Ackermans & van Haaren (AvH) est un holding belge présent dans plusieurs secteurs. Ce holding est présidé par le baron Luc Bertrand.
Histoire
Une petite entreprise de dragage L'entreprise a été fondée par l'entrepreneur Nicolas van Haaren (1835 - 1904) et l'ingénieur civil Hendrik Willem Ackermans (1855 - 1945), tout deux nés à Kerkdriel dans le Gueldre. Le père de Nicolas van Haaren étant maçon, ce dernier démarre dans les années 1850 une activité de construction dans le bâtiment en plein boom industriel aux Pays-Bas, entreprise dans laquelle Hendrik Willem Ackermans devient employé. En 1876, les deux associés, forts d'une expérience de 20 ans dans l'entreprise familiale, lancent une « petite entreprise de dragage ».
L'entreprise s'illustre dans ses premières années par des travaux ferroviaires aux Pays-Bas avec les lignes Arnhem-Nijmegen (1877-1879), Nijmegen-Venlo (1881-1883), Lage Zwaluwe-‘s Hertogenbosch (1882-1889) et le pont ferroviaire IJssel-Deventer (1886-1887). Elle s'illustre aussi par des ouvrages hydroliques d'ampleur comme l'aménagement des canaux Gand-Terneuzen (1882) et Merwedekanaal (1888). En raison des relations tendues entre la France et l'Allemagne à l'issue de la guerre de 1870, la Belgique décide de construire des fortifications autour de Namur et de Liège ; c'est la première mission de l'entreprise à l'étranger. Cette mission dure de 1888 à 1891 et marque l'accroissement de la flotte avec 5 nouvelles dragues et 5 élévateurs à gravier. Ce sont les travaux entrepris sur l'Escaut qui marquent un tournant décisif à partir de 1894, elle y expérimente une drague d'un genre nouveau, la Schelde II, se chargeant par succion et se vidant par refoulement qui permit d'effectuer les travaux en un temps record et de devenir l'entreprise leader dans la région, l'entreprise construira par la suite des dragues de plus en plus puissantes sur ce modèle.
Le , Hendrik Willem Ackermans épouse Elisabeth, la fille de Nicolas van Haaren.
Une entreprise internationale devenue numéro un mondial Toutefois, les commandes se tarissent dans la décennie 1890 poussant le groupe à chercher des contrats en dehors de ses frontières et à se diversifier dans le génie civil. C'est sa nouvelle flotte constituée par les travaux sur les fortifications belges et le dragage de l'Escaut qui font sa réputation et lui permettent de décrocher des contrats à l'étranger où elle produit 84% de son chiffre d'affaires entre 1903 et 1913 dont 57% en Amérique latine, l'entreprise est d'ailleurs le numéro un mondial du dragage jusqu'en 1914. Elle participa dès 1882 à la construction du port de Rosario en Argentine puis à l'extension du port de Buenos Aires puis au développement du port de Rio Grande à partir de 1908. Ackermans et van Haaren s'illustre aussi en France avec ses travaux pour le port du Havre et Russie à Saint-Pétersbourg où sa flotte est confisquée en 1917 à cause de la révolution bolchévique. Tous ces travaux sont réalisés par les deux associés à travers des entreprises temporaires et cela commence à devenir dangereux pour des travaux de cette envergure et dans des pays différents, c'est pour ça que le fils de Hendrik Willem Ackermans propose de créer une société anonyme. L'entreprise Ackermans & van Haaren est donc créée en 1924, avec Hendrik Willem Ackermans à sa tête.
Une nécessaire diversification Le dragage étant une activité très cyclique, Ackermans & van Haaren cherche à diversifier son activité ; ce sera d'abord dans le forage pétrolier avec la création de Forasol en 1964. Cette décision est motivée par le fort développement de ce secteur dans les années 60 et l'expertise de l'entreprise dans l'ingénierie terrestre et maritime. Cependant, les chocs pétroliers des années 70 entraînent des réductions importantes de ses activités et poussent à une nécessaire diversification. Elle décide donc en 1974 de fusionner son activité de dragage avec celle d'une autre entreprise majeure du secteur, la Société Générale de Dragage (SGD) fondée en 1930, cette nouvelle entité est nommée Dredging International. Ackermans & van Haaren devient donc un holding.
