Chocolat, à l'origine RafaelNé à Cuba dans une famille d'esclaves, il est longtemps resté dépourvu de nom de famille officiel. Sur son acte de décès, il est appelé : ., né en 1868 à Cuba et mort le à Bordeaux, est un artiste de cirque spécialisé dans le rôle de l'auguste, notamment dans le duo « Foottit et Chocolat » qu'il a formé pendant des années avec le clown blanc britannique George Foottit (1864-1921).
Star « exotique » du monde du spectacle français de la Belle Époque, cet artiste noir a été largement oublié après sa mort, si on excepte l'expression qui lui a survécu « Je suis Chocolat ! », c'est-à-dire : « Je me suis fait avoir ! ». Il a été remis en lumière à partir des années 2010 grâce à différents livres, notamment Chocolat. La véritable histoire d’un homme sans nom, de l'historien Gérard Noiriel.
Biographie Origines familiales et état civil gauche|vignette|220x220px|Esclaves dans une plantation de tabac à Cuba, illustration de 1867. Rafael, prénom espagnol parfois francisé en RaphaëlEntrée dans ., est issu d'une famille d'esclaves d'origine africaine de Cuba, alors colonie espagnole, où l'esclavage n'a été aboli qu'en 1886.
Du fait de son statut d'esclave à la naissance, son nom de famille, sa date et son lieu de naissance ne sont pas connus avec précision, les esclaves n'étant pas enregistrés par l'état civil public.. Il naît entre 1865 et 1868, peut-être à La Havane.
Différents patronymes lui ont été attribués ultérieurement. : de Leios. . ., d'après le nom d'un artiste noir dit (« Le Blond » en espagnol Entrée .) qui connut, sous ce sobriquet, des succès comiques à Madrid et auquel Rafael est identifié. à la suite de son entretien paru à la une de Gil Blas le . ; Patodos . .., d'après Foottit . . ; Padilla, dans l'acte de décès dressé, à la mort de Rafael, par l'officier d'état civil de la mairie de Bordeaux [copie certifiée conforme à l'original, délivrée le à l'association Les Amis du clown Chocolat, de l'acte de décès de Rafaël (sic) Padilla, dressé le ]. ; selon Gérard Noiriel, ce nom pourrait renvoyer au patronyme de l'épouse de son ancien maître espagnol).
Adolescence : de à Bilbao Ses parents, esclaves dans une plantation, s’en évadent en 1878 ; ils laissent leur fils, âgé d'environ 10 ans, à la garde d'une vieille Cubaine dans un quartier misérable de .. Mais cette dernière le vend pour , l'équivalent de quatre mois de salaire d'un fonctionnaire à la Havane, comme garçon de ferme à la mère d'un négociant espagnol de la région de Bilbao. Rafael accompagne donc sa maîtresse en Espagne, où l'esclavage est sur le point d'être aboli (30 janvier 1880).
Durant son séjour au Pays basque, alors qu'il a 14 ans (vers 1882), des paysans imaginent de le blanchir en le lavant avec une brosse à chevaux. Il s'enfuit et vit ensuite de divers métiers. dans les villes de la région : chanteur de rue, groom, mineur, docker.
Débuts dans le monde du spectacle
Lorsque le clown blanc Tony Grice découvre Rafael, il est débardeur (docker) sur les quais de Bilbao. D'après Foottit, il aurait sollicité Grice à la fin de son spectacle de cirque, auquel il avait assisté enthousiasmé, afin de devenir son aide. Impressionné par son adresse à transporter des bagages, sa force physique et ses talents de danseur, il en fait d'abord son domestique et homme à tout faire puis son partenaire dans certains de ses numéros, Chocolat jouant le rôle de cascadeur.. Il se fait d'abord remarquer dans un numéro où il chevauche une mule incontrôlable, finissant toujours par l'expulser hors de la piste.
