thumb|Un appareil photographique compact.
Un appareil photographique compact est un appareil photographique argentique ou numérique de petite taille et léger, le plus souvent totalement automatisé, et dont la visée se fait généralement sur un écran à cristaux liquides (appareils numériques).
Face au développement des appareils se sont beaucoup perfectionnés dans les années 2010, et ils se divisent en plusieurs catégories (ludique, antichoc, gros zoom et expert). Les modèles destinés au grand public disposent de modes intelligents performants, adaptés aux personnes souhaitant un appareil simple sans se soucier de la technique — ouverture, temps de pose, sensibilité.
Au début des années 2020, les smartphones ayant tellement progressé, seuls les modèles experts et les modèles à fort zoom optique permettent à cette catégorie d'appareils photo de subsister avec un volume de vente fortement réduit.
Argentique Le premier véritable appareil compact est apparu en 1925 avec le format , c'était le premier Leica. En 1936, l'Argus modèle A est le premier appareil bon marché et simple d'utilisation..
En 1960, sort le Polaroid 900, qui est équipé du procédé de photographie à développement instantané. Six ans plus tard, le Rollei 35 était le premier appareil compact moderne pouvant rentrer dans une poche grâce à ses dimensions de et son poids de .. Ce type d'appareil se démocratisera vraiment pendant les trente Glorieuses.
Dès la fin des années 1970, l'arrivée de l'autofocus permet une utilisation simplifiée des compacts, qui deviendront très courants chez les amateurs à la fin du .
Cependant dans les années 2000, l’argentique disparaît progressivement au profit du numérique. Seul l'appareil photographique jetable subsiste du fait de son faible coût. Quelques marques subsistent ou bien ressuscitent du fait de leur originalité, de leur qualité. On distingue trois marques : Leica et ses appareils photo haut de gamme jouant sur la personnalisation et un matériel de précision, Polaroid et ses appareils à photos instantanés, Lomography et leurs différents appareils photographiques originaux utilisant des formats et des techniques différentes et notamment la réutilisation de vieux modèles d’ex-URSS.
Types de films
La plupart des films qui équipaient les compacts dans les années 1980 étaient des pellicules . Le était considéré comme un format « professionnel », à cause de la difficulté relative à la charge et le rembobinage des pellicules aux formats de base comme le 110 ou le film disque. Les principales innovations qui ont été apportées aux compacts étaient le chargement du film et le rembobinage automatiques. Ce système était légèrement populaire dans les années 1990. Le Format 126 a également été populaire pendant les années 1970.
Appareil photographique prêt-à-photographier thumb|right|Un appareil photo jetable Kodak.
On a vu apparaître dans les années 1980 des appareils photographiques en matière plastique vendus avec un film déjà chargé à l'intérieur, appelés d'abord jetables, puis rapidement renommés en prêt-à-photographier (ou PàP), car la notion de jetable était devenue dévalorisante.
L'existence de ces appareils a été permise par l'apparition de films négatifs à très grande latitude de pose et grande finesse capable de donner des images avec un minimum de réglages.
Ces appareils sont munis d'un obturateur et d'un diaphragme, un simple trou dans une plaque de tôle, qui donne une vitesse de prise de vue d'environ 1/ de seconde.
L'objectif est une simple lentille en plastique.
Le film est en général pré-chargé, c'est-à-dire qu'il est entièrement déroulé dans l'appareil et que les manœuvres d'armement et de défilement du film rentrent celui-ci dans sa cartouche. Ainsi, en cas d'ouverture accidentelle les vues prises sont épargnées.
Ces appareils se sont montrés remarquablement solides, ce qui fait qu'ils pouvaient être réutilisés après recyclage.
À l'origine les pellicules étaient du 200 ISO, puis souvent 400 ISO.
Très vite l'impossibilité de faire des photos en intérieur a amené les constructeurs à proposer des appareils à flash.