Ackermans & van Haaren poursuit cette démarche de diversification à la suite de la crise de l'offshore au milieu des années 1980 par une introduction en bourse de Bruxelles le 20 juin 1984. Les nouveaux capitaux de la bourse permettent d'acheter 49% des parts de la brasserie Maes, qui fusionnera avec la brasserie Alken-Kronenbourg en 1888, contrôlée par BSN (Ackermans & van Haaren revend ses parts en 1992). Ackermans & van Haaren fait également l'acquisition de 45% des parts de A.A. Van Laere SA, entreprise du génie civil puis acquiert 100% de l'entreprise au début des années 1990.
Cependant, le dragage reste encore l'activité principale du groupe et une nouvelle crise vient à nouveau affecter ce secteur dans les années 90, ce qui conduit à une nouvelle fusion, cette fois avec l'entreprise belge de dragage Baggerwerken Decloedt (fondée en 1875) avec laquelle elle avait déjà participé à l'aménagement des principaux ports de Belgique et opéré sur tous les continents. Cette nouvelle société, créée en 1991 est nommé Dredging, Environmental and Marine Engineering (DEME). À l'origine, Ackermans & van Haaren ne possède que 38% des parts mais elle accroît sa participation jusqu'à atteindre les 50% à la fin de la décennie, lui donnant le contrôle du plus grand groupe belge de dragage.
Développement des activités bancaires En 1992, AvH prend des parts dans la plus grande banque privée de Belgique : Delen. Grâce à cette participation, Delen fera de multiples acquisitions dans les années 90 avec la clientèle de Verhaegen, Goosens, De Roeck & Co en 1992 puis en achetant la Banque Schaetzen en 1994 et la société de courtage Goffin, Lannoy & Cie en 1995. En 1997, AvH concourt à la création de holding Finaxis, regroupant les activités de Delen et de la Banque Van Breda, la première étant spécialisée dans la banque privée et la seconde dans la banque pour professions libérales. En 2000, AvH acquiert le courtier Haveaux puis deux entreprises d'assurances ; Asco qui opère en Belgique et aux Pays-Bas et BDM qui fournit des assurances pour les secteurs industriels et maritimes.
Activité Le groupe est actif dans 4 secteurs principaux : Marine Engineering & Contracting (DEME, l’une des plus grandes entreprises de dragage au monde) et CFE (groupe de construction en Belgique) Private Banking (Delen Private Bank, un gestionnaire indépendant de fonds privés en Belgique, et le gestionnaire de fortune JM Finn au R.-U. – Banque J.Van Breda & Cie, banque niche pour les entrepreneurs et les professions libérales en Belgique) Real Estate & Senior Care (Leasinvest Real Estate, une sicaf immobilière cotée – Nextensa, un important promoteur immobilier actif principalement en Belgique, au Luxembourg et en Europe centrale) Energy & Resources (SIPEF, un groupe agro-industriel spécialisé dans l’agriculture tropicale)
Sur le plan économique, le groupe AvH représentait en 2017, via sa part dans les participations, un chiffre d’affaires de 5.363 milliards d’euros et employait environ 22.749 personnes. Le groupe se concentre sur un nombre limité de participations stratégiques présentant un potentiel de croissance important. AvH est reprise dans l’indice BEL 20, l’indice Private Equity NXT d’Euronext Bruxelles et le DJ Stoxx 600 européen.
Bibliographie
Dirk Podevijn, Hendrik Willem Ackermans. Carnets d’un pionnier de l’industrie 1887-1937. Anvers, 2013.(ISBN:D/2013/0012/53) Dirk Podevijn, Ackermans van Haaren en Europe du Sud-Ouest. Une collaboration europeenne avant la lettre Anvers, 2026.(ISBN: 978-94-6436-837-6) Dirk Podevijn, Ackermans & van Haaren en Belgique et aux Pays-Bas. Une entreprise mondiale sous pavillon belge . Anvers, 2024.(ISBN: 978-94-6436-817-8) Dirk Podevijn, Ackermans & van Haaren en Afrique. Construction et dragage de ports de l'Atlantique et de la Mediterranee. Anvers, 2021.(ISBN: 978-94-6436-804-8) Dirk Podevijn'', Ackermans & van Haaren in Latin America. A hard lesson learnt, crowned with success . Anvers, 2020.(ISBN: 978-94-6161-607-4) P. Luysterman, D. Podevijn, R. Van Der Elst. Ackermans & van Haaren. Un groupe familiale aux ambitions internationales, 1876-2007. Anvers, 2008.
Notes et références
Voir aussi Liens externes
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