Arrivé au Nouveau Cirque de Joseph Oller à Paris en octobre 1886 au moment où l'industrie des loisirs connaît un essor très rapide sur fond d'intense cosmopolitisme, le duo conquiert le public de notables de la capitale. C'est à cette époque que Grice lui donne le nom de scène Chocolat (les noirs étant appelés à cette époque Bamboula ou Chocolat).. Leur association tourne court en 1888. Henri Agoust, régisseur du Nouveau Cirque, voit en Chocolat un mime et un danseur original, si bien qu'il l'engage pour être la vedette d’une pantomime nautique. Rafael connaît ensuite un succès individuel avec son premier spectacle, « La noce de Chocolat ».. Il multiplie les spectacles pendant cinq ans, faisant notamment équipe avec les clowns Pierantoni, Saltamontes, Kestern et plus particulièrement Gerónimo Medrano dit Boum-BoumEncyclopédie des arts du cirque - Le clown Chocolat, site expositions.bnf.fr.. C'est à cette époque qu'il rencontre la femme de sa vie, secrétaire d'origine picarde, Marie HecquetActe de décès n° 638 (vue 4/31). Archives en ligne de la Ville de Paris, état-civil du 18e arrondissement, registre des décès de 1925. (épouse Grimaldi) qui a déjà 2 enfants, Eugène et SuzanneActe de décès n° 171 (vue 22/31). Archives en ligne de la Ville de Paris, état-civil du 7e arrondissement, registre des décès de 1913.. Marie divorce en 1895 pour refaire sa vie avec Rafael qui élève ses enfants comme les siens et qui deviennent des artistes de cirque.
Foottit et Chocolat vignette|redresse|Duo de clowns Foottit et Chocolat, illustration couleur de René Vincent du sketch « L'Araignée », c.1900. En 1895, le directeur du Nouveau Cirque, Raoul Donval, forme un nouveau duo. Il associe Chocolat avec un clown britannique, George Foottit (1864-1921). Mais ce dernier prétend qu'ils se seraient trouvés tous deux sur la piste de ce cirque dès sa séparation d'avec Grice en 1888 et que c'est en l'interpellant alors qu'il ne se souvenait pas encore de son prénom, qu'il lui aurait donné le nom de Chocolat, à la place de celui qui était alors devenu « Négro » voire « El Negro ».
Le duo comique fait équipe pendant une quinzaine d'années, popularisant la comédie clownesque., notamment avec le sketch de l'entrée burlesque intitulée « Guillaume Tell »Chocolat - Le Clown nègre - Films Lumiere, sketch « Guillaume Tell » sur youtube.. Tous deux connaissent un grand succès en imposant un duo comique entre un clown blanc autoritaire et un auguste noir souffre-douleur qui, par ses , cristallise le racisme du parterre, ce qui n'empêche pas le public de rire de ses outrances et d'admirer son agilité athlétique.. Ce comique qui repose pour beaucoup sur la « comédie des claques » fait de Chocolat un personnage conforme à l'iconographie coloniale et aux préjugés racistes de cette époque (le bamboula de service), personnage qui devient progressivement le stéréotype du noir souffre-douleur niais, puéril et bon enfant.. Chocolat a cependant combattu ce stéréotype de noir soumis en diversifiant constamment ses compétences et une observation attentive des sketchs montre un personnage pas seulement cantonné aux rôles du soumis.
Ce qui était beau, c'était le cirque ; alors il y avait Foottit et Chocolat ; Foottit qui était comme une duchesse folle et Chocolat, le nègre qui recevait des claques.
L'expression « je suis chocolat », signifiant « je suis berné », a été popularisée par les dialogues de leur numéro« L'amer destin du clown Chocolat », L'Express, Boris Thiolay, 6 juillet 2009.« Le clown noir enterré à Bordeaux », Sud Ouest, 5 juillet 2010..
Le duo innove en introduisant des dialogues dans leurs sketches, comme dans Deux bouts de bois ., créé en 1901Entrée ..
En 1905, leur contrat au Nouveau Cirque n'est pas renouvelé. Certains y voient l'effet de l'affaire Dreyfus qui aurait eu pour conséquence de politiser les questions raciales.. On s'interroge cependant car il y a à cette époque des hommes politiques noirs et métissés représentant les vieilles colonies. Leur carrière commune connaît alors son apogée aux Folies Bergère puis ils commencent à être démodés face à une génération d'artistes noirs américains qui apportent le cake-walk.
