Edward Abbey, né le à Indiana dans l'État de Pennsylvanie et mort le à Tucson dans l'Arizona, est un écrivain, essayiste et militant écologiste libertaire américain.
Ses œuvres les plus connues sont le roman Le Gang de la clef à molette, qui inspira la création de l'organisation environnementale Earth First!, et son essai Désert solitaire. L'écrivain américain Larry McMurtry le considère comme « le Thoreau de l'Ouest américain » Compte rendu de Désert solitaire sur le site de l'université de l'Arizona..
Biographie Né dans la ville d'Indiana, en Pennsylvanie, Edward Abbey grandit à , un village proche. Pendant cette enfance dans les Appalaches, il regarde de nombreux films, des westerns en particulier, qui façonnent son imaginaire de l'Ouest américain : .
Entre ses troisième et quatrième années au lycée d'Indiana, pendant l'été 1944, il entreprend une expédition vers l'ouest, en auto-stop et par le train, qui le conduit de la Pennsylvanie jusqu'à Seattle : .
De 1945 à 1947, il accomplit son service militaire en Italie, à Naples. De retour aux États-Unis, après avoir fréquenté l'université de Pennsylvanie à Indiana et travaillé quelque temps, il suit à l'université du Nouveau-Mexique des études de lettres qui l'amènent à effectuer un séjour d'un an à celle d'Édimbourg, en Écosse. Il obtient son master au Nouveau-Mexique en 1956, avec pour sujet de mémoire L'Anarchisme et la Moralité de la violence. Il entame un nouveau cycle à Yale mais l'abandonne au bout de deux semaines, par aversion pour les structures de l'Ivy League, et passe finalement l'année 1957 à Stanford.
droite|vignette|Edward Abbey a travaillé comme garde dans ce qui est devenu le parc national des Arches (vue de l'arche du Double O). Pendant une quinzaine d'années et jusqu'à plus de quarante ans, il travaille comme garde saisonnier dans plusieurs parcs naturels, dont deux saisons à l'Arch National Monument (devenu par la suite le parc national des Arches), dans le sud de l'Utah, qui lui sont sources d'inspiration pour son essai Désert solitaire. Ce type d'activité lui fournit longtemps l'essentiel de ses moyens de subsistance, car il ne commence à vivre de ses textes qu'après la publication en 1975 de son roman Le Gang de la clé à molette.
Il se marie et divorce quatre fois avant son dernier mariage, en 1982.
En 1987, l'Académie américaine des arts et des lettres lui décerne un prix qu'il décline, ayant prévu de descendre une rivière dans l'Idaho la semaine même de la cérémonie.
Il meurt en 1989 à son domicile près de Tucson, en Arizona, de complications survenues après une opération chirurgicale. Selon ses dernières volontés, il est enterré illégalement dans le désert (probablement celui de , dans le sud de l'Arizona), en un lieu tenu secret, avec pour épitaphe : . Ses derniers jours et son enterrement sont racontés par Doug Peacock dans son livre Marcher vers l'horizon.
Positions vignette|Edward Abbey a sévèrement critiqué la construction du barrage de Glen Canyon (vue aérienne). Dans le recueil de textes Un fou ordinaire, Edward Abbey se définit comme
Il dénonce la démesure industrielle pour ses effets destructeurs sur un territoire qu'il entend préserver, à l'instar des héros de son roman Le Gang de la clé à molette, dont le mot d'ordre est :
Il pourfend notamment l'acte de que constitue à ses yeux la construction du barrage de Glen Canyon, dans le Colorado. Parmi les justifications des défenseurs de l'ouvrage, il s'en prend tout particulièrement au développement des activités de loisir rendu possible par l'amélioration de l'accessibilité des sites, où il ne voit qu'un argument fait pour plaire
En contrepoint, il consacre de fréquentes descriptions à la nature sous ses différents aspects ou au mode de vie des Anasazis, anciens occupants des gorges du Colorado. Avec son attirance pour les grands espaces, qu'il partage avec les écrivains de l'école du Montana, ces thèmes ont souvent conduit à le rattacher au genre du nature writing. Le spectacle des éléments naturels et de la vie, en opposition à la médiocrité des , cité dans ., constitue pour lui un appel à la simplicité, à l'humilité et à la solitude, pour une exploration qui est en même temps une introspection, où
Activiste, Edward Abbey récuse néanmoins la violence contre les personnes, à propos de laquelle il a conclu dès son mémoire de master qu'aucun penseur anarchiste n'avait jamais pu en justifier l'usage. En revanche, il approuve et pratique les opérations de sabotage qui s'en prennent aux objets, comme les repères de géomètre arrachés ou les réservoirs d'engins de chantier remplis de produits néfastes au fonctionnement des moteurs. Ce partisan de l'action directe est devenu le parrain de l'organisation Earth First!, fondée par un ancien lobbyiste écologiste qui avait lu Désert solitaire et Le Gang de la clé à molette. Il participe régulièrement aux rassemblements et au journal de ce mouvement, ainsi qu'aux combats antimilitaristes et antinucléaires.
