais a finalement renoncé.
thumb|alt=Talbot-Lago T26C|Le compartiment moteur de la Talbot-Lago T26C : un sobre 6-cylindres en ligne, , environ . Talbot-Lago T26C Bien qu'officiellement absente, Talbot est une nouvelle fois la marque la plus représentée, avec sept monoplaces engagées. Bien que largement dominées en puissance par les monoplaces italiennes, les T26C peuvent néanmoins espérer un résultat honorable sur cette longue épreuve, grâce à leur fiabilité et leur régularité. Parmi les mieux préparées, on trouve les deux monoplaces engagées par Louis Rosier, épaulé par le Monégasque Louis Chiron pour cette course.
Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscritsRevue Auto course n°2, Auto Course Ltd, 1951 Pilote Écurie Constructeur Modèle N° châssis Moteur Pneumatiques 2 Nino Farina Alfa Romeo SpA Alfa Romeo Alfa Romeo 159 116 Alfa Romeo L8s 4 Juan Manuel Fangio Alfa Romeo SpA Alfa Romeo Alfa Romeo 159 115 Alfa Romeo L8s 6 Consalvo Sanesi Alfa Romeo SpA Alfa Romeo Alfa Romeo 159 117 Alfa Romeo L8s 8 Luigi Fagioli Alfa Romeo SpA Alfa Romeo Alfa Romeo 159 113 Alfa Romeo L8s 10 Luigi Villoresi Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 375 F1 375/3 Ferrari V12 12 Alberto Ascari Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 375 F1 375/4 Ferrari V12 14 José Froilán González Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 375 F1 375/5 Ferrari V12 16 Piero Taruffi Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 375 F1 375/2 Ferrari V12 18 Emmanuel de Graffenried Enrico Platé Maserati Maserati 4CLT-48 1601 Maserati L4s 20 Harry Schell Enrico Platé Maserati Maserati 4CLT-48 1598 Maserati L4s 22 Prince Bira Écurie Siam Maserati Maserati 4CLT-48 1607 Maserati L4s 24 Peter Whitehead Privé Ferrari Ferrari 125 114 Ferrari V12s 26 Reg Parnell Brian Shawe-Taylor GA Vandervell Ferrari Ferrari 375 F1 Thinwall 125-C-02 Ferrari V12 28 Johnny Claes Écurie Belge Talbot-Lago Talbot-Lago T26C-DA 110 052 Talbot L6 30 Robert Manzon Équipe Gordini Simca-Gordini Simca-Gordini T15 14-GC Gordini L4s 32 Maurice Trintignant Équipe Gordini Simca-Gordini Simca-Gordini T15 12-GC Gordini L4s 34 André Simon Équipe Gordini Simca-Gordini Simca-Gordini T15 11-GC Gordini L4s 36 Aldo Gordini Équipe Gordini Simca-Gordini Simca-Gordini T11 4-GC Gordini L4s 38 Philippe Étancelin Privé Talbot-Lago Talbot-Lago T26C-DA 110 054 Talbot L6 40 Louis Rosier Écurie Rosier Talbot-Lago Talbot-Lago T26C-DA 110 053 Talbot L6 42 Louis Chiron Écurie Rosier Talbot-Lago Talbot-Lago T26C 110 001 Talbot L6 44 Eugène Chaboud Privé Talbot-Lago Talbot-Lago T26C-GS 110 058 Talbot L6 46 Yves Giraud-Cabantous Privé Talbot-Lago Talbot-Lago T26C 110 009 Talbot L6 48 Guy Mairesse Écurie Belgique Talbot-Lago Talbot-Lago T26C 110 002 Talbot L6 50 Onofre Marimon Scuderia Milano Maserati Maserati Milano 4CLT-50 1612 Maserati L4s
Qualifications Les séances de qualifications se déroulent le vendredi et le samedi, sous une chaleur accablante. Alberto Ascari (Ferrari) se montre le plus rapide lors de la première journée d'essais, mais le lendemain les Alfa Romeo exploitent pleinement leur puissance supérieure, et Juan Manuel Fangio s'empare une nouvelle fois de la pole position avec un tour en 2 min 25 s 7 (à plus de 193 km/h de moyenne), près de deux secondes devant son coéquipier Giuseppe Farina. Ascari reste le plus rapide des pilotes Ferrari, troisième temps devant son coéquipier Luigi Villoresi. Quant aux Talbot, désormais largement surclassées par les monoplaces italiennes, elles sont emmenées par le vétéran Louis Chiron, le plus rapide des pilotes privés, qui décroche une place en troisième ligne, à dix-huit secondes tout de même du meilleur temps. Arrivées tardivement le samedi, une heure et demie avant la fin de la dernière séance, les Simca-Gordini ont très peu tourné; à la surprise générale le débutant Aldo Gordini se révèle aussi rapide que les pilotes confirmés comme Maurice Trintignant. Rendant trois secondes au kilomètre aux Alfa Romeo et Ferrari, ces voitures ne peuvent espérer se mêler à la lutte pour les places d'honneur.
