Francisco Solano López, né à Buenos Aires le , et mort dans cette ville le , est un dessinateur argentin de bande dessinée, connu pour avoir créé avec Héctor Oesterheld la série de science-fiction L'Éternaute dans les années 1950, pour avoir participé à de nombreuses séries britanniques (en particulier Janus Stark) dans les années 1960, et pour avoir dessiné la série érotique Les Aventures sexuelles de Lilian et Agathe dans les années 1990. « Il faut également reconnaître à Solano López le mérite d'avoir employé, formé et encouragé un jeune dessinateur qui allait devenir l'un des artistes les plus reconnus du monde de la bande dessinée : José Muñoz. » Le critique et éditeur nord-américain Kim Thompson considérait Solano López comme « un titan de la bande dessinée sud-américaine ».

Biographie

1928-1953 : Enfance et formation Francisco Solano López est l'arrière petit-neveu du maréchal qui dirigea le Paraguay dans les années 1860 (période durant laquelle eut lieu la guerre de la Triple Alliance) : Francisco Solano López. « Je porte son nom en raison de l'admiration de mon père pour son grand-oncle », expliquera le dessinateur dans le cadre d'un entretien qu'il donnera en 1998.

Né en 1928 à Buenos Aires, Solano López est enfant pendant la décennie infâme. Ses parents sont des sympathisants socialistes qui lisent La Vanguardia. Son père est journaliste. Il l'emmène souvent au cinéma et encourage son goût pour le dessin malgré l'opposition de sa mère. Son père meurt quand il a 8 ans, et sa mère jette tous ses dessins à la poubelle. Pour elle, il est hors de question que son fils fasse des études d'art. « Elle n'aimait pas la vie de bohême, qu'elle associait aux journalistes à cause de mon père. » Solano López sera donc un dessinateur autodidacte

Il a 17 ans en , quand Juan Perón est élu président de la République. Comme les membres de sa famille, il est alors très opposé au péronisme.

Il commence des études de droit tout en travaillant dans une banque, mais il démissionne de son emploi et quitte l'université avant de devenir avocat. Depuis qu'il a montré ses dessins à José Luis Salinas, il est persuadé qu'il doit se consacrer totalement à son art. Il promet néanmoins à sa mère de renoncer à sa carrière de dessinateur s'il ne parvient pas à gagner sa vie comme professionnel avant la fin de l'année. Il n'aura pas à y renoncer : il est vite engagé par les Éditions Abril.

1953-1959 : Débuts et collaborations avec Héctor Oesterheld Solano López commence à travailler pour les Éditions Abril en 1953. Là, il rencontre le scénariste Héctor Oesterheld. Leur association aura une grande importance pour la bande dessinée argentine.

Ensemble, ils travaillent d'abord sur des séries comme Uma-Uma et Bull Rockett. En 1956, Héctor Oesterheld et son frère fondent les Éditions Frontera. C'est pour cette maison d'édition que Solano López dessine, sur des scénarios d'Oesterheld, Rolo le martien adoptif (Rolo, el marciano adoptive), Amapola nègre, Joe Zonda, Rul de la luna et L'Éternaute. Et c'est pendant cette période qu'il a pour assistant José Muñoz..

1960-1976 : Travaux pour Fleetway Publications À la fin des années 1950, Hugo Pratt qui dessinait pour les éditions Frontera quitte l'Argentine pour revenir en Europe. Le dessinateur italien met Solano López en contact avec l'éditeur britannique Fleetway Publications. Pour Fleetway, ce dernier travaille sur des récits de guerre en envoyant ses dessins par la poste. En 1962, il entame ce qui deviendra une longue collaboration avec le scénariste écossais Tom Tully. L'Œil de Zoltec, leur première série, est publiée d'abord dans l'hebdomadaire Knockout puis dans Valiant. En 1963, Solano López quitte l'Argentine pour s'installer en Europe - d'abord à Malaga puis, à partir de 1966, à Rome. En 1968, il revient en Argentine, crée un studio et engage cinq assistants parmi des dessinateurs formés, entre autres par Hugo Pratt et Alberto Breccia, à l'École panaméricaine des arts. Son studio lui permet de multiplier les séries pour les hebdomadaires édités par Fleetway. Elles seront, pour la plupart, publiées en France dans les années 1970 et 1980 dans des petits formats édités par Aventures et voyages. L'une des plus populaires, Janus Stark, a été dessinée par des employés du studio, puis encrée par Solano López.