Certaines de ses prises de position ont plus particulièrement prêté à controverses. Il en est allé ainsi à propos de l'immigration illégale mexicaine, qu'il considère comme un afflux massif et incontrolé de population ; de son rapport aux femmes, jugé peu clair ; du pacage du bétail privé sur les terres publiques, auquel il s'oppose ; ou du port des armes à feu, dont il est un partisan, membre déclaré de la NRA. Ses propos racistes et xénophobes le rapprocheraient plutôt du libertarianisme que de l'anarchisme surtout quand on le voit discourant devant le drapeau de Gadsden..
Dans One Life at a Time, Please (non traduit en français), il tient des propos violemment anti-immigrationnistes :
Œuvre Romans Jonathan Troy (1954) The Brave Cowboy (1956) Fire on the Mountain (1962) Black Sun (1971) The Monkey Wrench Gang (1975) Good News (1980) The Fool's Progress (1988) Hayduke Lives! (1989)
Poésie Earth Apples: The Poetry of Edward Abbey (1994)
Essais Désert solitaire : A Season in the Wilderness (1968)
Appalachian Wilderness (1970) Slickrock (1971) Cactus Country (1973) The Journey Home (1977) The Hidden Canyon (1977) Abbey's Road (1979) Desert Images (1979) Down the River (with Henry Thoreau & Other Friends) (1982) In Praise of Mountain Lions (1984) Beyond the Wall: Essays from the Outside (1984) One Life at a Time, Please (1988)
Autres publications The Best of Edward Abbey (1984), anthologie A Voice Crying in the Wilderness: Notes from a Secret Journal (1989) Confessions of a Barbarian: Selections from the Journals of Edward Abbey, 1951–1989 (1994) The Serpents of Paradise (1995)
Adaptations de l'œuvre Au cinéma 1962 : Seuls sont les indomptés (Lonely Are the Brave), film américain réalisé par David Miller, scénario de Dalton Trumbo d’après le roman The Brave Cowboy (1956), avec Kirk Douglas, Gena Rowlands et Walter Matthau.
À la télévision 1981 : Fire on the Mountain, téléfilm américain réalisé par Donald Wrye, scénario de John Sacret Young d'après le roman Le Feu sur la montagne (Fire on the Mountain) (1962), avec Buddy Ebsen et Ron Howard.
En bande dessinée 2019 : Seuls sont les indomptés, scénario de Max de Radiguès, dessins de Hugo Piette, d’après le roman The Brave Cowboy (1956), éditions Sarbacane.
Notes et références
Annexes
Bibliographie . .
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Télévision / Vidéo Jérémy Frey, Élisabeth Quin, Edward Abbey, naturellement subversif !, 53 min, Arte, , disponible en ligne jusqu'au 19/06/2026. Joel Sucher, Steven Fischler, Anarchism in America, The National Endowment for the Humanities, Pacific Stree Film Projects, 1981 (voir en ligne)
Radio Mathieu Vidard, Élisabeth Quin, Lucile Schmid, Edward Abbey, le rebelle qui parlait au désert, La Tête au carré, France Inter, , écouter en ligne. Élisabeth Quin, Edward Abbey, défendre la nature à coups de clef à molette !, Le Cours de l'histoire, France Culture, , 58 minutes, écouter/lire en ligne. Lila Boses, Mr Fox, manifeste d’un écosaboteur, Une histoire particulière, France Culture, , écouter/lire en ligne.
Article connexe Anarchisme aux États-Unis
Liens externes
Christer Lindh, site consacré à Edward Abbey.
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