On a également fabriqué des appareils panoramiques (qui coupaient simplement la photo en hauteur) et des appareils étanches pour prises de vue pendant la baignade.
vignette|Un appareil photo jetable Fujifilm.
L'appareil photo prêt à photographier, également connu sous le nom d'appareil photo jetable, était un moyen populaire de prendre des photos à la fin des années 90 et dans les années 2000. En effet, cet appareil a été populaire en raison de son faible prix pendant sa période de popularité dans les années 90 et 2000. Sa popularité était également liée à sa facilité de transport et à la bonne qualité de l'image en fonction de la manière dont la photo était prise.
Bien sûr, nous devons garder à l'esprit que lorsque cet appareil photo était au sommet de sa popularité, les téléphones cellulaires, qui permettent de prendre des photos directement, n'existaient pas encore. Pour continuer, les marques d'appareils photo jetables populaires que nous pouvons mentionner sont, par exemple, Fujifilm, qui est sorti en 1986, et Kodak, qui est sorti un an plus tard, en 1987. En effet, ces deux marques d'appareils photo jetables sont celles que les gens utilisent généralement lorsqu'ils veulent utiliser un appareil photo jetable.
Par la suite, depuis que ces deux marques d'appareils photo jetables sont apparues, elles ont créé d'autres variantes d'appareils photo jetables pour les sports et les contextes sous-marins. Les appareils photo jetables ont connu un déclin vers le milieu des années 2000 en raison de l'apparition d'autres types d'appareils photo, tels que les appareils photo numériques, puis les téléphones portables. Mais à la fin des années 2010 et au début des années 2020, les appareils photo jetables ont connu un regain de popularité. En effet, avec l'inclusion des tendances des réseaux sociaux comme Instagram et Tiktok, ces appareils photo ont retrouvé une popularité due en partie à la nostalgie et en partie à une question d'esthétique pour l'apparence. Pour continuer, en faisant lien à une étude à l'image industrielle et le dispositif symbolique, le retour de cette popularité des appareils photo jetables est aussi une question de simulation d'image.
Numérique left|thumb|Le Casio QV10.
Le premier véritable appareil numérique compact destiné au grand public est le Casio QV10 sorti en 1995.. L'explosion du marché des appareils numériques commence vers 1997-1998 et les compacts rencontrent un succès de plus en plus important au début du . En 2006, le numérique s'impose face à l'argentique à la suite de l'abandon de ce secteur par plusieurs constructeurs.
Les compacts numériques vendus en 2013 possèdent un capteur de 10 à 20 millions de pixels.. Le zoom optique a une puissance qui varie souvent de 5 à 20, allant jusqu'à 30. Il permet de se rapprocher du sujet sans perdre en qualité d'image contrairement au zoom numérique. Leur poids varie de (sans zoom optique) à (avec zoom optique x10) et les dimensions sont de l'ordre de . Certains appareils disposent de fonctions annexes : Wi-Fi, écran tactile, lecture de musique et de vidéo, radio. D'autres appareils sont dotés de fonctions avancées (modes manuels, gestion du format RAW)..
Catégories Compact ludique thumb|Le Canon ixus 240 HS, un compact ludique.
Cette catégorie de compact a été créée au début des années 2000. L'objectif est de créer des appareils très compacts et simples d'utilisation en mode automatique pour le grand public comme, notamment, la série des Casio Exilim. En 2013, cette catégorie possède toujours les mêmes caractéristiques, les appareils ont généralement un design élégant et sobre.
Ces appareils sont de plus en plus souvent équipés d'un capteur CMOS, généralement de 12 à 18 mégapixels. Leur zoom oscille entre le 5x et le 15x.
Ces compacts ont souvent une ergonomie simple avec de moins en moins de boutons, préférant utiliser des écrans tactiles comme les smartphones. Ils peuvent même être équipés d'un second écran pour prendre des autoportraits. Ils proposent des modes ludiques pour le traitement de l'image comme des filtres colorés.
Le marché est occupé par tous les constructeurs, car c'est une catégorie très populaire aussi bien en bas de gamme qu'en haut de gamme.