+ Résultats des qualifications Pilote Écurie Temps Écart 1 4 Juan Manuel Fangio Alfa Romeo 2 min 25 s 7 2 2 Giuseppe Farina Alfa Romeo 2 min 27 s 4 + 1 s 7 3 12 Alberto Ascari Ferrari 2 min 28 s 1 + 2 s 4 4 10 Luigi Villoresi Ferrari 2 min 28 s 5 + 2 s 8 5 6 Consalvo Sanesi Alfa Romeo 2 min 28 s 9 + 3 s 2 6 14 José Froilán González Ferrari 2 min 30 s 8 + 5 s 1 7 8 Luigi Fagioli Alfa Romeo 2 min 33 s 1 + 7 s 4 8 42 Louis Chiron Talbot-Lago 2 min 43 s 7 + 18 s 0 9 26 Reg Parnell Ferrari 2 min 44 s 0 + 18 s 3 10 38 Philippe Étancelin Talbot-Lago 2 min 44 s 8 + 19 s 1 11 46 Yves Giraud-Cabantous Talbot-Lago 2 min 45 s 7 + 20 s 0 12 28 Johnny Claes Talbot-Lago 2 min 46 s 6 + 20 s 9 13 40 Louis Rosier Talbot-Lago 2 min 48 s 0 + 22 s 3 14 44 Eugène Chaboud Talbot-Lago 2 min 49 s 6 + 23 s 9 15 50 Onofre Marimon Maserati 2 min 49 s 8 + 24 s 1 16 18 Emmanuel de Graffenried Maserati 2 min 50 s 1 + 24 s 4 17 36 Aldo Gordini Simca-Gordini 2 min 50 s 3 + 24 s 6 18 32 Maurice Trintignant Simca-Gordini 2 min 50 s 3 + 24 s 6 19 48 Guy Mairesse Talbot-Lago 2 min 58 s 4 + 32 s 7 20 24 Peter Whitehead Ferrari Pas de temps - 21 34 André Simon Simca-Gordini Pas de temps - 22 20 Harry Schell Maserati Pas de temps - 23 30 Robert Manzon Simca-Gordini Pas de temps -
Grille de départ du Grand Prix thumb|Une biplace au milieu des monoplaces : la Talbot-Lago T26C GS engagée par Eugène Chaboud, qui s'élancera de la sixième ligne. + Grille de départ du Grand Prix et résultats des qualifications 3 2 1 Ascari Ferrari 2 min 28 s 1 Farina Alfa Romeo 2 min 27 s 4 Fangio Alfa Romeo 2 min 25 s 7 5 4 Sanesi Alfa Romeo 2 min 28 s 9 Villoresi Ferrari 2 min 28 s 5 8 7 6 Chiron Talbot-Lago 2 min 43 s 7 Fagioli Alfa Romeo 2 min 33 s 1 González Ferrari 2 min 30 s 8 10 9 Étancelin Talbot-Lago 2 min 44 s 8 Parnell Ferrari 2 min 44 s 0 13 12 11 Rosier Talbot-Lago 2 min 48 s 0 Claes Talbot-Lago 2 min 46 s 6 Giraud-Cabantous Talbot-Lago 2 min 45 s 7 15 14 Marimon Maserati 2 min 49 s 8 Chaboud Talbot-Lago 2 min 49 s 6 18 17 16 Trintignant Simca-Gordini 2 min 50 s 3 Gordini Simca-Gordini 2 min 50 s 3 Graffenried Maserati 2 min 50 s 1 20 19 Whitehead Ferrari Pas de temps Mairesse Talbot-Lago 2 min 58 s 4 23 22 21 Manzon Simca-Gordini Pas de temps Schell Maserati Pas de temps Simon Simca-Gordini Pas de temps
Déroulement de la course upright=1.2|right|thumb|En début de course, la Ferrari de José Froilán González, devant l'Alfa Romeo de Giuseppe Farina qui a manqué son départ. Sur cette distance de plus de six cents kilomètres, les Alfa Romeo vont devoir ravitailler trois fois en carburant, contre une fois pour les Ferrari, tandis que les Talbot n'auront a priori pas à s'arrêter. spectateurs assistent à la course, qui va être disputée par temps chaud et ensoleilléRevue L'Automobile, , août 1951..