Harriet Beecher Stowe, née le à Litchfield dans l'État du Connecticut et morte le à Hartford également dans le Connecticut, est une romancière, nouvelliste, journaliste américaine, philanthrope, militante abolitionniste et féministe. Son roman d'inspiration chrétienne et humaniste La Case de l'oncle Tom (1852) est vendu à des millions d'exemplaires et a une grande influence dans la conscience publique américaine quant au commerce et à l'institution de l'esclavage au moment où les tensions légales et sociales entre esclavagistes du Sud et abolitionnistes du Nord deviennent de plus en plus vives. Elizabeth Harriet Beecher Stowe a écrit plus de vingt livres, dont des romans, trois mémoires de voyage et des collections d'articles et de lettres.

Biographie thumb|left|Portrait de Harriet Beecher Stowe par Pierre-Jean David d’Angers, dit David d’Angers. Jeunesse et formation Elizabeth Harriet Beecher est la septième des onze enfants de Lyman Beecher, un pasteur presbytérien, et de Roxana Foote Beecher. Parmi les onze enfants, sept fils deviendront des pasteurs, dont Henry Ward Beecher, figure majeure de l'émancipation des Afro-Américains. Sa sœur aînée Catherine Beecher sera une pionnière du droit des femmes à l'éducation, et sa sœur cadette Isabella Beecher Hooker sera l'une des fondatrices de la National Women’s Suffrage Association.

Bien que sa famille soit puritaine, elle est ouverte aux problèmes sociaux et à la réforme de la société. Sa mère meurt lorsqu'elle a cinq ans et son père se remarie avec Harriet Porter Beecher. Dès son enfance, elle est invitée à participer aux débats lors des repas, ce qui lui donne une expérience dans le maniement de l'argumentation et de la rhétorique.

En 1832, son père fonde un séminaire de théologie à Cincinnati dans l'Ohio. Elizabeth Harriet Beecher devient alors professeure et se lance dans l'écriture avec les Scènes et types descendant des pèlerins, qu'elle publie en 1843 sous le titre de The Mayflower (Fleur de mai, du nom du navire anglais (Mayflower) d'émigrants arrivé en Amérique du Nord en 1620).

Carrière En 1833, elle publie son premier livre où elle célèbre les diverses cultures qu'elle a pu connaître.

Avec son mari , collègue de son père, elle s'engage dans le combat abolitionniste. En 1850, elle contribue à aider Ellen et William Craft, d'anciens esclaves vivant dans le nord des États-Unis mais risquant d'être capturés et renvoyés en esclavage, à fuir pour l'Angleterre. Les opinions anti-esclavagistes ouvertement déclarées d'elle et son mari les obligent à quitter la ville de Cincinnati pour se réfugier à Brunswick dans le Maine. La Case de l'oncle Tom, paru en 1852, se vend la première année à ; le livre alimente les tensions entre le Sud et le Nord, en fustigeant la civilisation sudiste et enflammant les esprits abolitionnistes. gauche|vignette|Portrait photographique de William Lloyd Garrison. Selon Wendell Phillips, Harriet Beecher Stowe a récolté une audience que les abolitionnistes avaient semé ; cependant, si après son succès littéraire elle est restée à l'écart des activités publiques des groupes abolitionnistes, elle a aussi développé une amitié réelle empreinte de respect et de confiance avec le célèbre abolitionniste William Lloyd GarrisonMeyer, Henry. All on Fire; William Lloyd Garriosn and the abolition of slavery. New York; Norton and company Inc. 2008, ..

Elle avait auparavant publié quelques contes ou nouvelles. Forte de ce succès, elle tente de publier une suite en 1856, Dred, histoire du grand marais maudit. Mais le titre ne rencontre pas la même ferveur populaire que La Case de L'oncle Tom, qui reste son ouvrage incontournable et qui connaît un immense succès en Amérique et en Europe et est traduit dans de nombreuses langues.

Avec son frère le révérend Henry Ward Beecher, elle soutient moralement et financièrement Myrtilla Miner, qui a ouvert à Washington une académie d'enseignement supérieur pour former des jeunes femmes afro-américaines au métier d'enseignante d'école primaire malgré les vives oppositions rencontrées.

Vie personnelle En 1836, elle épouse un pasteur, le révérend Calvin Ellis Stowe prenant ainsi le nom d'Harriet Beecher Stowe.

Elle est amie avec Anne Isabella Milbanke Noel, plus connue sous le nom de Lady Byron, une philanthrope abolutioniste et l'ex épouse de Lord Byron, un célèbre poète. Le mariage et la séparation de Lady et Lord Byron ont occupé beaucoup de place dans l'espace public et certaines sources estiment que Lady Byron a été dépréciée en raison du fait que son époux était un homme et un poète célèbre. Harriet Beecher Stowe défend Lady Byron d'abord dans un article du Atlantic Monthly, puis en publiant ses mémoires dans son livre Lady Byron vindicated: a history of the Byron controversy. Elle a été très critiquée pour ses positions et sa réputation en a beaucoup souffert.

Elle repose au Phillips Academy Cemetery d'Andover (Massachusetts), aux côtés de son époux.

Œuvres (sélections)

Éditions originales , , , , , , , , ,

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Éditions contemporaines

Traductions françaises Dès sa parution en 1852 La case de l'oncle Tom va être traduit en français , traduction abrégée qui sera suivi en 1853 par une traduction en deux volumes :

Ses œuvres majeures seront régulièrement traduites et rééditées durant le et début du dont la sélection suivante :

, , , , , , , , , , , , , , , , , , Hommage 1986 : cérémonie d'entrée d'Harriet Beecher Stowe au National Women's Hall of Fame.

Notes et références

Articles connexes

Elizabeth Campbell, duchesse d'Argyll Mouvements des droits civiques

Pour approfondir

Bibliographie

Notices dans des encyclopédies et manuels de références

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Essais , , , , , , , , , , , , , , , , , Articles anglophones

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