En 1909, George et Rafael sont de retour au Nouveau Cirque avec Chocolat aviateur d'Henry Moreau . .. La première a lieu le et reçoit un accueil favorable de la part du public. Mais le , dans un article de l'écrivain et journaliste Pierre Mille, Le Temps annonce par erreur la mort du clown Chocolat .. Dès le lendemain, Le Temps redresse son erreur et publie la lettre que Rafael lui a adressée ... Curieusement datée du , son texte est le suivant : Monsieur,« le diresteur ma lut dan votre journal que monsieu Mile, l'intelijean journalise a ecri que je suis more come Auguste.« Je vous pri de dire que je suis vivan, et que je joue chaque soir Chocolat aviateur au Nouveau Cirque.« Vous pouvez ajouté que je nai pas même blanchit.« Je vous pri dacepté mon respét. CHOCOLATJe vous prie de rectifié car ça me fait tor.Foottit et Chocolat se séparent fin 1910, lorsqu'André Antoine, directeur de l'Odéon, engage Foottit pour interpréter le rôle du clown de Roméo et Juliette de William Shakespeare.. Ils annoncent leur séparation sur scène : , dit Foottit à Chocolat qui réplique .
Après la séparation Après leur séparation, Foottit et Chocolat poursuivent chacun, sans grand succès, une carrière en solo. Chocolat court après les cachets, il essaye alors une carrière d'acteur et sollicite le directeur de théâtre Firmin Gémier pour jouer le rôle principal dans Moïse, pochade d'Edmond Guiraud en 1911 au Théâtre Antoine mais il maîtrise mal le français et il lui est difficile de dire de longs textes. Toujours en 1911, il se produit au cirque de Paris dans la Revue burlesque, dont Foottit est l'auteur : Chocolat y parodie la Belle Otero .. Il revient au cirque comme clown avec son fils adoptif Eugène Grimaldi (1891-1934), dans Tablette et Chocolat, en 1912. Eugène obtient un certain succès comme clown blanc dans les années 1920 et joue les succès de son père avec le fils de George Foottit en 1921. Chocolat est à cette époque le premier clown à venir distraire les enfants dans les hôpitaux, créant le concept de thérapie par le rire« Chocolat » amusant les enfants à l'Hôpital Hérold, carte postale, sur gallica.bnf.fr..
Chocolat sombre dans l'alcoolisme et la dépression à la suite de la mort de sa fille de la tuberculose à . Il finit sa vie dans la misère à (en 1917) en travaillant dans la troupe des cirques Rancy. Alors qu'il est en tournée à Bordeaux, il meurt subitement le , vers du matin, dans un petit hôtel du quartier Mériadeck au de la rue Saint-Sernin et est inhumé en pleine terre dans le carré des indigents du cimetière protestant de Bordeaux, carré M, rangée 7, numéro 2 (ces pleines terres étaient conservées pendant quinze ans puis concédées à nouveau). C’est au lendemain de sa mort que l'employé de l'état civil de Bordeaux inscrit le patronyme « Padilla » dans l'acte de décès.
Filmographie thumb|thumbtime=1|Guillaume Tell, numéro comique au Nouveau Cirque. thumb|thumbtime=1|Chaise en bascule, numéro comique au Nouveau Cirque. Le (consulté le 30 janvier 2016). d'Émile Reynaud est la première des trois Photo-Peintures animées. réalisées par l'inventeur français à l'aide de son Photo-Scénographe. pour le Théâtre optique. La scène comique, dans laquelle George et Rafael interprètent le numéro de Foottit et Chocolat créé pour le Nouveau Cirque, a été réalisée en , dans l'atelier du décorateur Henri Ménessier, rue Petit dans le de Paris .. Après avoir été présentée au conseil d’administration du Musée Grévin lors de la séance du , elle est projetée au public d' à , accompagnée d'une musique jouée en direct et composée spécialement par le pianiste Gaston Paulin ..
La série Foottit et Chocolat des frères Auguste et Louis Lumière comprend six numéros. : Boxeurs., Acrobates sur la chaise., Chaise en bascule., Guillaume Tell., Le policeman. et La mort de Chocolat..
L'Entrée des échasses et Guillaume Tell figurent dans le Phono-Cinéma-Théâtre, visions animées des artistes célèbres de Paul Decauville, premier spectacle de cinéma parlant...
Iconographie Portraits Rafael est le sujet de Chocolat dansant dans un bar, une estampe d'Henri de Toulouse-Lautrec réalisée début et dont un cliché en couleurs a été reproduit dans de du Rire paru le de la même année..