vignette|Vue du complexe des pyramides de l'espace. La nécropole de Gizeh est un vaste ensemble funéraire situé sur un plateau désertique de la rive ouest du Nil, à Gizeh, qui jouxte la ville moderne du Caire. Faisant partie des nécropoles memphites qui s'étendent à l'ouest de la capitale égyptienne sur une trentaine de kilomètres (de Dahchour au sud à Abou Rawash au nord, elles regroupent 38 pyramides et plus de tombes), elle est utilisée principalement sous l'Ancien Empire. Le site est connu mondialement car y sont situées les célèbres pyramides de Khéops, de Khéphren et de Mykérinos.
Plan du plateau de Gizeh vignette|centré|500px|Carte des pyramides de Gizeh.
Le plateau de Gizeh est situé sur la rive ouest du Nil dans le désert à huit kilomètres du centre-ville de Gizeh et à vingt-cinq kilomètres du Caire. Ce plateau, nivelé par l'homme il y a Reconstitution du plateau avant son nivellement, tiré de S. Raynaud, H. de La Boisse, F. Mahmoud Makroum et J. Bertho, Étude géologique et géomorphologique de la colline originelle à la base des monuments de la quatrième dynastie égyptienne, Géosciences Montpellier, août 2008, a la forme approximative d'un carré de de côtéCarte topographique actuelle du plateau de Gizeh. Le plateau est délimité au sud-est et au sud-ouest par deux failles orientées respectivement NE-SO et NO-SE, avec un escarpement côté sud-est descendant à quarante mètres de dénivellation, au pied duquel courait un canal du Nil séparant la zone désertique de la terre fertileL'existence de rampes à l'est du plateau suggère qu'il y ait eu un port à ce niveau. . Ce canal présent au moment de la construction de la pyramide a dérivé vers l'Est probablement en raison d'une catastrophe naturelle, la rive ouest du Nil actuel étant désormais à huit kilomètres à l’est du site. L’assise du plateau s’abaisse doucement vers le sud-est (l’inclinaison des roches va de moins de 5° à plus de 10°).
L'alignement des pyramides est situé sur le sommet d'un pli anticlinal d’axe NE-SO Geological map of Egypt. Contrairement à ce que l'on peut lire ou entendre, ce n'est pas la constellation du Grand Chien ou le lever héliaque de Sirius qui a dicté l'orientation N-S et E-O des trois grandes pyramides. Étant situées au milieu des carrières d'où proviennent les matériaux avec lesquels elles furent construites, leur orientation N-S et E-O est principalement commandée par la fracturation la plus fine des diaclases métriques diagonales (N-S et E-O) par rapport à l'axe du pliSchéma du double système de fracturation naturelle des roches du plateau de Gizeh, tiré de : Pierre Crozat, Système constructif des pyramides, Atelier Nouvelles formes d'expression de la systémique, Congrès Européen de Science des Systèmes, Paris, 19 - 22 septembre 2005 et qui ont été préférentiellement utilisées dans l'exploitation des carrières. Ces discontinuités facilitaient en effet l'extraction en servant de limites aux blocs.
On distingue les trois grandes pyramides ainsi que plusieurs cimetières dans cette nécropole, le cimetière est, le cimetière ouest, le cimetière sud et le cimetière central.
Les pyramides et le Sphinx
Les principaux monuments du plateau, tous datés de la , sont : la grande pyramide (également connue sous le nom de Pyramide de Khéops ou Pyramide de Khoufou), construite vers -2580/-2560 ; la pyramide de Khéphren (ou Khafrê), légèrement plus petite et située à quelques centaines de mètres au sud-ouest de la précédente ; la pyramide de Mykérinos (ou Menkaourê), beaucoup plus petite et située à quelques centaines de mètres au sud-ouest des précédentes ; le Grand Sphinx, situé à l'est des pyramides, en contrebas de celle de Khéphren ; la pyramide de Khentkaous , située en contrebas de la celle de Mykérinos.
À ces monuments majeurs s'ajoutent des édifices satellites plus petits, tels que les pyramides satellites, la chaussée et les temples funéraires (ou temple haut) et de la vallée (ou temple bas).
