Bobbie Gentry, née Roberta Lee Streeter dans le comté de Chickasaw le , est une chanteuse et autrice/compositrice américaine. Elle écrivit et sortit un tube été 1967 Ode to Billie Joe (titre qui sera adapté en français sous le titre Marie-Jeanne et interprété par Joe Dassin en 1967 et par Eddy Mitchell en 1976). Cette chanson fut listée comme la chanson la plus populaire de l'année aux Etats-Unis. Elle a reçu le Grammy Award du meilleur nouvel artiste en 1968.

Biographie thumb|Bobbie Gentry en 1968. Roberta Streeter, son véritable nom, est née en 1942 dans le comté de Chickasaw, dans le Mississippi, de parents portugais. Ils divorcent peu après sa naissance et elle grandit dans la modeste ferme de ses grands-parents. Après que sa grand-mère a échangé une des vaches à lait de la famille contre le piano d'un voisin, Bobbie, à sept ans, compose sa première chanson, My Dog Sergeant Is a Good Dog. À 13 ans, elle déménage à Arcadia, en Californie, pour vivre avec sa mère, et commence assez vite à se produire dans les clubs locaux. Le film Ruby Gentry de 1952 lui donne son nom de scène.

Encouragée par Bob Hope, elle monte sur les planches dans une boîte de nuit de Las Vegas. Elle s'installe ensuite à Los Angeles pour suivre des études en philosophie à l'UCLA. Elle subvient à ses besoins grâce à des emplois de bureau ou en se produisant occasionnellement dans des boîtes de nuit. Elle travaille également comme mannequin de mode. Elle étudie aussi la composition musicale et l'interprétation au Conservatoire de musique de Los Angeles. En 1966, elle fait ses débuts en enregistrant deux duos - Stranger in the Mirror et Ode to Love, avec le chanteur de rockabilly Jody Reynolds. Elle continue à se produire dans les boîtes de nuit jusqu'à ce qu'un responsable du label Capitol Records, Kelly Gordon, entende une démo qu'elle a enregistrée en 1967.

Après signature avec ce label, un disque est réalisé avec un morceau de country rock,Mississippi Delta, et le morceau Ode to Billie Joe, avec Bobbie Gentry à la guitare acoustique et un accompagnement de violoncelles. Convaincu que la chanson va devenir un succès, en dépit de sa durée de quatre minutes et quinze secondes, Capitol Records accompagne sa publication, le , d'une opération de relations publiques importante. Le titre Ode to Billie Joe devient numéro un six semaines plus tard, le . Bien que son interprète et compositrice soit encore une grande inconnue, ce titre prend la première place à un titre des Beatles, All You Need Is Love. Les paroles un peu mystérieuses ont donné lieu à maintes interprétations. Ces paroles relatent une scène de la vie rurale sudiste, un dîner après une journée de travail dans les champs. Lors de ce dîner familial, la mère évoque brièvement la nouvelle du jour, le suicide, depuis un pont, le Tallahatchie Bridge, d’un certain Billie Joe McAllister. Le père ne semble pas vraiment touché par ce fait, mais la narratrice, si. Il faut dire que la veille, le pasteur a vu une fille qui lui ressemblait jeter « quelque chose » en compagnie du défunt depuis ce fameux pont. Le texte s’inscrit dans l’univers du « Southern Gothic ». Le titre se place en tête du palmarès Billboard Hot 100 pendant quatre semaines et en quatrième place du palmarès de fin d'année. Le single est vendu à plus de trois millions d'exemplaires dans le monde.

Un deuxième album de Gentry, The Delta Sweete, sort en 1968 mais ne connaît pas un succès comparable. Les textes sont très autobiographiques : elle y évoque son enfance dans une ferme et son éducation religieuse. Le titre Okolona River Bottom Band se classe toutefois parmi les 60 meilleurs du Billboard. Elle collabore aussi à l'album Bobbie Gentry & Glen Campbell, qui obtient un disque d'or. Elle participe à de nombreuses émissions de télévision. En 1969, elle sort Touch'Em with Love, son album le plus acclamé par la critique, qui lui vaut un succès au Royaume-Uni. Elle y interprète I'll Never Fall in Love Again, un morceau écrit par Burt Bacharach et Hal David. En 1970 également, sa composition Fancy lui vaut d'être classée au palmarès country américain et au palmarès pop. , précise-t-elle. Elle publie ensuite d'autres albums. Elle se marie une première fois le avec un magnat du monde des casinos Bill Harrah (il a 58 ans et elle 27). Le divorce est prononcé le , quatre mois plus tard. Elle épouse un homme d'affaires nommé Thomas R. Toutant le et divorce de nouveau le . Elle se marie une troisième fois avec le chanteur et comédien Jim Stafford le . Ils divorcent en , quelques mois seulement avant le premier anniversaire de leur fils, Tyler Gentry Stafford. Sa dernière apparition publique comme interprète est le , à la cérémonie des Academy of Country Music Awards. Elle se met ensuite en retrait de la scène musicale, volontairement, à moins de 40 ans.

Discographie Albums studio 1967 - Ode to Billie Jo 1968 - The Delta Sweete 1968 - Local Gentry aka "Sittin' Pretty" 1968 - Bobbie Gentry & Glen Campbell 1970 - Fancy 1971 - Patchwork

Compilations / Live / Rééditions 1969 - Bobbie Gentry's Greatest 1972 - The Very Best of Bobbie Gentry 2018 - The Girl From Chickasaw County (The Complete Capitol Masters) (Coffret 8CD) 2018 - Live at the BBC (enregistré en 1968 & 1969) 2020 - The Delta Sweete (2CD : l'album original remastérisé + bonus : demos, versions alternatives, versions mono, etc.)

Singles Année Single U.S. Country U.S. Pop U.S. A.C. U.K. Top 40 Album 1967 Ode to Billie Joe #17 #1 #7 #13 Ode to Billie Joe 1967 Okolona River Bottom Band - #54 - - The Delta Sweete 1968 Louisiana Man #72 #100 - - The Delta Sweete 1968 Mornin' Glory (avec Glen Campbell) - #74 - - The Delta Sweete 1969 Let It Be Me (avec Glen Campbell) #14 #36 #7 - Essential Vol. 1 1969 I'll Never Fall in Love Again - - - #1 Touch 'Em With Love 1970 All I Have to Do Is Dream (avec Glen Campbell) #6 #27 #4 - Greatest Hits 1970 Fancy #26 #31 - - Fancy 1970 Raindrops Keep Fallin' on My Head - - - #40 Fancy 1970 Apartment 21 - #81 - - Fancy; The Golden Classics of Bobbie Gentry 1970 He Made a Woman Out of Me - #71 - - Fancy 1976 Ode to Billie Joe - #54 - - Bobbie Gentry's Greatest

Récompenses

Grammy Awards 1968 : Grammy du meilleur nouvel artiste Grammy Awards 1968 : Grammy de la meilleure performance vocale solo féminine contemporaine pour « Ode To Billie Joe » Grammy Awards 1968 : Grammy de la meilleure interprétation vocale, féminine pour « Ode To Billie Joe »

Liens externes

Notes et références

Catégorie:Naissance dans le comté de Chickasaw (Mississippi) Catégorie:Chanteuse américaine du XXe siècle Catégorie:Chanteuse américaine de country Catégorie:Lauréat du Grammy Award Catégorie:Grammy Award du meilleur nouvel artiste Catégorie:Nom de scène Catégorie:Étudiant de l'université de Californie à Los Angeles Catégorie:Naissance en juillet 1944 Catégorie:Artiste ayant remporté un Grammy Award en 1968