Le général Troy Houston Middleton (-) est un militaire américain qui a participé à la Première Guerre mondiale comme officier (major, puis lieutenant-colonel, puis colonel), et comme général à la Seconde Guerre mondiale en Italie et en France.
Biographie : présentation générale résumée
Le lieutenant-général Troy Houston Middleton était un éminent soldat-éducateur qui a servi de commandant de corps d'armée en Europe, lors de la Seconde Guerre mondiale et plus tard comme président de la Louisiana State University (LSU). Enrôlé dans l'armée des États-Unis en 1910, Middleton a atteint le grade de colonel en 1918, devenant le plus jeune officier de ce rang dans le corps expéditionnaire américain. Pendant la Première Guerre mondiale, Middleton commanda au combat et reçut le Distinguished Service Medal pour ses actions dans l'offensive Meuse-Argonne.
Après la Première Guerre mondiale, Middleton a servi à l'École d'infanterie de l'armée américaine de Fort Benning, au commandement et à l'état-major général, à l'école de Fort Leavenworth, l'Army War College de Washington et en tant que commandant des Cadets à LSU. Il se retira de l'armée en 1937 pour accepter une offre en tant que doyen de l'Administration à la LSU dont il devint plus tard le vice-président exécutif.
Rappelé au service au début de 1942, Middleton commanda la d'infanterie pendant la bataille de Sicile et celle de Salerne en Italie, puis en il fut nommé commandant du corps d'armée américain, se montrant un chef brillant lors de l' et lors de la bataille des Ardennes.
À nouveau retraité de l'armée américaine en 1945, Middleton retourne à la Louisiana State University et en 1951 est nommé à la présidence de l'université, un poste qu'il a occupé pendant 11 ans. Middleton a continué à servir fréquemment comme consultant de l'armée américaine. Il résidait à Baton Rouge, Louisiane, jusqu'à sa mort en 1976 et ses restes ont été inhumés dans le cimetière national de Baton Rouge. La bibliothèque de la Louisiana State University porte son nom.
Son rôle en France pendant la Première Guerre mondiale
De Calais à la deuxième bataille de la Marne
Faisant partie du Corps expéditionnaire américain envoyé en France, Troy Middleton est officier de la Division américaine, dont la première mission en France était d'être une unité de réserve pour les Britanniques, juste au sud de Calais. Lorsque l'Allemagne commence une offensive au nord de Paris, la est déplacée en train et envoyée sur les rives de la Marne, environ à trente-cinq kilomètres à l'ouest de Château-Thierry, devant une unité de réserve pour la britannique. À la fin de , Middleton, promu major, déplace le son premier bataillon pour soutenir le de la . Dans l'opération suivante, appelée la seconde bataille de la Marne, quatre jours de combats intenses ont lieu contre les troupes prussiennes de la de la Garde. Alors que les Allemands vétérans se sont battus avec détermination, les Américains ont réussi à les repousser environ vingt kilomètres, mais à un coût considérable, plus d'un soldat américain sur quatre tomba lors de ces combats.
Lorsque la Division fut relevée, elle est envoyée dans la région de Saint-Mihiel assurer un rôle de soutien logistique, compliqué par l'exigence de convoyer le matériel de nuit, tiré par cheval et mulet. Cette vaste entreprise de logistique fut une expérience qui servira à Middleton par la suite pendant la Seconde Guerre mondiale. Après Saint-Mihiel, l'unité a été déplacée à Verdun, où des centaines de milliers de Français et d'Allemands s'étaient précédemment battus en 1916 lors de la bataille de Verdun. Ce sera le dernier engagement majeur dans cette guerre pour Middleton, qui fut promu lieutenant-colonel le , juste avant le début de l'offensive Meuse-Argonne.