L'année 2012 voit l'apparition d'une nouvelle génération de compacts ludiques intégrant un système d'exploitation (Android OS) ouvert venu du monde de la téléphonie intelligente, avec les Nikon Coolpix S800c. et Samsung Galaxy Camera. présentés lors du salon technologique berlinois IFA. Ces appareils disposent notamment d'un GPS et d'un accès Wi-Fi.
Compact étanche ou antichoc thumb|Le Panasonic Lumix TS3, un compact antichoc.
Cette catégorie de compacts est née en 2006 avec le Pentax Optio WPi, premier compact étanche. Elle ne se développera vraiment qu'à partir de 2009 avec l'arrivée de compacts généralisant la résistance aux chocs comme la série "Tough" d'Olympus ou le Panasonic Lumix FT1 ; ils seront alors nommés antichocs ou « baroudeur ».
En 2013, ces baroudeurs sont étanches à tout (sable, boue, eau, neige…) et peuvent être immergés parfois jusqu'à . Ils résistent aussi aux basses températures (), aux chutes (), et à l'écrasement ()..
Ces appareils sont le plus souvent équipés d'un capteur CMOS, généralement de 12 à 18 mégapixels. Leur zoom varie aux alentours de 5×.
Ces compacts ont une ergonomie basée sur la solidité. L’électronique est protégée par une coque épaisse avec un design souvent agressif.
Compact gros zoom thumb|Le Sony Cyber-shot HX60, un compact gros zoom sorti en 2014.
Cette catégorie est apparue en 2006 avec le Panasonic Lumix TZ1 qui était le premier compact équipé d'un zoom optique 10x.. Le concept était d'équiper des appareils compacts d'optiques performantes allant du grand angle au téléobjectif. Il sera rapidement rejoint par la concurrence avant le début des années 2010..
En 2013, ces appareils poursuivent la même évolution. Ils sont généralement tous équipés d'un capteur CMOS de 14 à 20 mégapixels. Leur zoom oscille entre le 18× et le 30×..
Leur ergonomie est assez proche de celle des compacts ludiques, mais ils sont plus épais et ont davantage de boutons. Ils sont souvent équipés d'une molette pour choisir le mode adapté rapidement.
Comme pour les compacts ludiques, cette catégorie est assez populaire et la majorité des constructeurs est donc présente sur ce marché.
Compact expert thumb|Le Nikon Coolpix P7700, un compact expert.
Cette catégorie est apparue en 2001 avec la sortie du Canon OwerShot G1. Il s'agit d'un compact s'inspirant de l'ergonomie d'un reflex. Mais ce n'est qu'avec l'arrivée d'un concurrent, le Nikon Coolpix P5000, en 2007, que le marché commence à vraiment se développer.
L'ergonomie des compacts experts est très proche des reflex et privilégie le réglage manuel par diverses commandes. Ainsi on trouve beaucoup de boutons et de molettes de réglages. Leur écran est souvent monté sur rotule, ce qui est souvent utile pour les photos indirectes et les vidéos. Certains modèles sont les derniers APN compacts à utiliser une visée optique.
Depuis les débuts de la photo numérique grand public, les compacts experts « classiques » ne possédant pas de grand capteur cherchent à compenser ce handicap en utilisant un objectif lumineux. Ainsi un modèle commercialisé, en 2000, par Canon sous la référence PowerShot G1 et par d'autres marques sous des dénominations diverses disposait d'une optique ouverte à f/2.. La mode en a passé mais elle revient périodiquement.. Par exemple, le XZ-1 fabriqué par Olympus. ou chez Panasonic la série des LX à partir du LX3 en 2008..
Ces appareils sont généralement équipés d'un capteur CMOS de 10 ou 12 mégapixels. Leur zoom oscille entre le 3× et le 7×, une grande amplitude n'étant pas possible si on ne veut pas sacrifier la luminosité.
thumb|Le Canon PowerShot G1 X, un compact expert à grand capteur