John Beasley Greene, aussi appelé John B. Greene (Ingouville, Le Havre, - Le Caire, ), est un égyptologue et un photographe primitif américain.
Biographie
John Beasley Greene naît en 1832 à IngouvilleActe de naissance du 23 juin 1832, Ingouville, registre 1832, cote 4E 09066 (vue 277), Archives départementales de la Seine-Maritime, une ancienne commune rattachée au Havre, de parents américains mariés en 1823 au HavreActe de mariage du 17 avril 1823, Le Havre, registre 1823, cote 4E 08655 (vue 27), Archives départementales de la Seine-Maritime. Il a deux sœurs, nées en 1824 et 1826Actes de naissances du 11 février 1824 de Jeanne Marie Charlotte Zélie Green et du 4 février 1826 de Rebecca Sophie Charlotte Green, Le Havre, Archives départementales de Seine-Maritime. Sa mère, Marie Regina Dejoye, est née à Philadelphie. Son père, un banquier du nom de John Bulkley Greene né à Concord (New Hampshire), dirige la filiale havraise de la banque Welles & Williams.
Peu après la naissance de John Beasley, la famille quitte Le Havre pour Paris, et s'installe au 10 rue de la Grange-Batelière dans le Rachel Topham. John Beasly (sic) Greene, Theses and dissertations, paper 210, Ryerson University, 2006. On sait peu de choses de sa jeunesse. Il développe deux grandes passions : la photographie et l'archéologie égyptienne. Son père meurt en 1850. En 1852, Gustave Le Gray lui enseigne la technique photographique, et notamment celle du négatif sur papier ciré sec. Il apprend la lecture des hiéroglyphes avec l'égyptologue Emmanuel de Rougé, futur successeur de Jean-François Champollion à la tête du département d’égyptologie du Louvre. En 1853, il devient membre de la prestigieuse Société asiatique.
Grâce à l'aisance financière familiale dont il bénéficie, John B. Greene peut financer un premier voyage en Égypte de à , le long du Nil, jusqu’à la seconde cataracte. Il en rapporte de nombreuses photographies et, en hommage à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, en fait don de certaines, représentant des inscriptions hiéroglyphiques, à la bibliothèque de l'Institut de France. Il est l'un des membres fondateurs de la Société française de photographie qui voit le jour le . La même année, près d'une centaine de ses tirages sont publiés dans un album imprimé par Blanquart-Evrard, sous le titre Le Nil : monuments, paysages, explorations photographiques.
En 1855, il retourne en Égypte muni d'un firman l'autorisant à engager des fouilles au temple de à Thèbes. Il y dégage une petite chapelle et un tombeau datant de la , ainsi qu'un calendrier dont Champollion avait commencé à recopier les inscriptions hiéroglyphiques. À son retour, il publie Fouilles exécutées à Thèbes dans l'année 1855. Il est récompensé à l'issue de l'Exposition universelle, qui s'est tenue à Paris du au : tout comme Maxime Du Camp, il reçoit au titre de coopérateur une médaille de deuxième classe, dans la section « Photographie », pour ses photographies d’Égypte.
Il est en Algérie à la fin de l'année 1855 et au début de l'année 1856, et y photographie les campagnes de fouilles du tombeau de la Chrétienne dirigées par Adrien BerbruggerMonique Dondin-Payre, « Les fouilles du tombeau de la Chrétienne au » dans Comptes-rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2003, vol. 147. À la fin de l'année, il repart une troisième fois en Égypte pour poursuivre ses recherches, mais décède au Caire le , peu après son arrivée. Plusieurs sources contemporaines évoquent la tuberculose. La nouvelle de la mort à 24 ans de ce jeune savant prometteur est reprise dans la presse et déplorée. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise, division 45, avec son père.
Après sa mort, il tombe rapidement dans l'oubli et son travail n'est redécouvert que dans les années 1970.
Photographies
Publications
Le Nil : monuments, paysages, explorations photographiques, Lille, Imprimerie photographique de Blanquart-Évrard, 1854 Recueil. Photographies positives. Œuvre de John B. Greene, vers 1854 Fouilles exécutées à Thèbes dans l'année 1855, Firmin-Didot frères, 1855 (avec 8 planches de Théodule Charles Devéria)
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie Photographes en Algérie au . Paris, Musée galerie de la SEITA, 1999. Rachel Topham. John Beasly Greene, Theses and dissertations, paper 210, Ryerson University, 2006 Signs and Wonders: The Photographs of John Beasley Greene, Munich, Prestel, 2018. Publié à l’occasion d’une exposition itinérante au San Francisco Museum of Modern Art du au et à l’Art Institute of Chicago du au .
Liens externes
Sylvie Aubenas, Exposition John B. Greene à la Bibliothèque nationale, sur le site de la BNF
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