L'offensive Meuse-Argonne
La division, sur ses propres moyens pour la première fois de la guerre, se voit attribuer un front d'environ de large, en sandwich entre deux divisions françaises chevronnées, à une douzaine de kilomètres de Verdun. Le lieutenant-colonel Middleton dirige l'attaque américaine du . Ce jour-là, les troupes américaines avancent de et percent les défenses allemandes, après quoi le régiment d'infanterie est chargé de conserver les nouvelles positions conquises. Le , il reçoit le commandement du régiment d'infanterie, et la plupart des membres de son régiment sont victimes d'une attaque au gaz. Vers 1 heure du matin, Middleton doit trouver son chemin vers le siège de la d'infanterie et préparer la bataille à l'aube. Peu avant , Middleton dirige son nouveau régiment dans le territoire tenu par l'ennemi en utilisant une tactique appelée « feu de marche », où toutes les troupes tirent en permanence tout en se déplaçant à travers les bois sur près de . Ce qui oblige la plupart des soldats allemands cachés dans des tranchées à se rendre, et permet à la division de s'installer au bord de la Meuse. Trois jours après avoir pris le commandement de la d'infanterie et deux jours après son vingt-neuvième anniversaire, Middleton est promu au grade de colonel, devenant le plus jeune officier de la Force expéditionnaire américaine à atteindre ce rang. Il a également reçu le Distinguished Service Medal pour sa performance exceptionnelle dans cette bataille.
Le , la division fut retirée du front après 24 jours de contact continu avec l'ennemi, la plus longue période ininterrompue de combat pour toute division américaine pendant la guerre. Middleton reçut alors le commandement de son ancien régiment, le . Au début de , il relève une division afro-américaine dans les environs de Metz et se préparait à chasser les défenseurs allemands bas de la partie aval de la vallée de la Moselle en France. L'attaque ne fut pas déclenchée car le , Middleton reçut des nouvelles confidentielles l'informant de l'imminence de l'armistice.
L'occupation de l'Allemagne
Après l'armistice du , la division rejoint l'Allemagne en tant que force d'occupation dans la région de Coblence, le commandé par Middleton ayant comme destination finale la ville d'Adenau, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Coblence. Le voyage par la route dura quinze jours, sous une pluie presque incessante et à la fin sous une tempête de neige, Middleton ne parvenant à Adenau que le . Une fois à Adenau, le régiment est dispersé dans de nombreux villages de la région, tandis que le colonel Middleton séjourne dans une grande maison à Adenau, cohabitant avec les propriétaires. Pendant le séjour à Adenau, le a poursuivi son entraînement, Middleton fit construire un champ de tir. Middleton visitait ses troupes, étant à cheval la majeure partie de la journée. Au début de , après près de quatre mois à Adenau, le fut déplacé dans la région de Remagen sur le Rhin.
À Remagen le Régiment reçut la mission de garder le pont Ludendorff sur le Rhin (vingt-cinq ans plus tard le se vit à nouveau confier la garde de ce pont à la fin de la Seconde Guerre mondiale). Le resta à Remagen jusqu'au milieu de l'été 1919, moment où ce régiment fut rapatrié aux États-Unis, partant de Brest vers la mi-juillet. Il fut ensuite affecté à Camp Benning, en Géorgie, pour former la première faculté de l'École d'infanterie en cours d'installation.
Le rôle du général Troy Middleton pendant la Seconde Guerre mondiale Ayant pris sa retraite de l'armée en 1937, le Troy Middleton reprend son service militaire actif : il est affecté à un régiment de formation au Camp Wheeler, en Géorgie.
À la tête de la division d'infanterie thumb|150 px|L'insigne de la d'infanterie américaine Promu général de brigade, Troy Middleton est nommé à la d'infanterie, composée principalement de soldats de l'Oklahoma, mais aussi pour certains du Colorado, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, dont il reçoit le commandement de la division avec une promotion au grade de major général à la fin de l'été. La s'entraîne à Cape Cod (Massachusetts), puis pendant l'hiver 1942-1943 à Camp Pine, dans l'État de New-York par grand froid et sous la neige, puis à partir de à Camp Pine Camp Virginie.
