La , sceau de l'université créé en 1909 (version de Michel Olyff).|200px|vignette|droite
L’université catholique de Louvain, abrégée UCL puis UCLouvain depuis ., est une université belge francophone multi-site comptant 19 facultés établies dans six villes belges et qui réunit, depuis l'adoption du nouveau nom, l'UCL et l'université Saint-Louis - Bruxelles. Plus grande université francophone belge, son siège se situe à Louvain-la-Neuve, ville wallonne construite pour accueillir l'université.
À la suite de la scission de l'université catholique de Louvain en deux entités juridiquement indépendantes (1968), l'université francophone s'est implantée dans sa majeure partie à Louvain-la-Neuve (Brabant wallon) depuis 1972 et à Woluwe-Saint-Lambert (Région de Bruxelles) pour les facultés de médecine, de pharmacie, de dentisterie et de sciences biomédicales, l'université néerlandophone demeurant à Louvain, sous le nom de .
Elle est l'une des plus importantes universités belges et est régulièrement citée comme faisant partie des universités mondiales.
Description L'université est financée par la Communauté française de Belgique et décerne des diplômes reconnus par celle-ci. La faculté de théologie décerne des diplômes canoniques, ayant valeur pour le droit canonique de l'Église catholique romaine.
Implantation principale à Louvain-la-Neuve La ville de Louvain-la-Neuve fut bâtie par l'université pour pouvoir l'accueillir et lui permettre de rester ouverte sur le monde. Auparavant, la région était principalement agricole. Louvain-la-Neuve est maintenant une ville en pleine expansion dont l'urbanisme ingénieux attire de nombreux habitants.
Les bâtiments universitaires sont implantés à plusieurs endroits de la ville :
Les autorités et le centre administratif de l'université sont logés dans les Halles universitaires, bâtiment situé place de l'Université, au-dessus de la gare (à Louvain, ces services se trouvaient dans d'anciennes halles aux draps). Vers le centre de la ville, dans les alentours de la Grand-Place se trouvent les facultés des sciences humaines : la faculté de théologie, la faculté de philosophie, arts et lettres, la faculté de droit, la faculté des sciences politiques, économiques, sociales et de communication, la et la faculté de psychologie et sciences de l'éducation. La faculté des sciences de la motricité se situe dans le quartier de l'Hocaille tandis que le centre sportif se trouve plus haut (Blocry). De l'autre côté de la ville (quartier du Biéreau) se trouvent la faculté des sciences, la faculté d'ingénierie biologique, agronomique et environnementale (bio-ingénieurs), la partie louvaniste de la faculté d'architecture (LOCI) ainsi que l'École polytechnique de Louvain.
Implantations en Région de Bruxelles-Capitale UCLouvain Bruxelles Woluwe : à la suite de l'affaire de Louvain, les sections médicales de l'UCL ont été amenées à s'implanter à Woluwe-Saint-Lambert dès 1966. Les facultés de médecine, de pharmacie, de dentisterie et des sciences biomédicales sont donc situées sur le campus UCLouvain Bruxelles Woluwe, de même que les cliniques universitaires Saint-Luc. UCLouvain Bruxelles Saint-Gilles : plus récemment, en 2010, l'Institut supérieur d'architecture Saint-Luc de Saint-Gilles a été intégré à la Faculté d'architecture, d'ingénierie architecturale et d'urbanisme de l'UCLouvain. UCLouvain Saint-Louis - Bruxelles : l'UCL et l'université Saint-Louis - Bruxelles, située à Bruxelles et Ixelles, fusionnent en 2023 une seule entité nommée UCLouvain, dénomination que les deux universités emploient depuis la rentrée 2018.. Les cinq facultés autonomes des deux campus Saint-Louis offrent des formations complètes en sciences humaines et sociales.
Implantations dans la Province de Hainaut L'UCLouvain possède une implantation à Charleroi, l'UCLouvain Charleroi, au sein de la « Maison Georges Lemaître » ainsi que sur le campus HELHa de Montignies-sur-Sambre. En 2010, l'Institut supérieur d'architecture Saint-Luc de Tournai a été intégré à la Faculté d'architecture, d'ingénierie architecturale et d'urbanisme (LOCI) de l'UCLouvain. Depuis et la fusion avec les Facultés universitaires catholiques de Mons (FUCaM), l'UCLouvain compte également une implantation à Mons.
Implantation dans la province de Namur À Namur se trouve le CHU UCLouvain Namur..
L'université possède de surcroît un centre de recherche agricole, le centre de Michamps, fondé en 1965 à Bastogne, en province de Luxembourg..
