est une chanson de David Bowie parue en 1971 sur l'album . Elle est éditée en single en 1973 et se classe des ventes au Royaume-Uni. C'est l'une des chansons les plus connues et appréciées de Bowie.

Histoire

Origines

En , David Bowie se voit confier par son éditeur David Platz une démo de la chanson de Claude François Comme d'habitude, écrite par le chanteur avec Gilles Thibaut et Jacques Revaux. Platz a reçu cette démo d'un collègue, Geoffrey Heath, qui cherche à adapter cette chanson en anglais. Bowie se met immédiatement au travail et produit une adaptation intitulée , dont il enregistre une version de travail en chantant par-dessus la version de Claude François. Son enthousiasme est palpable, et il semble avoir envisagé d'en faire son prochain single. Cependant, l'éditeur français de la chanson y met son veto dans la mesure où Bowie est à cette époque un parfait inconnu dont la carrière musicale n'a pas encore décollé. En fin de compte, c'est l'adaptation de Paul Anka, , qui devient un énorme succès international grâce à la version de Frank Sinatra.

Bowie reprend la progression d'accords de Comme d'habitude lorsqu'il compose par la suite . Il fait discrètement allusion à sur la pochette arrière de où le titre de la chanson est suivi de la mention entre parenthèses « inspired by Frankie » (« inspiré par Frankie »). Plusieurs décennies plus tard, dans le livret de la compilation , il affirme que la chanson lui est venue très rapidement, alors qu'il se promenait dans un parc londonien par une belle journée ensoleillée, et qu'il lui a suffi d'une après-midi pour en boucler l'écriture.

Enregistrement

est enregistrée aux studios Trident de Londres le , lors du dernier jour des séances de . Bowie est accompagné par les mêmes musiciens que sur le reste de l'album : le guitariste Mick Ronson, le bassiste Trevor Bolder, le batteur Mick Woodmansey et le claviériste Rick Wakeman. Outre la partie de guitare, Ronson joue également du mellotron et s'occupe des arrangements de la section de cordes, composée de musiciens de studio classiques qui travaillent habituellement pour la BBC. Il est très nerveux, car c'est la première fois qu'il réalise ce genre de travail, mais tout se passe bien.

Parution et accueil

est publié le aux États-Unis et le au Royaume-Uni. en est la quatrième piste, apparaissant au milieu de la première face, entre et . La maison de disques RCA Records choisit d'extraire une autre chanson de l'album comme single, . Ce n'est qu'un an et demi plus tard, le , que est éditée en 45 tours, avec en face B. Bowie, qui incarne désormais le personnage de Ziggy Stardust, est alors au sommet de sa popularité au Royaume-Uni grâce au succès phénoménal des albums et , et la chanson a été sélectionnée pour une parution en single en raison du bon accueil que lui réserve le public du . Elle reste classée pendant treize semaines dans le hit-parade britannique, atteignant la place à la fin du mois de juillet, et elle est certifiée disque d'argent pour plus de écoulés.

Postérité

La popularité de ne se dément pas au fil des décennies et elle constitue l'une des chansons les plus célèbres de David Bowie. Elle apparaît sur de nombreuses compilations et figure dans son répertoire scénique lors des tournées (1972-1973), (1983), (1990), (1999), (2002) et (2003-2004).

En France, est rééditée en single en 2001 à la suite de son utilisation dans une publicité de La Poste. De la même manière, la chanson connaît un nouveau pic de popularité au Royaume-Uni en 2007, à la fin de la deuxième saison de la série télévisée qui lui doit son titre. Elle se classe à cette occasion du hit-parade britannique. La mort de David Bowie, le , donne lieu à un regain d'intérêt pour sa musique dans le monde entier. fait irruption dans les hit-parades de nombreux pays, notamment la France où elle se classe des ventes au mois de mars. La même année, une version remixée par Ken Scott est éditée en single pour promouvoir la compilation .

En 2007, le magazine britannique Q inclut en troisième position dans sa liste des meilleures chansons de tous les temps, après des Beatles et des Rolling Stones.

En 2021, cette chanson est utilisée à l'intérieur du film Licorice Pizza et pour illustrer sa Bande Annonce. Elle est en même temps éditée sur la Bande Originale du film aux cotés d'une vingtaine d'autres standards des années 70.

a été reprise par de nombreux artistes, parmi lesquels : en single (1972) ; Alain Kan (1973) Barbra Streisand sur l'album (1974) ; Anni-Frid Lyngstad sur l'album (1975) en suédois, sous le titre Liv på Mars? ; London Symphony Orchestra sur l'album Classic Rock (1977) ; sur le maxi Sci-Fi EP (1986) ; Jasper Steverlinck en single (2003) ; Seu Jorge sur la bande originale du film La Vie aquatique (2004) en portugais ; Michael Ball sur l'album Music (2005). Jessica Lange dans la série American Horror Story épisode 1 saison 4 (2014 aux usa, 2015 en France).

La mélodie de la chanson Donna donna mia de Toto Cutugno n'est pas sans rappeler celle de Life on Mars?..

Caractéristiques artistiques

Paroles et musique

Les paroles de sont obscures, avec beaucoup d'allusions et de références, mentionnant Mickey Mouse et John Lennon, Ibiza et les Broads du Norfolk. La phrase est quant à elle un clin d'œil à la chanson humoristique , enregistrée en 1957 par les et reprise en 1966 par le Bonzo Dog Doo-Dah Band. Le premier couplet suit une « fille aux cheveux châtain » () qui se rend au cinéma pour fuir son quotidien médiocre. Certains critiques y ont vu une allusion à Hermione Farthingale, la petite amie de Bowie en 1968, mais son biographe Nicholas Pegg note qu'il n'existe aucun véritable point commun entre Farthingale et le personnage de la chanson. Le thème général de est plutôt le désir d'évasion, qui s'entrechoque avec les allusions à la société de consommation qui parsèment les paroles.

Cette chanson est connue pour sa recherche harmonique extrêmement poussée. En effet, la de couplet commence en fa majeur, puis, à partir de , enchaîne sur une suite d'accords rarement utilisée : | | | | | | | (accompagné par les violoncelles tous les premiers temps), et enfin Partition de Life on Mars ? sur musescore, consulté le 8 décembre 2019..

Clip

Le clip de , réalisé par le photographe Mick Rock, est tourné le au studio Blandford West Ten de Ladbroke Grove, à Londres. Bowie mime la chanson devant un fond entièrement blanc. Il porte un costume turquoise conçu par son ami Freddie Burretti et un maquillage tout aussi coloré conçu par Pierre Laroche : cheveux rouges, fard à paupières bleu et fond de teint blanc. L'image est légèrement surexposée pour donner selon Rock.

Fiche technique

Titres

Musiciens

David Bowie : chant Mick Ronson : guitare, mellotron, arrangements Trevor Bolder : basse Mick Woodmansey : batterie Rick Wakeman : piano

Équipe de production

Ken Scott : production

Classements hebdomadaires

Pays (classement) Meilleureposition Année || align=center | 1973 || align=center | 1973 || align=center | 2016 || align=center | 2016 || align=center | 2016 || align=center | 2016 || align=center | 2016 || align=center | 2016

Références

Bibliographie

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Liens externes

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