La grande pyramide de Khéops
Le complexe pyramidal de Khéops se compose d'un temple bas, d'une chaussée, d'un temple funéraire, de la pyramide elle-même, d'une pyramide satellite, de trois pyramides de reines et de cinq fosses à barqueBertha Porter et Rosalind Moss, Topographical Bibliography of Ancient Egyptian Hieroglyphic Texts, Reliefs, and Paintings. Volume , Memphis. Part , Abû Rawâsh to Abûṣîr. 2nd edition, revised and augmented by Jaromir Málek, The Clarendon Press, Oxford 1974, PDF from The Giza Archives, 29,5 MB Retrieved February 10, 2017.. Le temple bas est aujourd'hui enterré sous le village de Nazlet el-Samman ; des pavés de basalte et des murs de calcaire ont été découverts mais le site n'a pas été fouillé. Le temple bas était relié à une digue qui a été largement détruite lorsque le village fut construit. La chaussée menait du temple bas au temple funéraire de Khéops. De ce temple, il ne reste plus que le pavage de basalte. Le temple funéraire était relié à la pyramide du roi dont la hauteur est de et les côtés de la base d'environ . Les deux fosses à barque du côté sud de la pyramide contenaient encore des navires intacts. L'un de ces navires a été restauré et est exposé. La pyramide de Khéops a encore quelques pierres du parement à sa base. Ces pierres de parement étaient faites de calcaire blanc fin extrait des carrières avoisinantesMiroslav Verner, The Pyramids: The Mystery, Culture, and Science of Egypt's Great Monuments, Grove Press. 2001 (1997), .
La pyramide de Khéphren
Le complexe pyramidal de Khéphren se compose d'un temple bas, du temple du Sphinx, d'une chaussée, d'un temple funéraire, de la pyramide du roi, d'une pyramide subsidiaire avec un serdab et de cinq fosses à barque. Le temple bas a donné plusieurs statues de Khéphren, plusieurs d'entre elles ont été trouvées dans un puits du sol du temple par Mariette en 1860. D'autres ont été découvertes lors de fouilles successives par Sieglin (en 1909-1910), Junker, Reisner et Hassan. La pyramide a une hauteur de et les côtés de la base sont d'environ . La pyramide de Khéphren semble plus grande que la pyramide de Khéops adjacente en raison de son emplacement plus élevé et de l'angle d'inclinaison plus prononcé de sa construction - elle est, en fait, plus petite en hauteur et en volume. La pyramide de Khéphren conserve à son sommet une partie du parement qui recouvrait autrefois toute la pyramide.
La pyramide de Mykérinos
Le complexe pyramidal de Mykérinos se compose d'un temple bas, d'une chaussée, d'un temple funéraire, de la pyramide du roi et dr trois pyramides subsidiaires (ou pyramides de reines). Le temple bas contenait autrefois plusieurs statues de Mykérinos. Au cours de la , un temple plus petit a été ajouté au temple bas. Le temple funéraire a également donné plusieurs statues de Mykérinos. La pyramide a une hauteur de et les côtés de la base sont d'environ . Des quatre monuments majeurs, seule la pyramide de Mykérinos est aujourd'hui visible sans aucun de ses blocs de parement de calcaire poli d'origine.
Le Grand Sphinx
Le Grand Sphinx est la statue thérianthrope qui se dresse devant les grandes pyramides, se trouvant juste à côté du temple bas de la pyramide de Khéphren. Sculpture monumentale monolithique la plus grande du monde avec de longueur, de largeur et de hauteur, elle représente un sphinx couchant. Réalisée vers -2500, elle serait attribuée à Djédefrê, l'un des pharaons de la , représentant son père le roi KhéopsTravaux de Vassil Dobrev (IFAO du Caire) publiés dans l'article « Sphinx, son vrai visage dévoilé » du magazine Science et vie, , mars 2005., ou alors il s'agirait d'une réalisation de KhéphrenMark Lehner, (Spring 2002), Giza As Is: Unfinished Business Reveals the Human Hand in Aeragram, 5:2 (Spring 2002), 10–14. Retrieved 23 December 2008. ou de KhéopsColin, Reader (2002), Giza Before the Fourth Dynasty, Journal of the Ancient Chronology Forum. 9. . Archived from the original on December 10, 2013. Retrieved October 11, 2017..