Aperçu chronologique Date de fondation Pour la date de fondation deux écoles s'opposent :
1425 1425 date de fondation de l'ancienne université de Louvain. En effet, l'université elle-même, un nombre d'historienshttp://connaitrelawallonie.wallonie.be/sites/wallonie/files/livres/fichiers/wph_culture_tiv_p253-270.pdf., d'encyclopédies. http://www.britannica.com/topic/Catholic-University-of-Leuven.. ainsi que des sources journalistiques Classement du des universités de plus de .. considèrent que l'université a été fondée en 1425 en vertu de la continuité spirituelle mais aussi factuelle existant entre l'ancienne université de Louvain, supprimée en 1797, et l'université catholique de Belgique qui a été fondée en 1834 à Malines, puis s'est établie à Louvain sous le nom d'université catholique de Louvain, et ce que ce soit sur le plan géographique, le fait qu'elles étaient toutes les deux établies à Louvain (et y aient occupé les mêmes bâtiments emblématiques), mais aussi dans les volontés de l’épiscopat, de la ville de Louvain, ainsi que celle d'hommes politiques. comme Mérode qui dans leur discours ont clairement affirmé qu'ils voulaient recréer l’ancienne université (ce qui fut notamment le cas pour toute une série de traditions, d'enseignement et d'organisation, universitaires spécifiques, communes à l'ancienne et à la nouvelle institution)Voir Léon van der Essen dans Histoire des universités belges, Bruxelles, Office de Publicité, 1954, . On notera aussi, rapporté par le même historien dans L'Université de Louvain, Bruxelles, Éditions universitaires, 1945, , ce témoignage de l’un de ceux qui œuvraient en 1815 au rétablissement de l’ : « Le prince () me demandait en badinant si je voulais le rétablissement de l’Université à Louvain ou de Louvain : j’ai dit que je demandais l’Université de Louvain à Louvain » (voir la source originale reproduite dans l’Annuaire UCLouvain 1838, ).. Selon La Wallonie, le pays et les hommes, encyclopédie historique dirigé par Hervé Hasquin, Rita Lejeune et Jacques Stiennon, également de la volonté de professeurs : « celle de Louvain (l'université d'État), avec son statut de neutralité et d'établissement de l'État, fut battue en brèche par les professeurs de l'ancienne université, aussi bien que par l'épiscopat. Les uns réclamaient la 'recréation' de leur maison, […] on envisagea donc de reconstituer une université catholique de Louvain à laquelle un bref du pape donna existence le ». Toutefois, cette affirmation est nuancée par Arlette GraffartArlette Graffart, "La matricule de l'Université de Louvain (1817-1835)", dans Album Carlos Wyffels, Bruxelles, 1987, ., l'université d'État de Louvain mérite bien plus selon elle d'être considérée comme la « résurrection » de l'ancienne université de Louvain : . Certains auteurs comme Erik Van Mingroot contestent la légalité de la loi supprimant l'ancienne université de Louvain, en estimant que le « pouvoir révolutionnaire » considéré comme des « forces d'occupation » () illégales de 1795 à 1813, fin de l'Empire napoléonien, exerçait l'autorité sur les anciens Pays-Bas et que d'autre part, seul le pape, considéré comme fondateur, aurait-eu le pouvoir de dissoudre l'ancienne université fondée par luiErik Van Mingroot, . , Louvain : , 1994, : .. Alors qu'en réalité l'université de Louvain n'est pas un ordre religieux de droit purement pontifical, mais a été fondée d'un commun accord par les pouvoirs civils du duché de Brabant : le duc Les délices des Pays-Bas, Liège chez J.F. Bassompierre, Père, Imprimeur de S.A. et Libraire, tome premier, 1769, : « Louvain étant ainsi presque dépeuplé, faute de commerce et d'habitants, , Duc de Brabant, y fonda, l'an 1426, du consentement du pape , une Université, qui est devenue dans la suite très-célèbre ». et le magistrat de la ville de LouvainÉdouard Van Even, Louvain dans le passé et le présent, : « C'est à que les historiens ont attribué la gloire de cette fondation. … Or, dans les comptes, nous avons constaté que l'université fut érigée par l'édilité louvaniste et que n'a pas fait beaucoup plus que de permettre à son secrétaire d'adresser une supplique à la cour de Rome et de placeter les bulles d'érection. Parmi les autres conseillers du duc qui appuyèrent le projet, un auteur contemporain, Pierre Impens, mentionne Henri vander Leck, seigneur de Heeswyk; Jean de Glymes, seigneur de Berg-op-Zoom; Jean van Alphen, abbé d'Afflighem; Jean Geeraerts, abbé de Tongerloo; Jean Bont, membre du conseil de Brabant, et Pierre de Becker, maître des comptes du duché ». avec le consentement du pape . C'est sur la base de ces arguments que l'université est retenue dans les classements des universités de plus de par exemple ou affiche sur son sceau néogothique avec la , créé en 1909, la date de 1425.
Ainsi, selon le journal « La Libre Belgique »Jacques Hermans, « La KU Leuven joue dans la cour des grands depuis bientôt », dans : La Libre Belgique, , . : « Suspendue en 1797 pendant la Révolution française, l'université fut ressuscitée à Malines en 1834 à l'initiative des évêques de Belgique, avant d'être transférée à Louvain un an plus tard ».
Les Archives de l'État en Belgique, néanmoins toujours détenteurs des archives de l'ancienne université de Louvain, estimaient, en contradiction avec les arrêts, Table générale alphabétique et chronologique de la Pasicrisie belge contenant la jurisprudence du Royaume de 1814 à 1850, Bruxelles, 1855, , , . Voir également : Bulletin usuel des lois et arrêtés, 1861, . Voir aussi l'arrêt de la Cour d'appel de 1844 : La Belgique judiciaire, , : . de la cour d'appel de 1844 et de Cassation du , que la KU Leuven et l'UCL « sont les successeurs en droit de l'ancienne université »Archives de l'État, - Louvain : "Les archives de l’ancienne université de Louvain au Registre de la Mémoire du Monde de l’UNESCO" : « Quelque d’archives de l’ancienne université sont conservées aux Archives de l’État à Louvain. La (KU Leuven) en conserve, quant à elle, ainsi que ; la KU Leuven et l'UCL étant les successeurs en droit de l'ancienne université » Lire en ligne.. Néanmoins, vers , cette phrase a été supprimée du site internet des Archives de l'État en BelgiqueSite internet des Archives de l'État consulté le 22 septembre 2022 : ..
En 2025, la Monnaie royale de Belgique a fait frappé une pièce commémorative pour célébrer les 600 ans de l'université. 1834