vignette|Pedro A. Cabral.
Pedro Álvares Cabral, né vers 1467 à Belmonte et mort vers 1520 à Santarém, est un navigateur portugais de l'époque des grandes découvertes, considéré comme le découvreur du Brésil, à l'occasion du voyage de la deuxième flotte portugaise envoyée vers les Indes en 1500, à la suite du voyage de Vasco de Gama en 1498.
Chargé par le roi de Portugal Manuel I d'aller aux Indes (l'Asie orientale) afin de prolonger l'œuvre de Vasco de Gama, il accoste par hasard sur la côte de l'Amérique du Sud le et prend possession de ce territoire, dont il estime qu'il se trouve dans la région du monde attribuée au Portugal par le traité de Tordesillas (1494).
Sa carrière et sa vie sont mal connues en dehors de ce voyage. Pedro Cabral était certainement un officier, mais sans doute pas un marin. Les raisons réelles de sa nomination comme amiral de cette flotte ne sont pas connues.
Pedro Cabral avant le voyage de 1500 Origines vignette|gauche|alt=A half-length monochrome portrait showing a bearded man wearing a cloth cap and smock and holding a megaphone with a border of colorful heraldic devices|Une miniature – portrait de Cabral avec son blason familial figurant au-dessus.
On sait peu de choses sur la vie de Pedro Álvares Cabral avant le voyage qui aboutit à la découverte du Brésil. Il est né en 1467 ou 1468, cette dernière date étant la plus souvent citéeGreenlee (1995), p. xxxix.McClymont (1914), ., à Belmonte, dans la province de Beira Baixa, située à environ au nord-est de Lisbonne et 70 à l'est de CoimbraBueno (1998), .Abramo (1969), .Calmon (1981), ..
Il est le fils de Fernão Álvares Cabral et d'Isabel Gouveia, un de leurs onze enfants (cinq garçons et six fillesEspínola (2001), .).
Il est baptisé sous le nom de Pedro Álvares de Gouveia et ce n'est que plus tard, sans doute à la mort de son frère aîné en 1503Vieira (2000), .Vainfas (2001), ., qu'il commence à utiliser le nom de son pèreFernandes (1969), ..
La famille Cabral La famille a un blason : deux chèvres violettes sur champ d'argent. Le violet (pourpre) représente la fidélité, et les chèvres évoquent le nom de la famille (cabral = « chèvre »). McClymont (1914), ..
Les traditions familiales de l'époque affirment que les Cabrais (pluriel de Cabral) sont les descendants de Karanus, premier roi légendaire de la Macédoine, descendant à la septième génération d'Héraclès.
Mettant les mythes de côté, l'historien James McClymont pense qu'une autre légende familiale donne des indications intéressantes sur l'origine des Cabral. D'après cette histoire, les sont issus su clan castillan des Cabreiras, qui avait le même blason.
La famille Cabral apparaît au premier plan au cours du avec Álvaro Gil Cabral, arrière-arrière-grand-père de Pedro, commandant sur la « frontière » (la zone de contact avec les territoires musulmans pendant la Reconquista). Il fait partie des nobles ralliés à Jean d'Aviz et opposés au roi de Castille pendant la crise de succession de 1383-1385. En récompense, Jean d'Aviz devenu roi attribue à Álvaro Gil le fief héréditaire de BelmonteMcClymont (1914), ..
Formation et personnalité Éduqué selon les usages de la petite noblesseSubrahmanyam (1997), .Newitt (2005), ., Cabral est envoyé en 1479 à la cour du roi Alphonse V (1432-1481), vers l'âge de 12 ans. Il a sans doute 17 ou 18 ans lorsqu'en juin 1484, il est nommé moço fidalgo (« noble page », un titre mineur habituellement décerné aux jeunes nobles) par le roi Jean II (1455-1495).
On ne dispose d'aucun portrait de lui à cette époque. Il est connu pour avoir une forte constitutionPeres (1949), . et pour être aussi grand que son père, Bueno (1998), .Bueno (1998), .Espínola (2001), ..