La pyramide de Khentkaous
La pyramide de fait partie du complexe funéraire complet que la reine se fit édifier ; elle est parfois référencée dans certains ouvrages comme « la de Gizeh ». Le complexe comprend également un petit temple funéraire, une chaussée ainsi qu'une ville des pyramides habitée par les prêtres du culte funéraire de la reine. Son monument funéraire est actuellement visible sur le plateau de Gizeh, dans le prolongement de l'axe du complexe funéraire de Menkaourê dont elle est probablement apparentée (peut-être une fille). L'ensemble a été fouillé et identifié par Selim Hassan pendant les années 1932 et 1933.
Les cimetières
Le cimetière est
vignette|Plan du cimetière est
Cette partie de la nécropole réunit les sépultures de personnages importants de la famille royale. C'est donc à juste titre, qu'elles prennent place aux côtés des pyramides des reines. On y trouve les sépultures des fils de Khéops, (G 7120 et G 7110), Hordjédef (G 7220 et G 7210) et Khoufoukhaf (G 7140 et G 7130) entre autres. Le mastaba G 7340 a livré un sarcophage en calcaire peint décoré d'un motif de « façade de palais ». Le mastaba de Ânkhkhâf et (G 7510) est le plus imposant et domine l'extrémité est de la nécropole. Les fouilles de l'édifice révélèrent un buste en calcaire peint d'Ânkhkhâf qui est considéré, à juste titre, comme le chef-d’œuvre de la statuaire de l'Ancien Empire.
Le cimetière ouest
vignette|Plan du cimetière ouest
Le cimetière ouest est le plus important de la nécropole et regroupe une multitude de mastabas datant de la à la . Divisé en trois parties, les archéologues distinguent le cimetière dit « en échelon » aux abords de la pyramide et regroupant principalement les sépultures de prêtres attachés aux cultes funéraires. Vient ensuite le cimetière dit « village des mastabas » dont le plan très urbanisé rassemble les plus importants mastabas dont celui du vizir Hémiounou (G 4000), le mastaba le plus imposant G 2000 qui n'a pu être attribué et enfin, les plus petits mastabas de l'extrémité ouest de la nécropole.
Le cimetière sud du complexe funéraire de Khéops
vignette|Plan du cimetière sud
Ce cimetière, situé juste au sud de l'enceinte du complexe de Khéops, est dominé par neuf grands mastabas dont quelques-uns ont pu être attribués à des personnages contemporains du règne de Mykérinos. Entre ces sépultures se trouvent de nombreux monuments datant des et s. Au sud-est de ce cimetière se trouve l'imposant mastaba du vizir de la , . Son accès se fait par une rampe flanquée de deux obélisques menant à une entrée à deux colonnesS. Aufrère, Jean-Claude Golvin, L'Égypte restituée, t.3, 1997, ..
Le cimetière central
Le cimetière central contient plusieurs sépultures de membres de la famille royale de Khéphren. Les tombes datent de la deuxième moitié de la et de la ou voire plus tard. S'y trouvent les tombes des épouses de Khéphren : (G 8978) et Persenet (G 8156), de ses fils Nebemakhet (G 8172), Nykaourê (G 8158), Sékhemkarê (G 8154), Niouserrê (G 8140), Ânkhmarê (G 8460), Iounrê (G 8466), Babaef (G 8260) et Iounmin (G 8080), de ses filles Rekhetrê (G 8530) et Hémetrê (G 8464), ainsi que du fils royal Nyânkhrê (G 8130) et de la fille royale et reine Bounéfer (G 8408) (probablement tous les deux).
Des tombes datant des périodes Saïte et ultérieures ont été trouvées près de la chaussée de Khéphren et du Grand Sphinx. Ces tombes comprennent la tombe d'un commandant de l'armée nommé Ahmès et de sa mère la reine Nakhtoubasteraou, qui était l'épouse du pharaon .
Cimetière du Sphinx
Le cimetière du Sphinx comporte quelques tombes creusées dans le roc au nord et au nord-ouest du Sphinx. Elles dates principalement de l'Ancien Empire, mais également de la période Saïte.
Cimetière de la carrière de Khéphren