Le débarquement en Sicile () thumb|left|300 px|Carte de l'Opération Husky en Sicile En , Middleton est envoyé au Maroc pour commencer à préparer, auprès du général George Patton le débarquement en Sicile de la armée américaine. La américaine (composée de trois régiments d'infanterie, les , et , et de nombreuses autres troupes) toujours commandée par Middleton, est incorporée, ainsi que la Première division américaine d'infanterie, la Troisième division américaine d'infanterie et un élément de la aéroportée américaine, au deuxième corps d'armée américain dirigé par le général Omar Bradley, lui-même placé sous le commandement de la armée britannique sous les ordres du général Bernard Montgomery.
Le départ d'Oran a lieu le , la traversée par une mer forte durant six jours. Le le débarquement commence près de la ville de Scoglitti, au sud-ouest de la Sicile; la a pour consigne de prendre les deux aérodromes de Comiso (ce qui est fait le jour même) et de Biscari (pris 3 jours plus tard). Ensuite la combat les troupes allemandes et italiennes dans la partie nord de la Sicile, les premiers éléments de la atteignent le littoral nord de l'île le à huit kilomètres à l'est de Termini Imerese, atteignant Santo Stefano di Camastra le . Pendant la campagne de Sicile, la a fait prisonniers. La division est relevée et prend du repos en .
Le débarquement et les combats en Italie continentale thumb|300 px|Carte de la ligne de front aux environs de Salerne le La est l'une des huit divisions du major général Ernest Dawley du VI corps d'armée américain, dans la armée commandé par le lieutenant-général Mark Wayne Clark ; le plan prévoyait le débarquement des forces alliées dans les environs de Salerne, en Italie, à environ au nord de la Sicile.
Les premiers débarquements des Alliés se produisent le sur une plage près de Salerne; deux régiments de la d'infanterie de Middleton les et , atterrissent le lendemain; l'autre régiment de la division, le , allait atterrir à un point différent et être mis en réserve par le général Clark. Middleton est responsable pendant dix miles de la tête de pont sur une largeur d'environ entre le d'armée britannique et la d'Infanterie américaine. Après des combats difficiles pour maintenir ses positions, la commence à avancer dans le centre de la botte italienne, placée à l'extrême-droite de la armée américaine, aux côtés de la armée britannique. La prend Oliveto et le après des combats intenses et Bénévent le . Le , la division est mise en corps de réserve, après six semaines d'action ininterrompue.
En , Troy Middleton est hospitalisé à Naples, puis à Walter Reed (États-Unis) pour soigner une vieille et mauvaise blessure à un genou contractée en jouant au football. Alors que Middleton était à Walter Reed, le général Eisenhower au général Marshall qu'il avait vraiment besoin de Middleton de retour à l'étranger. Reconnaissant la difficulté de Middleton avec ses genoux, Eisenhower a dit : « je ne m'en fous de ses genoux... Je veux sa tête et son cœur et je vais l'emmener dans la bataille sur une litière, si nous devons ».
À la tête du corps d'armée américain Désormais accompagné d'un kinésithérapeute, Troy Middleton est alors nommé au commandement du corps d'armée américain en en Angleterre. Pour tromper les Allemands, il éloigne le siège du corps d'armée américain, situé jusque-là à Kidderminster, à environ de Birmingham, près de Liverpool.
Le corps d'armée américain est alors incorporé à la armée américaine dirigée par le général Patton (dont Troy Middleton a approuvé la nomination à ce poste lors d'une entrevue avec le général Eisenhower) en cours de formation entre mars et . Deux semaines avant le débarquement de Normandie, le corps d'armée américain est incorporée à la armée américaine dirigée par le général Omar Bradley. Son corps d'armée déménage discrètement à Southampton dans l'attente du débarquement.
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