Hayley Westenra est une chanteuse soprano néo-zélandaise née le à Christchurch.
Son premier album, Hayley Westenra sort en 2001 uniquement en Nouvelle-Zélande. Il reçoit trois fois le disque de platine. Elle est l'artiste ayant vendu le plus rapidement un album dans l'histoire néo-zélandaise. Elle a vendu plus de quatre millions d'albums à travers le monde.
Biographie Enfance et origines familiales Hayley Dee Westenra naît le à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Elle est la première des trois enfants de Gerald Westenra, gemmologiste, et de son épouse Jill Westenra, née Ireland. Elle a une sœur, Sophie, née en 1990, et un frère, Isaac, né en 1993. Sa famille pratique la musique, sa grand-mère paternelle chantant à la radio et sa grand-mère maternelle, Shirley Ireland, dans les pubs irlandais, accompagnée par son mari au piano et à l'accordéon.
Hayley Westenra a des origines hollandaises, galloises et irlandaises ; ses ancêtres ont notamment pris part à la première installation d'immigrés venus d'Irlande en Nouvelle-Zélande en 1850, à l'époque de la grande famine irlandaise.
Dans une interview de 2008, elle déclare que ses choix musicaux sont influencés par ses « racines celtiques » et la « beauté naturelle » de la Nouvelle-ZélandeHayley parle de la Nouvelle-Zélande, YouTube. Selon elle, c'est en partie à ses ancêtres qu'elle doit son « amour pour la musique ».
En , lors d'une représentation de la pièce The Littlest Star organisée par son école pour Noël, ses parents et son institutrice remarquent ses aptitudes pour le chant. Ils lui font apprendre un instrument ; elle commence le violon, puis le piano et la flûte à bec, pratique la danse classique ; elle dansera notamment avec le Ballet national de Nouvelle-Zélande. Hayley Westenra se passionne pour les comédies musicales ; elle apparaît dans une quarantaine de spectacles musicaux.
thumb|upright=1.5|L'Arts Centre à Christchurch, où Hayley Westenra avait l'habitude de faire du busking.
Premier album confidentiel En 2000, Hayley Westenra, âgée de treize ans, enregistre en studio un album pour son compte. Un premier tirage à 70 exemplaires est réalisé, destiné à son entourage, sa famille et ses amis. Le livret de l'album comporte des photographies réalisées par sa mère, Jill Westenra ; son nom complet, Hayley Dee Westenra, y figure. L'artiste le décrira ensuite comme un « memento », une collection de chansons lui permettant de garder une trace de sa voix à cette époque.
Hayley Westenra et sa sœur Sophie chantent dans les rues de Christchurch à l'issue de l'enregistrement de l'album. Jill Westenra remet le CD de leurs chansons à une passante, à sa demande. D'autres souhaitant une copie. La demande dépasse le nombre d'albums tirés. La famille Westenra effectue un second tirage à exemplaires, un ami leur prêtant l'argent. Une journaliste de télévision locale convie Hayley Westenra à l'antenne ; elle signe un contrat avec Universal Music New Zealand.
Carrière musicale
Débuts et Hayley Westenra (2001-2003) Intitulé Hayley Westenra, le premier CD de la chanteuse sort sous le label Universal NZ en Nouvelle-Zélande le . Il se compose de chansons de comédies musicales, de folk et de pièces classiques qu'Hayley Westenra désigne comme .
Il se classe numéro 1 dans les classements pops, et s'y maintient quatre semaines. Il devient triple disque de platine ; elle est l'artiste néo-zélandaise ayant vendu le plus rapidement son album.
La chanteuse d'opéra néo-zélandaise Malvina Major propose en 2001 à Hayley Westenra de lui donner des cours de chant. Les deux femmes deviennent proches. Hayley Westenra affirme avoir beaucoup profité de son enseignement : Malvina Major déclare à propos de la voix de la chanteuse :
À la fin de l'année 2001, Hayley Westenra sort un nouvel album intitulé My Gift to You, une collection de chansons de Noël qui remporte également un disque de platine. Sa maison de disques décide de la faire connaître sur la scène mondiale. Elle signe un contrat avec Decca Music Group à Londres.