1977-1997 : Exil Vers 1976, il cesse de travailler pour Fleetway Publications (devenu entre-temps IPC Magazines). Il reprend L’Éternaute sur un scénario d'Oesterheld. Dans le même temps, il dessine sa première bande dessinée érotique, Slot Barr, sur un scénario de Ricardo Barreiro.

En 1977, la grave situation politique argentine le contraint à l'exil. La série L’Éternaute reste de ce fait inachevée. Solano López s'installe d'abord en Espagne avec son fils, Gabriel. Il continue sa collaboration avec Ricardo Barreiro et avec des scénaristes comme Carlos Sampayo, dont il dessine les histoires d’Evaristo (1984-1986), une de ses meilleurs séries. En 1987, il déménage à Rio de Janeiro au Brésil.

Pour le marché nord-américain, il dessine des comics adaptés d'œuvres ou situés dans des mondes imaginaires préexistants : Freaks sur un scénario de Jim Woodring d’après le film réalisé en 1932 par Tod Browning ; Bram Stoker’s Burial of the Rats sur un scénario de Jerry Prosser d'après un téléfilm produit en 1995 par Roger Corman (l'adaptation d'une nouvelle de Bram Stoker, « L'enterrement des rats ») ; The Real Adventures of Jonny Quest sur un scénario de Kate Worley d'après une série d'animation produite en 1996 par Hannah-Barbera ; et Aliens: Kidnapped sur un scénario de Jim Woodring et Justin Green s'inscrivant dans la série de comics situés dans l'univers d'Alien et publiés par l'éditeur Dark Horse.

En 1991, il commence une série de récits érotiques qui le font connaître comme un maître du genre : Les Aventures sexuelles de Lilian et Agathe est publiée d'abord aux États-Unis sous le titre The Young Witches par Eros Comix puis en Espagne dans la revue El Víbora. Pour l'éditeur Eros Comix, il dessine ensuite les séries Peter Kock et Sexy Symphonies.

1997-2011 : Retour en Argentine De retour à Buenos Aires après un exil de près de vingt ans, il reprend la série L'Éternaute sur des scénarios de Pol (Pablo Maiztegui) : El eternauta: El mundo arrepentido est publié en 1997 et L’Éternaute : Le Retour à partir de 2003. Avec le même scénariste, il crée pour le supplément informatique du quotidien Clarín la série Internautas, dans laquelle il mélange aventure et réalité virtuelle, puis il reprend la série érotique Lilian et Agathe.

Il meurt le , d'un accident cérébral« Mort de Francesco Solano López, le dessinateur de L’Éternaute », sur ActuaBD.

Œuvres publiées

En Argentine Perico y Guillermina, Columba, 1953 (sc: Roger Plá) (Série) Pablo Maran, 1954 (sc: Julio Almada) (Série) El teniente Sanders, ? Uma-Uma, 1955 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (Série) Bull Rockett, in Misterix, Abril, 07/1955-1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (Série) Joe Zonda, in Frontera, 04/1957-08/1958 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (Série) Ernie Pike, in Suplemento Semanal Hora Cero, 1957-1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (Série) Rolo, el marciano adoptive, in Suplemento Semanal Hora Cero, 1957-1958 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (13 épisodes) Amapola negra, in Hora Cero, 1958-1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (15 épisodes) El Eternauta, in Suplemento Semanal Hora Cero, 1957-1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (Série) Ernie Pike: el Cuaderno Rojo, in Hora Cero, 1957-1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (Série) Spitfire, in Hora Cero Extra!, 04/1958-06/1958 puis in Frontera n° 22, 01/1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (3 épisodes) Rul de la luna, in Frontera, 06/1958-9/1959 (sc: Héctor Germán Oesterheld) (21 épisodes) Slot Barr (sc: Ricardo Barreiro), 1976 Ana (sc : Gabriel Solano López), 1977 Historias tristes (sc : Gabriel Solano López), 1977 El Eternauta II (sc : Héctor Germán Oesterheld), 1977 Águila Negra (sc : Ray Collins), 1980 Evaristo (sc: Carlos Sampayo), 1984 El eternauta: El mundo arrepentido (sc : Pablo Maitzegui), 1997 Internautas (sc : Pablo Maitzegui), 1998 El eternauta: El regreso (sc : Pablo Maitzegui), 2003

