, communément abrégé GTA, est une série de jeux vidéo créée par David Jones et Mike Dailly., avant que les différents opus qui la composent ne soient notamment supervisés par les frères Sam et Dan Houser, Leslie Benzies et Aaron Garbut. Apparue en 1997, la franchise est principalement développée par le studio de développement écossais Rockstar North (anciennement DMA Design) et éditée par Rockstar Games (BMG Interactive, avec les mêmes acteurs, pour le premier jeu). Le nom de la série vient de l'expression anglo-américaine , qui signifie et qui est parfois utilisée dans le jargon policier.
La plupart des jeux de la série se déroulent dans une ville ou un État fictif américain comme Liberty City, Vice City, San Andreas ou encore Los Santos, respectivement modelée à partir des villes et régions américaines de New York, Miami, de la Californie du Sud et Los Angeles. Si le tout premier jeu se déroule dans trois villes fictives éloignées les unes des autres, les titres suivants, qu'ils soient également en 2D ou bien en 3D et HD, se déroulent principalement dans une seule ville ou un seul État (certains opus permettent aux joueurs de visiter d'autres lieux, le temps d'une ou plusieurs missions). Le système de jeu est lancé dans un monde ouvert dans lequel le joueur choisit des missions pour progresser dans le scénario principal, en plus de s'engager dans des activités parallèles, de type action-aventure, conduite, tir en vue à la troisième personne, occasionnellement de rôle, et infiltration. La série est souvent l'objet de polémiques du fait de son contenu adulte et ses thèmes violents. Elle se concentre également sur différents protagonistes, souvent criminels, dont les objectifs divergent selon les jeux.
À ce jour, la série compte au total seize jeux, dont quatre extensions et un mode en ligne pouvant s'apparenter à des jeux à part entière, auxquelles s'ajoutent différentes compilations ; un dix-septième opus est également en cours de développement. De nombreux acteurs et musiciens prêtent leur voix aux personnages de la série dont Ray Liotta, Burt Reynolds, Dennis Hopper, Samuel L. Jackson, Debbie Harry, Phil Collins, Axl Rose, et Peter Fonda..
En , la franchise compte plus de d'exemplaires vendus à travers le monde, la plaçant ainsi à la cinquième place des séries de jeux vidéo les plus vendus de tous les temps. Grand Theft Auto V, le dernier jeu en date avec GTA Online (tous deux sortis en 2013), est l'opus ayant eu le plus de succès avec près de d'unités écoulées, faisant de lui le deuxième jeu vidéo le plus vendu de l'histoire vidéoludique.
Système de jeu est connu comme étant un jeu bac à sable à la jouabilité très variée. En effet, bien que la franchise s'inspire essentiellement des jeux d'action-aventure, de conduite et de tir dans un monde ouvert, elle apporte parfois d'autres éléments utilisés dans divers genres comme les jeux de rôle, de rythme, de réflexion, de sport, d'infiltration, de combat, de simulation de vie, de gestion et emprunte même de la jouabilité au shoot 'em up, comme dans certaines missions se déroulant entièrement en rail shooter. De plus, GTA V propose la vue à la première personne, variant un peu plus le gameplay.
Par ailleurs, la série est controversée, car elle touche à des thèmes sensibles, comme la violence, le sexe, ou encore la drogue. Chaque jeu permet en effet d'incarner un criminel, évoluant dans une métropole, ou même parfois un État. Il doit remplir des missions de tous types pour toutes sortes de personnes, pour se faire un nom dans la ville ou pour toute autre raison, telle que la vengeance, la survie ou l'ambition du pouvoir. Les missions, variées et multiples, sont données par des commanditaires que le joueur doit aller rejoindre dans toute la ville. Elles doivent être complétées pour progresser dans le scénario. Assassinats, vols de voitures, déstabilisation d'un gang adverse, et d'autres actions délictueuses sont de la partie (comme la préparation en plusieurs phases du braquage d'un casino). Le joueur est souvent amené à conduire des véhicules, à provoquer une fusillade, ou à faire des courses de rue. Il arrive également que le joueur fasse des missions nécessitant un transport aérien, comme un avion ou un hélicoptère. Il existe également des missions secondaires, non essentielles au scénario (éparpillées dans toute la ville) que le joueur peut réaliser, comme des courses de motos, des cambriolages, ou des livraisons plus ou moins illégales.