Renommée internationale Le , sort l'album Pure.
Hayley Westenra a souhaité s'engager sur un nouveau terrain artistique pour son premier album international : elle veut diversifier ses chansons, choisir des styles musicaux différents. Elle reprend des morceaux classiques, chante des chansons traditionnelles maoris, explore la pop. Le producteur Giles Martin et son père, Sir George Martin, producteur des Beatles, participent à la production de l'album et assistent la chanteuse dans les arrangements.
L'album se vend à plus de deux millions d'exemplaires dans le monde. Troisième album et premier CD international, il est le premier album d'une artiste classique vendu aussi rapidement en Angleterre au . En Nouvelle-Zélande, il devient douze fois disque de platine, se maintient à la première place des charts pop pendant , et devient l'album le plus vendu de tous les temps. En Angleterre, il arrive à la première place des ventes de disques classiques, et à la huitième place des disques de variété. Il est disque d'or en une semaine ( copies de l'album sont vendues pendant sa première semaine) et finit triple disque de platine.
Pure est désormais certifié en Angleterre comme l'album classique le plus vendu du . Au Japon, elle est l'artiste classique qui a vendu le plus en 2004. Elle remporte deux Grammies japonais et son single Amazing Grace, disque d'or, est utilisé comme le thème d'une célèbre série dramatique. Pure est aussi disque de platine en Australie : il entre dans les charts classiques à la première place et dans les charts pop à la septième place. À Hong Kong, Singapour et à Taïwan, il est disque d'or. Plus de deux millions de copies sont vendues à travers le monde.
Hayley Westenra interrompt sa scolarité et s'installe à Londres, en compagnie de sa famille, puis seule après le retour de ses proches à Christchurch. Elle entame une tournée à travers le monde et se produit au Royal Albert Hall à Londres, à l'Opéra de Sydney, au Carnegie Hall et au Stade de Wembley. Elle chante devant la Reine d'Angleterre, le Prince Charles, le président américain George W. Bush, le premier Tony Blair, Condolezza Rice ou Colin Powell. Au cours de sa tournée, Hayley Westenra chante en duo avec José Carreras, Bryn Terfel, Russell Watson ou Andrea Bocelli, et est accompagnée par l'Orchestre philharmonique de Londres, l'Orchestre philharmonique royal, l'Orchestre philharmonique de Moscou et l'orchestre Boston Pops.
thumb|upright=1|Le St James Theatre de Wellington En , Hayley Westenra retourne en Nouvelle-Zélande pour se produire les 15 et au St James Theatre de Wellington. Elle donne un concert d'une durée d'1h20, accompagnée par l'Orchestra Wellington et par certains invités dont Teddy Tahu Rhodes. L'évènement est enregistré par le Public Broadcasting Service dans la série télévisée de spectacles vivants « Great Performances ». Le PBS bénéficie d'une audience importante aux États-Unis et lui permet d'élargir son public.
En 2004, Hayley Westenra fait une apparition dans la troisième saison de la série télévisée américaine Mes plus belles années : elle interprète la chanson Who Painted the Moon Black?.
Nouveaux albums et participation à Celtic Woman
En 2005, Hayley Westenra sort son deuxième album international, Odyssey. Elle place ce disque sous le signe de l'évolution ; Pure l'a présentée en tant que chanteuse, ce nouvel album la « représente en tant que personne » à travers le choix de ses chansons, de leurs styles et des thèmes abordés. Certains observateurs constatent que sa voix mûrit et gagne en assurance, plus riche et plus puissante. L'album est également produit par Giles Martin. Hayley Westenra déclare vouloir s'investir davantage dans sa production et souhaiter « poser [sa] propre marque sur chaque chanson ». Cet album est vendu à plus de exemplaires dans le monde.