Son caractère a été décrit comme bien élevé, courtois, prudent, généreux, tolérant avec ses ennemis, humble, mais aussi orgueilleux et trop attaché au respect qu'il pensait que son honneur et sa position commandaientFernandes (1969), ..
Début de carrière Les traces de ses emplois avant 1500 sont très fragmentaires. Cabral a pu aller combattre en Afrique du Nord, et beaucoup de jeunes nobles de son tempsPeres (1949), ..
Le roi Manuel Ier (1469-1521), qui accède au trône en 1495, lui accorde une rente annuelle de 30 000 reais (McClymont (1914), .Greenlee (1995), p. xl.). Il reçoit en même temps le titre de fidalgo (« noble ») en conseil du roi et est nommé chevalier de l'ordre du Christ.
L'arrivée en Amérique du Sud (1500) Contexte : les grandes découvertes du et le traité de Tordesillas (1494) Les Portugais, qui explorent (et exploitent) les côtes d'Afrique depuis les années 1410, d'abord sous la direction de l'infant Henri le Navigateur (1394-1460), découvrent le cap de Bonne-Espérance en 1488 (Bartolomeu Dias).
En 1492, Christophe Colomb, parti au nom des Rois catholiques d'Espagne (Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon), avec le même objectif, mais à travers l'océan Atlantique, découvre quelques îles des Caraïbes (Hispaniola, Cuba), qu'il identifie à tort comme des territoires inconnus des « Indes ».
La découverte de Colomb pose un problème : En vertu du traité d’Alcáçovas (1479), elles devraient revenir au Portugal, puisqu'elles se trouvent au sud de la latitude des îles Canaries, possession de la Castille. Mais le traité d’Alcáçovas n'envisageait pas des terres aussi éloignées en longitude de l'Europe.
Il s'ensuit une négociation et, en 1494, les Rois catholiques et le Portugal signent sous l'égide du pape le traité de Tordesillas, qui établit une nouvelle ligne de partage, en longitude cette fois : un méridien situé à 370 lieues des îles portugaises du Cap-Vert. Les Espagnols sont libres d'agir à l'ouest de ce méridien ; les Portugais à l'est.
En 1498, une avancée majeure a lieu à l'avantage du Portugal : Vasco de Gama conduit la première escadre européenne à Calicut : il est arrivé aux « Indes », la source des épices dont les classes dirigeantes d'Europe sont de gros consommateurs. Vasco de Gama rentre au Portugal en 1499.
Dès 1500, devant les promesses du voyage de Vasco de Gama et malgré les difficultés, le roi du Portugal organise un deuxième convoi vers les Indes et place à sa tête Pedro Cabral.
La nomination de Cabral comme commandant de la flotte vers les Indes (1500) vignette|300px|alt=A map showing the southern Atlantic and western Indian Ocean with two routes traced which go around the southern tip of Africa|En rouge, la route suivie par Cabral du Portugal vers l'Inde en 1500, et la route retour en bleu.
Cabral est nommé commandant en chef (capitão-mor, littéralement « capitaine majeur ») de cette flotteDiffie (1977), .Peres (1949), . le .
La Couronne portugaise nommait traditionnellement des nobles aux commandements militaires et maritimes, sans égard pour leur compétence ou leur expérience professionnellesBoxer (2002), .. C'était le cas pour les capitaines des navires placés sous le commandement de CabralBueno (1998), .. Cette pratique avait d'évidents inconvénients, car l'autorité pouvait aussi bien être conférée à des personnes hautement incompétentes et mal préparées que conférée à des chefs remarquables tels que Afonso de Albuquerque ou dom João de CastroBoxer (2002), ..