Dans la majorité des titres sortis après , le joueur est impliqué dans un scénario, et au gré des événements qui se déroulent en ville, les missions du joueur feront avancer le scénario. Ces missions lui apporteront également des récompenses, comme le déblocage de zones de la ville, de nouvelles armes données par les commanditaires ou de l'argent, qui permet de multiples possibilités, comme acheter de nouvelles propriétés. Le joueur peut intervenir dans l'histoire de la manière qu'il souhaite. La structure de la narration dispose de plusieurs zones non linéaires entremêlées dans un scénario. Il est ainsi possible de vagabonder dans l'univers du jeu sans se soucier de l'histoire, et d'interagir avec ce qui vient : obtenir des véhicules, bien souvent par car jacking comme des voitures, des vélos, et parfois même des trains. Il est important de noter que, même si certaines missions exigent de le faire, il est déconseillé de recourir à la violence et aux actes criminels. Ainsi, si le joueur commet un meurtre, les forces de police le rechercheront plus ou moins activement, en fonction de ses « étoiles », représentant son niveau de criminalité. Le joueur est cependant régulièrement confronté aux autorités : étant donné que la majorité de ses actes sont illégaux, il est très souvent en délit de fuite et plusieurs moyens astucieux (discrétion, camouflage de la voiture recherchée grâce à une nouvelle peinture, « acheter » la police en allant sur une icône flottante représentant une étoile, etc.) lui permettent d'échapper aux forces de l'ordre ou aux unités d'intervention, selon l'infraction commise.
Le personnage principal triomphera souvent à la fin de l'aventure, une fois toutes les épreuves passées, et il aura accès à la plupart des éléments débloqués au cours du jeu. Le scénario n'est qu'une partie du jeu, le jeu « bac à sable » permet par exemple de se promener ou bien de faire les missions non effectués auparavant. La ville la plus récurrente dans GTA est Liberty City, un New York vu par les développeurs. D'autres grandes villes des États-Unis apparaissent aussi, comme une inspiration de Miami, Vice City, Los Angeles, devenu Los Santos, ou une inspiration de l'est du New Jersey, qui devient Alderney. Quelques villages font leur apparition dans San Andreas, souvent en plein désert ou campagne, comme Angel Pine.
Liste vignette|droite|Logo alternatif de la série, dérivé de celui de Grand Theft Auto 2, visible notamment sur la jaquette arrière des jeux depuis 2013. Dans un jeu de questions-réponses avec les fans paru sur son blog, à l’occasion du dixième anniversaire de , Rockstar remet les pendules à l'heure : la saga est constituée, pour l'instant, de trois univers distincts. Les univers (également appelés ères) désignent, selon le développeur, les mondes retranscrits à différents degrés de définition : l'univers 2D, l'univers 3D et l'univers HD. Ainsi, les personnages d’un même univers peuvent interagir entre eux, ce qui n'est pas le cas avec des personnages issus de deux univers différents. Cependant, les noms de lieux, les marques, les radios et les personnages d’arrière-plan, peuvent exister dans tous les univers. De plus, des personnages, comme El Burro, peuvent traverser les ères, depuis le tout premier épisode, mais sous forme d'une référence. D'autres personnages sont cités de manière indirecte, au détour d’une radio, d’une émission de télévision, d’un ou d’une conversation mentionnant leur nom. Par exemple, dans (univers HD), il est possible de trouver, en guise de clin d'œil, un CD de rap d'OG Loc, personnage de (univers 3D).. Par ailleurs, les noms des villes utilisées dans les différents univers sont similaires, mais leurs caractéristiques sont différentes. Par exemple, se passe dans la ville de , très différente et bien plus ressemblante à New York que celle utilisée dans GTA premier du nom ou encore dans . , lui, est unique en son genre puisqu'il représente à lui seul une génération. Il s'agit du seul opus chiffré de la franchise à ne bénéficier d'aucune trilogie à son égard et à fortiori d'aucune suite directe, ni de préquelle d'ailleurs. De plus, il est l'unique volet de la saga dont on ne connaît pas réellement le nom du lieu où se déroule le jeu faisant de cet épisode le plus spécial de la série.
Les deux extensions de sont sorties plus tardivement sur PlayStation 3 et Windows, à la suite d'une exclusivité temporaire de Microsoft concernant la Xbox 360. Ces deux extensions sont également réunies dans un pack intitulé , vendu dans le commerce au prix de le sur Xbox 360., puis le aux États-Unis, et le en Europe et Australie sur PlayStation 3 et Windows..
Concernant , Rockstar Games est formel et insiste sur le fait qu'il ne s'agit . En résumé, est un jeu à part entière, parallèle à son prédécesseur. Dans de nombreuses interviews, Leslie Benzies, président de Rockstar North, le présente comme qui viendra compléter l'expérience GTA ....