En parallèle, Hayley Westenra enregistre des thèmes musicaux de films, son single Wiegenlied formant en 2004 celui de Lorelei. En 2005, elle chante les thème des dessins-animés Disney Mulan 2 et Lilo et Stitch 2 ; elle interprète la chanson finale du Marchand de Venise la même année, puis en 2006 celle du Nouveau Monde, réalisé par Terrence Malick sur la musique de James Horner. La chanson n'apparaît pas dans le film, seulement dans le CD de la bande originale. En 2007, elle enregistre le thème musical de la série dramatique de la BBC Jekyll, avec James Nesbitt, ainsi que celui de Flood, un film ITV avec Robert Carlyle, Tom Courtney et David Suchet.
Hayley Westenra chante des hymnes nationaux à l'occasion de rencontres sportives : la finale de la Coupe d'Angleterre de football, de la Ligue des champions, des matchs organisés par la National Basketball Association aux États-Unis, et de tennis de la Mercedes World Tennis Championship à Los Angeles. Elle chante l'hymne national néo-zélandais, God Defend New Zealand, avant des matchs de l'équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV et en l'honneur de l'équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XIII pendant la coupe du monde de rugby à XIII 2008.
En , Hayley Westenra rejoint les Celtic Woman, un groupe formé par quatre chanteuses et une violoniste irlandaises, qui reprennent des chansons celtiques. Elle apparaît sur le deuxième album du groupe, A New Journey et accompagne les artistes irlandaises dans leur tournée à travers l'Amérique, entre mars et . Le concert du groupe au Slane Castle en Irlande, le premier de la tournée, est filmé et édité en DVD. Ce sont les débuts d'Hayley Westenra en tant que sixième membre. Elle n'avait jamais travaillé avec un groupe, cette expérience lui a beaucoup plu.
En 2007, Hayley Westenra sort un troisième album international intitulé Treasure : elle interprète des chansons traditionnelles irlandaises telles que Danny Boy, une chanson maori (E Pari Ra) et des airs d'opéras. Elle revient sur sa fierté de ses origines celtiques et réaffirme son amour pour la Nouvelle-Zélande. Sa maison de disques n'est pas impliquée dans le processus et sera mise au courant des chansons choisies après l'achèvement de l'album.
En 2007, Hayley Westenra participe à un hommage à West Side Story. L'album fête les cinquante ans de la comédie musicale, et est publié par Universal Classics & Jazz, une filiale de l'Universal Music Group, avec l'accord de la Fondation Leonard Bernstein. Elle y interprète Maria, aux côtés du chanteur d'opéra Vittorio Grigolo, qui chante Tony.
Fin 2007, Hayley Westenra sort exclusivement au Japon l'album Prayer, qui reprend certains de ses titres encore non édités dans le pays, tels que Listen to the Wind, tiré du film Le Nouveau Monde, Bridal Ballad, tiré du film Le Marchand de Venise, ou Tonight, le thème de West Side Story. La même année, elle interprète certains de ses titres dans la bande-son du jeu vidéo de plongée sous-marine Endless Ocean, de Nintendo Wii. Parmi ceux-ci, la plupart proviennent de son album Pure (dont Pokarekare Ana, Benedictus et Hine e hine), tandis que Prayer est choisi comme thème principal du jeu.
Année 2008 À partir de l'année 2008, Hayley Westenra s'associe à plusieurs reprises dans son travail avec le ténor britannique Jonathan Ansell. En , dans l'album d'Ansell, Tenor at the Movies, elle interprète en duo avec lui la chanson Un Giorno Per Noi. C'est l'adaptation, par Nino Rota, du thème musical du film Roméo et Juliette, réalisé par Franco Zeffirelli. Le même mois, le titre de Global Kiwis Young Achiever, lui est décerné ; c'est un prix visant à reconnaître un Kiwi de moins de 35 ans, au début de sa carrière, et aux réalisations remarquables dans son domaine d'activité. Hayley figure en tant que soprano de la chanson On My Heart, dans l'album Music of the Spheres, de Mike Oldfield, qui sort en .
Lors de l'édition du des Classic BRIT Awards, l'album Treasure est nommé Meilleur album de l'année. Au cours de la cérémonie de remise des prix, elle interprète Un Giorno Per Noi avec Jonathan AnsellCompte-rendu des Classical Brits Awards 2008.