Castor (désignation de Bayer : Alpha Geminorum, α Geminorum, α Gem) est la seconde étoile la plus brillante de la constellation des Gémeaux et l'une des plus brillantes étoiles du ciel nocturne. Sa magnitude apparente est de 1,58. Bien qu'elle porte la désignation de Bayer « alpha », elle est en fait plus faible que Beta Geminorum (Pollux). Sa distance par rapport au Soleil est d'environ .

Nomenclature Castor est le vieux grec transmis par les Latins pour l'étoile Alpha Geminorum de la constellation des Gémeaux, créée par l'astronomie mésopotamienne, où MAŠ.MAŠ = Tū’amū, « les Jumeaux », sont assimilés aux portiers de l’Enfer, Lugal-irra et Meslamta-ea. En héritant cette constellation de Mésopotamie, il va de soi que les Grecs, suivis par les Latins, l'ont adaptée à leur imaginaire André Le Bœuffle, Les Noms latins d’astres et de constellations, éd. Paris : Les Belles Lettres, 1977, p. 159-160. . Passé sous silence par les astronomes médiévaux qui avaient les yeux rivés sur les traités arabes, le nom Castor est exhumé à la Renaissance, comme en témoigne l’Uranometria de Johann Bayer (1603) Voir Johann Bayer, Uranometria, omnium asterismorum continens schemata, nova methodo delineata…, Augusta Vindelicorum : C. Mangus, 1603, fol. 24r. , et il est aujourd'hui approuvé par l'Union astronomique internationale (UAI)..

Alpha Geminorum porte également des noms venus de l'arabe, notamment :

1. Raselgeuze [Anterior], qui est l'arabe رأس الجوزاء Ra’s al-Ğawzā’, « la Tête d’Elgeuze », introduit au XIII siècle à partir des ‘’Pseudo-Messahala’’ Paul Kunitzsch, Typen von Sternverzeichnissen in astronomischen Handshriften des zehnten bis vierzehnten Jahrhunderts, Wiesbaden : Harrassowitz, 1966, « Typ. VII », pp. 47-50., il figure dans l’Uranometria de Johann Bayer (1603) Johann Bayer, Uranometria, omnium asterismorum continens schemata, nova methodo delineata…, Augusta Vindelicorum : C. Mangus, 1603, fol. 24r. , où il est relevé par Richard Allen (1899)Richard Hinkley Allen, Star-names and their meaning, New York & al., G. E. Stechert, 1899, réed. st. Star Names, Their Lore an Meaning, New-York: Dover Publications, 1963, p. 231. Roland Laffitte, Héritages arabes. Des noms arabes pour les étoiles, Paris : Geuthner, 2005, pp. 100-101..

2. Al Ras al Taum al Muqaddim, qui est l'arabe رأس اتاوم المقدّم Ra’s al-Ta’wum al-muqaddam, « la Tête du Gémeau Antérieur ». Le nom, transcrit sous la forme Râs AlTawum AlMukáddem par Thomas Hyde (1865) à partir du سلطانی Zīğ-i Sulṭānī ou « Tables sultaniennes » d’Uluġ Bēg (1437) . Mais c’est à partir de la reprise fautive de cette transcription, soit Al Rās al Taum al Muḳaḍḍim par Richard Allen (1899) Richard Hinkley Allen, Star-names and their meaning, New York & al., G. E. Stechert, 1899, réed. st. Star Names, Their Lore an Meaning, New-York: Dover Publications, 1963, p. 231., que le nom est diffusé dans les catalogues contemporains Roland Laffitte, Héritages arabes, op. cit., pp. 100-101..

En astronomie chinoise, Castor fait partie de Beihe, un sous-groupe de l'astérisme Nan bei he représentant deux petites vallées en bordure de la rivière céleste Tianhe, la Voie lactée.

Historique des observations vignette|gauche|redresse|La binaire visuelle Castor A et B, vue dans un télescope d'amateur.

D'un point de vue astronomique, James Bradley a découvert en 1719 que Castor était une binaire visuelle, ce qui est confirmé par William Herschel, la magnitude de ses composantes étant de 1,98 et de 2,88. La séparation des composantes est de 5,5" en date de 2022, et elle atteindra 6" vers 2100Atlas du Ciel 2000.0 Cambridge, Wil Tirion. Leur période orbitale est de . Chacune des deux composantes visuelles de Castor est elle-même une binaire spectroscopique, leurs compagnons étant tous deux des naines rouges. Le compagnon de accomplit une révolution en , tandis que le compagnon de orbite avec une période de seulement .

Castor possède de plus une faible compagne distante d'environ 71" mais possédant les mêmes parallaxe et mouvement propre ; cette compagne est elle-même une binaire spectroscopique de période légèrement inférieure à un jour et elle est constituée de deux naines rouges. Elle tourne autour des deux paires en . Castor peut donc être considérée comme un système d'étoiles sextuple, composé de six étoiles liées gravitationnellement. La possède la désignation d'étoile variable .

Système sextuple Castor est un système stellaire sextuple et hiérarchisé composé de trois paires d'étoiles binaires : La première, Castor A, est une binaire spectroscopique dont l'objet principal est et l'autre composante . La deuxième, Castor B est une autre binaire spectroscopique. Son objet principal est ; son autre composante, . La troisième, Castor C est une variable de type BY Draconis aussi connue comme . Son objet principal est ; son autre composante, .

+ Caractéristiques des étoiles du système Castor Paramètre Composante stellaire Aa Ab Ba Bb Ca Cb Type spectral A1 V Inconnu(probablement M5 V) A2 Vm M2 V M0.5 Ve M0.5 Ve Masse(M) 2,15 0,4–0,6 1,7 0,4–0,6 0,62 0,57 Rayon(R) 2,3 ? 1,6 ? 0,76 0,68

Notes et références

Liens externes

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