La tour de Watkin (anglais : ), du nom de son commanditaire Edward Watkin, est un ancien bâtiment inachevé de Londres, également connu sous les noms de « Folie de Watkin » () et de « Moignon de Londres » ().
Le projet, lancé en 1890 par un concours d'architecture, visait à construire un monument qui dépasserait la tour Eiffel, alors plus haute construction du monde. Le chantier débute quelques années plus tard, mais le projet est abandonné car les fondations de l’édifice sont instables. Seul le premier étage, culminant à , est construit. Il est démoli en 1907. À sa place est bâti le Stade de Wembley en 1923.
Histoire vignette|gauche|Premier étage de la tour de Watkin, le seul construit. Peu après la construction de la tour Eiffel, Edward Watkin, membre du Parlement britannique et président de la Metropolitan Railway, souhaita faire édifier une tour plus haute dans le parc de Wembley. Watkin proposa à Gustave Eiffel de concevoir la tour, mais celui-ci déclina l'offre, répondant que s'il l'acceptait, les Français ne le croiraient pas un .
Un concours d'architecture est lancé en 1890, et 68 projets sont présentés. Le gagnant est le , d’Allan Duncan Stewart, James Marjoribanks MacLaren et William Dunn. Prévue pour s'élever à de haut sur une base octogonale, la tour est réduite à et repensée sur une base carrée au commencement des travaux. Elle est conçue pour contenir « un théâtre, des magasins, un bain turc et un jardin d’hiver », mais aussi « , un restaurant, des promenades, ainsi qu'une station météorologique et un observatoire au sommet ».
Malgré la diversité des formes proposées, le jury reconnut alors que . La ressemblance s'affirma encore quand elle fut transformée en un concept très semblable à celui de la tour Eiffel, avec quatre pieds. Si la conception était similaire, une hauteur supérieure était possible grâce à l'utilisation d'acier, plus résistant que le fer puddlé utilisé par Eiffel.
vignette|gauche|upright|Comparaison à la même échelle entre la tour Eiffel et la tour de Watkin, si elle avait été achevée.
La fut fondée pour bâtir la tour, et sa construction ainsi que celle du parc débuta en 1891. Lorsque le parc ouvre ses portes en 1894, seul le premier étage est construit, s'élevant à de hauteur. Édifié sur un terrain marécageux, ce début de tour penche rapidement et continue à s'incliner ensuite, .
À la fin de l'année 1894 les travaux sont abandonnés, faute d'argent et d'intérêt pour un monument sans originalité et trop éloigné du centre de Londres. Le premier et seul étage sera progressivement détruit de 1904 à 1907. .
À l'occasion de la , le stade de Wembley est construit sur l'emplacement de la tour en 1923. Au cours des travaux de rénovation du stade en 2000, l'aplanissement du terrain permit de redécouvrir les fondations en béton de la tour de Watkin.
Notes et références
Annexes Bibliographie
Felix Barker et Ralph Hyde, London as it Might Have Been, 1982. Tim de Lisle, « The Height of Ambition », The Guardian, supplément « G2 », mardi , .
Liens externes Présentation de la tour de Watkin Les 68 propositions au concours « Grande Tour de Londres »
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