Au Royaume-Uni Tous les périodiques suivants sont édités par Fleetway Publications, maison d'édition qui change de nom en 1968 pour devenir IPC MagazinesD'après la bibliographie établie sur le site britannique dandare.info, elle-même établie à partir de la bibliographie publiée dans le numéro 11 de la revue française Pimpf : https://web.archive.org/web/20180716230631/http://www.dandare.info/artists/lopez_index.htm. Récits complets de guerre (avec des scénaristes non identifiés) publiés dans Air Ace Picture Library, 1960-1969 : n. 1 : Target Top Secret, n. 5 : Sky High, n. 6 : MacGregor's Crew, n. 9 : Endless Battle, n. 12 : Tiger in the Sky, n. 15 : Red for Danger, n. 17 : Gun Shock, n. 25 : Flying Fortress, n. 28 : Eyes of the RAF, n. 33 : Evasive Action, n. 36 : Duel at Dawn, n. 41 : Honour of the RAF, n. 49 : Grand Slam, n. 51 : Dive Bomber, n. 59 : Pirates with Wings, n. 62 : Direct Hit, n. 72 : The Ugly Duckling, n. 82 : The Unforgotten, n. 84 : The Truth about Jimmy, n. 91 : Cult of Evil, n. 109 : Ace of Cowards, n. 113 : The Survivors, n. 121 : Fear at 5000, n. 128 : Fight Back, n. 340 : V Weapon, n. 348 : The Snake-Pit, n. 364 : Hunter's Moom, n. 372 : Easy Kill, n. 376 : Emergency! Emergency!, n. 383 : Eye Witness, n. 413 : S.S. Squadron, n. 433 : The Assassin, n. 475 : C For Crusader, publiés dans War Picture Library, 1961-1971 : n. 116 : Man of Destiny, n. 145 : Doodlebug, n. 181 : Rogue Lancaster, n. 342 : No Escape, n. 642 : A Second Shot, publié dans Thriller Picture Library, 1962 : n. 405 : Battler Britton and the Jinx Squadron, publiés dans War at Sea Picture Library, 1962-1963 : n. 19 : Close Quarters, n. 24 : Flight Deck, publiés dans Battle Picture Library, 1961-1973 : n. 77 : Bomb Run, n. 267 : Key Weapon, n. 747 : Stranger in the Blitz, publié dans Valiant Picture Library, 1965 Coward's Brand, Séries Kelly's Eye, avec Tom Tully (scénario), dans Knockout du au , puis dans Valiant du au Kraken, avec un scénariste non identifié, dans Knockout du au , puis dans Valiant du au The Drowned World, avec un scénariste non identifié, dans Buster du au Toys of Doom, avec Tom Tully (scénario), dans Buster du au Galaxus, avec Scott Goodall (scénario), dans Buster du au Raven on the Wing, avec Tom Tully (scénario), dans Valiant du au Murphy's Magic Mauler, avec Ken Mennell (scénario), dans Lion du au Master of the Marsh, avec Tom Tully (scénario), dans Smash! du au The Incredible Adventures of Janus Stark, avec Tom Tully (scénario), dans Smash! du au , puis dans Valiant du au Gargan, avec Ken Mennell (scénario), dans Lion du au The Wizard of Football, avec un scénariste non identifié, dans Buster du au Tri-Man, avec un scénariste non identifié, dans Smash! du au Stringbean and Hambone, avec Ken Mennell (scénario), dans Lion du au The Fugitive from Planet Scror, avec un scénariste non identifié, dans Lion du au Nipper, avec R. Charles Roylance (dessin) et Tom Tully (scénario), dans Score'n'Roar du au , puis dans Scorcher du au Britain AD 2170, avec un scénariste non identifié, dans Lion du au Sweeper Sam, dans Lion du au Adam Eterno, avec Tom Tully (scénario), dans Thunder du au , puis dans Lion du au , et enfin dans Valiant du au Carno's Cadets, avec un scénariste non identifié, dans Jet du au Crazy Car Capers, avec un scénariste non identifié, dans Jet du au Kid Pharaoh, avec un scénariste non identifié, dans Valiant du au World Wide Wheelers, avec un scénariste non identifié, dans Buster du au Pete's Pocket Army, avec Tom Tully (scénario), dans Buster du au Jimmy, avec un scénariste non identifié, dans Roy of the Rovers entre et