Peu de détails nous sont parvenus sur les critères utilisés pour attribuer cette place à Pedro Cabral. Dans le décret royal de nomination, la seule raison donnée est : « ses mérites et ses services ». Rien de plus sur ses qualifications n'est connuBueno (1998), .. L'historien William Greenlee pense que le roi Manuel , qui a le même âge que Pedro Cabral, « l'avait certainement bien connu à la Cour ». Cela, ainsi que « la situation de la famille Cabral, sa loyauté inconditionnelle à la Couronne, l'apparence personnelle de Cabral et l'habileté dont il a fait preuve à la cour et au conseil furent des facteurs importants »Greenlee (1995), p. xli.. A sans doute aussi joué en sa faveur l'influence de deux de ses frères qui siégeaient au conseil du roi. Étant donné les intrigues politiques permanentes à la cour, Cabral a pu aussi appartenir à une faction qui favorisa sa nomination. L'historien Malyn Newitt a soutenu l'hypothèse d'un choix résultant « d'une tentative délibérée d'équilibrer les intérêts de factions rivales de familles nobles, qui n'avaient pas de raison de le recommander et parce qu'il n'avait pas d'expérience connue de commandement d'expédition majeure. »Newitt (2005), .;
Cabral reçoit 10 000 cruzados (pièce de monnaie d'or presque pur (989/1000), apparue en 1457 et pesant alors 3,5 g« Cruzado - Manuel I » sur le site Numista.) et le droit d'acheter 30 tonnes de poivre pour son propre compte et de les rapporter en Europe, pouvant alors les revendre, hors-taxes, à la couronne portugaiseBueno (1998), .. Il est aussi autorisé à importer 10 ballots de n'importe quels autres épices, en franchise de droits. Malgré les risques du voyage, Cabral avait la perspective de devenir un homme riche s'il réussissait à rentrer au Portugal avec sa cargaison. Les épices étaient alors très recherchées en Europe. Le prix du poivre notamment avait pratiquement doublé depuis 1495 à Venise. La possibilité d'acheter à bas prix les épices directement à la source rendait l'expédition profitable.
Composition de la flotte et de l'état-major Cabral devient le commandant; des navigateurs plus expérimentés lui sont cependant adjoints pour l'aider sur les questions navalesBueno (1998), .. Les plus fameux étaient Bartolomeu Dias, Diogo Dias et Nicolau CoelhoGreenlee (1995), p. xlii.Diffie (1977), .. Ils devaient, avec les autres capitaines, commander treize naviresPereira (1979), pp. 63–64. et 1 500 hommesPereira (1979), .McClymont (1914), .Subrahmanyam (1997), .. Sur ce contingent, 700 étaient des soldats, mais la plupart étaient de simples roturiers sans formation ni expérience au combatBueno (1998), ..
La flotte a deux divisions. La première est composée de neuf naus (caraques) et deux rondes caravelles, et met le cap sur Calicut dans le but de mettre en place des relations commerciales et une factorerie. La deuxième division, consistant en une nau et une caravelle, met les voiles avec comme destination le port de la province de Sofala au MozambiqueBueno (1998), ..
vignette|gauche|alt=A painting depicting the deck of a wooden sailing ship on which stands a group of men pointing toward the horizon and with the sails of several other ships visible in the background|Cabral (au centre-gauche, levant le bras) observe la côte brésilienne pour la première fois le 22 avril 1500.
Début du voyage : de Lisbonne à l'Équateur vignette|50 escudos célébrant le de la naissance de Pedro Alvares Cabral (1968).
La flotte sous le commandement de Cabral part de Lisbonne le à midi.
Le 8 ont eu lieu les adieux publics avec une messe et des célébrations suivies par le roi, la Cour et une foule nombreuseDiffie (1977), .Bueno (1998), pp. 14–17, 32–33.Vianna (1994), .Pereira (1979), .Varnhagen, ..
Au matin du , l'escadre contourne la Grande Canarie, la plus importante des îles CanariesBueno (1998), ..
Elle cingle vers Cap-Vert, qu'elle atteint le Bueno (1998), .. Le lendemain, une nau commandée par Vasco de Ataíde avec 150 hommes disparaît sans laisser de traces.
La flotte franchit l'Équateur le et se dirige vers l'ouest aussi loin du continent africain qu'il semble possible selon la technique de navigation dite de la volta do mar (littéralement le « tour de la mer »)Bueno (1998), ., comme l'avait fait Vasco de Gama lors de son expédition dans le but d'éviter les vents et les courants contraires.
Arrivée en territoire inconnu